Известие о том, что на следующий день императрица намерена навестить свою семью, достигло резиденции старшей принцессы и дома Су во второй половине дня. Посланник из дворца, выйдя из дворца Шэнь Юэлань, перед возвращением ещё раз подчеркнул:
— Его Величество повелел передать, что нынешний визит императрицы предназначен исключительно для встречи с Её Высочеством старшей принцессой. Всё должно быть устроено скромно, без излишних хлопот.
Су Цзинсянь почтительно провожал гостя, отвешивая поклоны, и лишь когда тот удалился, облегчённо вздохнул и распорядился своему верному слуге:
— Немедленно отправляйся в дом Су и приведи мою невестку. Скажи, что я не знаю, как организовать встречу со всем положенным церемониалом, и прошу её помочь.
Шэнь Юэлань уже две недели как вернулась из дворца. Несколько дней подряд у неё держалась высокая температура, она лежала в постели без сознания. Когда наконец жар спал и она пришла в себя, то выгнала всех слуг из комнаты и осталась одна.
Но это было не самым тревожным. Главное, что она почти ничего не ела и мало пила, словно превратилась в деревянную куклу, день ото дня становясь всё худее.
Су Цзинсянь приглашал и врачей, и экзорцистов, и даже сейчас в главном зале их дворца двое монахов сидели на циновках, читая молитвы.
— Уйди, — Шэнь Юэлань закрыла глаза, раздражённо морщась. — Постоянный шум снаружи уже достал, не усугубляй.
Су Цзинсянь стоял у её кровати, а на столике рядом дымилась только что принесённая им горячая каша.
— Хотя бы немного поешь. Дети волнуются.
Шэнь Юэлань, не открывая глаз, холодно бросила:
— Вон.
Су Цзинсянь сел на край кровати, зачерпнул ложку, подул на неё и поднёс к её губам, умоляюще прошептав:
— Успокойся, даже если двор попытается замять этот скандал, у тебя всё ещё есть императрица-мать. Ведь когда-то ты оказала ей покровительство...
Шэнь Юэлань внезапно открыла глаза, полные кровяных прожилок. Он вздрогнул и проглотил оставшиеся слова.
— Ты пришёл уговаривать меня с таким ласковым видом, — её выражение лица напоминало адского демона, — только потому, что боишься, будто я умру, и ты не сможешь воспользоваться этим долгом?
Су Цзинсянь замер с ложкой в руке, затем резко поставил чашу на прикроватный столик и вскочил, раздражённо отмахнувшись рукавом:
— Я беспокоюсь о твоём здоровье, а ты думаешь так! Разве голодовка — это выход!
— Хм, — Шэнь Юэлань бледно усмехнулась, глядя на пролитую кашу. — Ты всё такой же лицемер.
Су Цзинсянь покраснел от злости, тыкая пальцем то в себя, то в чашу, наконец ткнув в её сторону:
— Я пришёл с добрыми намерениями, а ты... Ладно, как знаешь!
Он тяжело вздохнул и отвернулся, скрестив руки за спиной.
Шэнь Юэлань даже не удостоила его взглядом, равнодушно бросив:
— Чжан Цзыи явно подражает императрице Люй. Если ты будешь на неё полагаться, она рано или поздно сожрёт тебя вместе с костями.
Су Цзинсянь искоса взглянул на неё, закатив глаза, и, презрительно фыркнув, вышел.
Су Жун, щурясь от дыма благовоний, пересекла главный зал и как раз увидела выходящего из внутренних покоев Су Цзинсяня.
После этих трёх недель тревог даже её детская полнота сошла:
— Отец, раз четвёртая сестра едет, мне что-то нужно сделать?
— Она теперь императрица, не называй её так фамильярно, — Су Цзинсянь отчитал её, но, увидев её похудевшее лицо, смягчился. — Ничего не нужно. Просто сходи утешь мать.
Су Жун кивнула:
— Хорошо.
Су Цзинсянь взглянул на её скорбное личико и потрепал по голове:
— Жун повзрослела.
Сзади подошёл второй брат, Су Чунхань, и тоже потрепал её:
— Да-да, наконец-то начала проявлять заботу.
Увидев его, Су Цзинсянь нахмурился:
— Чуньвэй продлён, тебе бы побольше заниматься, а ты что тут делаешь!
— Вот именно, — Су Жун обернулась и скорчила ему рожицу. — Иди учи, а то провалишься из-за лени!
— Жун! — Су Цзинсянь рассердился.
Су Жун, привыкшая говорить что думает, впервые получила выговор и, сжавшись, робко взглянула на него снизу вверх.
— Иди к матери, — приказал высокий мужчина.
Су Жун кивнула и пулей выскочила из комнаты.
Шэнь Юэлань сидела на кровати, рассеянно глядя в окно. Вдруг дверь распахнулась, и в её объятия врезалась кудрявая головка:
— Мама!
Одиночество мгновенно рассеялось, сердце Шэнь Юэлань наполнилось теплом, и она инстинктивно обняла Су Жун, притворно сердясь:
— Непослушная девчонка, ты что, хочешь меня убить?
Су Жун подняла голову, беззаботно рассмеялась и снова прижалась к ней:
— Мама лучше всех, папа такой злой.
— Он тебя обидел? — мгновенно насторожилась Шэнь Юэлань.
Не желая ссорить родителей, Су Жун замахала головой.
С самого детства они редко разговаривали, а те редкие разговоры наедине всегда заканчивались разбитой посудой.
— Мама сегодня ещё не ела? — увидев пролитую кашу, Су Жун осторожно сменила тему. — Уже два месяца прошло, маме не стоит так переживать. Нехорошо вредить себе.
Шэнь Юэлань нежно пригладила её волосы, поправляя растрёпанные мужчинами пряди:
— Что ты будешь делать, если однажды меня не станет?
Су Жун резко подняла голову с выражением полного недоверия:
— Что за чепуху мама говорит.
Её глаза тут же наполнились слезами, она вцепилась в одеяло Шэнь Юэлань и прижалась лицом к её груди, словно боясь, что та исчезнет.
Шэнь Юэлань хотела рассказать ей о жестокости императрицы-матери Оуян, вспомнив, как сама осталась без матери в детстве.
— Жун, — она твёрдо приподняла её лицо. — По возрасту ты уже могла бы обзавестись семьёй, пора бы повзрослеть и не реветь из-за каждого пустяка, а то будешь казаться слабой и беззащитной.
К тому же, огнестрел рано или поздно получит распространение, и с таким мощным оружием в стране начнутся волнения. Тогда снова вспомнят о смерти прежнего императора, и по всей стране поднимется буря.
Глядя на ребячливое лицо Су Жун, её сердце то сжималось от боли, то смягчалось. Она и не хотела, чтобы та взрослела, и одновременно желала этого.
Её израненное сердце, разбитое на тысячи осколков, из последних сил порождало самую нежную плоть, чтобы отдать дочери всё.
Су Жун вырвалась из её рук и, услышав такой упрёк, обиженно вытерла слёзы. Упрямо уселась на кровать поодаль, вне досягаемости рук матери:
— Если замужество означает уход от мамы, тогда я не выйду, ни за что!
— Какая же девушка не выходит замуж, — ворчала Шэнь Юэлань.
Су Жун надула губы и хотела что-то возразить, но, открыв рот, передумала. Стиснув зубы, отвернулась.
Эти слова повторялись уже много раз, и одни только разговоры наскучили.
Она хотела действовать. Когда у неё будет своё место в этом мире, как у мужчин, никто не посмеет указывать, за кого ей выходить. Она сама сможет выбирать.
Эта мысль наполнила её решимостью.
Стать придворной дамой? Но те обычно были наложницами, а во дворе она быть не хотела. Сделать карьеру чиновника? Но конфуцианские тексты её не интересовали, да и женщин на экзамены не допускали. Переодеться мужчиной? Тоже не вариант.
Оставался лишь один путь, и Су Жун вспомнила о своей парфюмерной лавке.
Как говорится, деньги могут заставить мельницу молоть воду. Если у неё будет достаточно богатства, она сможет сама решать свою судьбу.
Обновлено: 21.01.2026