Уходящее солнце оставило на карнизах слабый отсвет. Двор был заперт медным замком, давно покинутый людьми, с облупившейся красной краской на дверях и окнами, покрытыми тонким слоем пыли.
Среди всех этих потрескавшихся и выцветших следов времени Су Цин стояла посреди двора, перекликаясь с закатом позади.
Она долго молчала, затем произнесла:
— Огниво.
— Пф-ф… — Са У Ти, сидевший у ног Ду Цзинхэ, первым рассмеялся.
Су Цин скрипнула зубами:
— Ваша армия принимает иностранцев?
Са У Ти раскрыл рот от удивления, рванулся встать, но тут же услышал короткое:
— Нет.
Она провела языком по зубам, подняла взгляд и увидела Ду Цзинхэ, застывшего перед ней, словно каменная статуя, явно ожидающего объяснений.
— Молодой генерал, — с последними каплями терпения произнесла она, — есть вещи, о которых лучше не знать.
На лице Ду Цзинхэ не дрогнул ни один мускул. Годы, проведенные на поле боя, сделали его взгляд ледяным и смертоносным.
Су Цин отчаянно не хотела ссориться с ним — ведь щелочные рудники на севере все еще зависели от влияния его семьи.
Но в данной ситуации она снова посмотрела на Са У Ти.
Этот чертенок уставился на нее огромными глазами, полными обиды и мольбы.
— Раз уж молодой генерал Ду так любопытен… — Су Цин опустила плечи и с видом полной покорности подняла руку с ручным пистолетом, протягивая его.
В тот момент, когда Ду Цзинхэ взял его, оружие внезапно развернулось. Су Цин схватила приклад и — бах!
Громкий выстрел.
Тело Ду Цзинхэ среагировало раньше сознания — годами выточенный инстинкт самосохранения заставил его отпрыгнуть в сторону.
В стене позади него тут же образовалась дыра.
Кровь ударила в голову, в ушах зазвенело. Он медленно перевел взгляд на Су Цин.
Та уже заряжала второй патрон, и когда их глаза встретились, ее лицо оставалось холодным и безжалостным. Она снова подняла пистолет.
Са У Ти кувыркнулся по земле и бросился удерживать Ду Цзинхэ.
Оба недооценили генерала, прошедшего сквозь горы трупов. Прежде чем Су Цин успела второй раз навести на него ствол, он молнией оказался у нее за спиной и железной хваткой схватил ее руку.
Су Цин напряглась, дернулась, но не смогла высвободиться. Другой рукой она выхватила из сапога короткий клинок и, развернувшись, рубанула им по лицу Ду Цзинхэ.
Они сошлись в ближнем бою. Ду Цзинхэ не отпускал ее руку, одновременно успев пнуть Са У Ти, пытавшегося подкрасться сзади, и продолжил схватку с Су Цин.
Широкий рукав ее одежды рассек воздух у его лица, оставив слабый шлейф аромата. Ее лицо в движении напоминало распускающийся цветок меча — смертельно прекрасный.
Сердце Ду Цзинхэ заколотилось, как выброшенная на берег рыба.
Среди этих ударов, полных убийственного намерения, он вдруг ощутил странное возбуждение. Короткий клинок Су Цин теперь казался ему сладкой близостью, словно они танцевали на лезвии ножа, играя со смертью.
Увидев улыбку на его лице, Су Цин почувствовала себя так, будто среди ночи столкнулась с призраком.
Клинок в ее руке дрогнул, потерял силу и лишь слегка оцарапал старый шрам на его щеке.
Она сбилась с шага, и Ду Цзинхэ, схватив ее за запястье, скрутил руки перед собой. Еще одно движение — и он нажал на нерв, заставив ее пальцы разжаться. Оружие упало на землю.
— У госпожи Су отличные навыки, — его голос был ледяным, но дыхание сбилось. — Но вы не смогли скрыть пистолет.
Су Цин попыталась вырваться, но безуспешно.
— Я — невеста наследного принца, — резко сказала она. — Я только что сбросила его людей. После такого шума он уже в пути.
Ду Цзинхэ не дрогнул:
— Чтобы застать тебя в моих объятиях? Или это оружие на земле?
Са У Ти, валявшийся рядом, увидел эту дерзость и, стиснув зубы от боли, попытался подняться. Ду Цзинхэ толкнул Су Цин вперед, поднял пистолет и отступил.
— Госпожа Су, я не хотел вас оскорбить, — с этими словами он склонился в поклоне, сжимая оружие, и исчез из двора.
Са У Ти, держась за живот, шатаясь, поднял голову:
— Черт возьми!
Су Цин, все еще кипящая от гнева, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг услышала тихий шум снаружи. Она подняла клинок и сунула его обратно в сапог.
Шаги снаружи теперь слышал и Са У Ти.
Они обменялись взглядом и разошлись в разные стороны.
Позже свита нашла невесту наследного принца спящей на огромном валуне в персиковом саду.
Широкие одежды раскинулись вокруг, она лежала на боку, а лепестки, падающие с деревьев, покрывали ее. Последний луч заходящего солнца упал ей на лицо, позолотив мелкие волоски на щеках.
Шэнь Му Тин отослал свиту, включая личных охранников, за пределы сада.
Пальцы с холодными подушечками на мгновение задержались на ее лице, аккуратно убирая лепесток, который она сама положила себе на щеку.
— Хватит притворяться, вставай.
Она открыла глаза и увидела белые, изящные пальцы, растирающие цветок.
— Где ты была?
В его голосе не было эмоций. Су Цин подняла глаза и встретила взгляд Шэнь Му Тина — его лицо было мрачным.
— От Юй Саня не так просто сбросить, — он сжал ее подбородок, лицо потемнело, словно перед грозой. — С кем ты встречалась?
Казалось, слова выдавливались сквозь зубы.
Су Цин приподнялась и, выбрав цель на его приблизившемся лице, коснулась губами его розовых губ.
Шэнь Му Тин растерялся. Тучи на его лице мгновенно рассеялись, и он снова выглядел невинным.
Так гораздо приятнее. Су Цин улыбнулась:
— Искала тебе союзника. Но что-то пошло не так, и теперь, похоже, тебе придется вмешаться.
Шэнь Му Тин на мгновение застыл, затем снова нахмурился. Он резко выпрямился и отвернулся:
— Хватит безобразничать. Если навлечешь беду, даже я не смогу тебя спасти.
— Говорят, молодой генерал Ду в юности был твоим товарищем, — Су Цин сделала вид, что не слышит его, и, поднимаясь с неудобного каменного ложа, мягко продолжила. — И он тоже проблема для тебя?
Шэнь Му Тин сузил глаза, словно раздраженный кот:
— Ду Цзинхэ? Ты одна пошла к нему?
Обновлено: 21.01.2026