Су Цин была одета просто, но со вкусом — её наряд, сшитый по моде прошлых династий, представлял собой длинное платье цвета молодой листвы, ниспадавшее до самых ступней. Лёгкие белые вставки из тончайшего шёлка, подобные весеннему ветерку, создавали впечатление, будто она вот-вот вознесётся в небеса. Причёска её, как всегда, была незамысловатой: в волосах, струившихся, словно водопад, лишь одна серебряная шпилька с искусно выполненными подвесками, которые, переливаясь на тёмных прядях, придавали образу неуловимую прелесть.
Со стороны она казалась небожительницей, сошедшей со старинной картины, — её холодноватая красота излучала недосягаемое благородство, чуждое мирской суеты.
Хотя её одежда выглядела скромно, ткань, из которой она была сшита, — недавно появившийся на рынке лёгкий шёлк «небесного шелкопряда», — ценилась на вес золота. У Су Жун тоже был кусок такой же материи, подаренный матерью, видимо, поделившейся с Су Цин. Серьги в виде капель из прозрачного ярко-зелёного нефрита, которые та носила, даже не разбирающаяся в драгоценностях Су Жун сразу оценила как дорогие.
Раньше она никогда не видела их у сестры — наверное, и эти украшения достались ей от Шэнь Юэлань.
Хотя где-то в глубине души Су Жун испытывала лёгкую грусть, будто мать теперь принадлежит не только ей,
она всё равно тянулась к Су Цин.
Даже несмотря на её холодность и отстранённость.
Потому что она была другой.
Она не льстила, не притворялась, а ещё столько всего знала — вот эти прозрачные, как вода, стеклянные изделия, мыло, которое пенится, — всё это создала её младшая сестра.
За шестнадцать лет жизни Су Жун не встречала такой женщины.
Непохожей ни на кого.
Они ехали в одной карете, в сопровождении Сяо Цзю, служанки Су Цин по имени Чуньсян и остальной свиты.
Резиденция принцессы находилась недалеко от императорского дворца, и уже через полчаса они въехали через ворота Чанлэмэнь, остановившись у Чанлэмэнь.
Возница натянул поводья, Сяо Цзю подошла и откинула занавеску:
— Третья и четвёртая госпожи.
Су Жун кивнула и, согнувшись, вышла наружу, где уже приготовили деревянные ступеньки. Опираясь на руку Сяо Цзю, она спустилась.
Су Цин последовала за ней и, ступив на землю, увидела величественные стены и павильоны, строгие и великолепные.
Мощная кладка из огромных серых кирпичей, над которой возвышался трёхъярусный павильон.
Массивные кронштейны, далеко выступающие карнизы, черепица чёрного цвета и алые стены — всё это создавало торжественный и величественный облик.
В стене зияли трое ворот.
Стражи в доспехах с мечами у пояса стояли на посту.
Неподалёку патрулировали два отряда южной стражи, также облачённые в полное снаряжение.
Су Цин подняла голову, разглядывая надпись «Чанлэмэнь» над воротами.
Даже видевшая небоскрёбы XXI века, она не могла не восхититься размахом этой древней постройки.
Как они возводили такие стены без подъёмных кранов?
Едва она ступила на землю, как к ним подошёл нарумяненный старый евнух:
— Ах, наконец-то вы прибыли, юные госпожи.
В этот момент отряд южной стражи приблизился, и командир, заметив евнуха, остановился и поклонился:
— Гунгун Ван.
Тот ответил тем же, но его поклон был куда более непринуждённым:
— Сначала вы, чжунланцзян.
Тан Хэ кивнул и прошёл мимо Су Цин и Су Жун во главе своего отряда из шестнадцати человек.
— Это старший брат Тан, — прошептала Су Жун на ухо Су Цин. — У него есть сестра, очень достойная девушка, ты с ней ещё познакомишься.
Су Цин мельком взглянула на него и кивнула.
Когда стража удалилась, гунгун Ван засеменил:
— Пожалуйте, юные госпожи, императрица и прочие госпожи уже ждут вас в павильоне.
— Благодарим гунгуна Вана, — Су Жун слегка присела в почтительном поклоне, понимая, что перед ней важная персона, и удивилась: — Все госпожи прибыли?
Несмотря на неуместную белизну на лице, улыбка евнуха выглядела добродушной, словно у любимой бабушки:
— Ещё бы! Все жаждут увидеть четвёртую госпожу Су и собрались заранее.
Су Цин впервые видела настоящего евнуха и невольно разглядывала его, пока тот, встретив её взгляд, не улыбнулся.
Она последовала примеру Су Жун и поклонилась:
— Гунгун Ван.
Тот уже успел оценить деревенскую девушку, которая, по слухам, увлекалась оружием, но вовсе не выглядела грубой или невоспитанной.
Её изящная фигура и выразительные глаза обладали особым шармом, и он не удержался от комплимента:
— Четвёртая госпожа Су, вы и впрямь не разочаровываете.
Сделав несколько шагов назад, он пригласил их жестом:
— Прошу вас, юные госпожи, садитесь в паланкины.
Переступив через красный порог Чанлэмэнь, сёстры и гунгун Ван разместились в небольших паланкинах, которые несли четверо носильщиков.
После долгой тряски, от которой заныла спина, они наконец остановились.
Но это ещё не было конечной точкой — дальше паланкины были запрещены для простых смертных.
— Совсем близко, — гунгун Ван с опахалом в руке пошёл впереди, Су Жун и Су Цин следовали за ним, а позади — несколько юных евнухов и служанок в одинаковых одеждах и с приятными лицами.
Су Жун спросила:
— Раньше приём всегда проходил в Дамингуне, почему сегодня в Тайцзигуне?
Су Цин молча слушала.
На лице гунгуна Вана отразилось замешательство:
— Э-э... Его величество здесь занимается государственными делами, вот и императрица перебралась сюда.
С момента постройки Дамингуна императорская чета обычно жила в этом живописном месте, особенно в летнюю жару. Что заставило их переселиться в Тайцзигун?
Су Жун не понимала, но, судя по ответу евнуха, тема была щекотливой, и она перевела разговор на нейтральные темы.
Остановившись у ворот павильона Сянсыдянь, они увидели, что те распахнуты настежь, а внутри рядами стояли служанки, куда более красивые, чем те, что сопровождали их.
Гунгун Ван переступил порог первым, откашлялся и громко объявил:
— Третья и четвёртая госпожи Су из резиденции старшей принцессы прибыли!
Навстречу вышла пожилая дама в тёмно-синем:
— Прошу вас, юные госпожи.
Су Жун радостно воскликнула:
— Тётушка Цзинь!
Су Цин тоже вежливо поздоровалась.
Эта дама, судя по одежде, отличавшейся от нарядов обычных служанок, занимала высокое положение.
Она быстро окинула Су Цин взглядом и повторила:
— Прошу вас.
Идя рядом, Цзинь Гугу сказала:
— Императрица приготовила ваше любимое сушань с личи, только и ждёт, когда вы его попробуете.
Обновлено: 21.01.2026