На поляне вдоль берега реки росли большие заросли полевых роз, и пчелы суетливо жужжали туда-сюда.
Внезапно, без предупреждения, Гайя громко заржала, испугав Алана, который был погружен в прекрасный пейзаж.
Через мгновение он услышал стук копыт, звук становился все громче и громче по мере приближения, казалось, сотрясая всю долину.
Внезапно Алан увидел, как из кустов выскочило несколько кентавров. Величественный Ференц, меланхоличный Ронан, и сердитый Бейн. За ними следовали несколько кентавров разных цветов, имена которых Алан не мог знать.
Как раз когда Алан собирался поприветствовать Ференца, он увидел, как кентавры разошлись, согнув передние ноги, опустив гордые головы и низко поклонившись, словно отдавая дань уважения верховному существу.
Вышел величественный, могучий кентавр, и хотя ещё был день, Алану казалось, что каждый его шаг омыт звёздным светом.
Его сильное, лошадиное тело блестело каштановым отливом, благородная голова была высоко поднята, тонкая золотисто-рыжая борода ниспадала на грудь, а глубокие глаза, казалось, хранили небо, полное звёздного света.
«Добро пожаловать, мистер Алан Ле Фэй. Меня зовут Магориан, вождь кентавров. Я слышал от Ференца о вашем вкладе в стадо единорогов и хотел с вами познакомиться». Кентавр, излучая царственную осанку, говорил громогласным голосом, но с удивительным спокойствием и авторитетом. «Звезды прошлой ночи предсказали мне, что сегодня прибудет уважаемый гость; это поистине большая честь для нас, кентавров».
Алан оценил начало разговора. На самом деле, кентавры всегда не любили вмешиваться в дела волшебников. Они обладали грозными навыками ближнего боя, превосходными астрологическими способностями и точными предсказаниями, а их интеллект не уступал человеческому, но они предпочитали жить в уединении.
В целом, гордые и умные кентавры сохранили свою родословную и расу в целости, несмотря на войны и лишения, демонстрируя свою силу и мудрость.
Теперь вождь кентавров, по своей природе гордый и не желающий подчиняться или быть связанным с людьми, отнёсся к Алану с такой учтивостью, что это польстило ему, но и заставляло насторожиться.
«Уважаемый вождь кентавров, могу ли я чем-нибудь вам помочь?» — Алан перешёл к делу, не желая вступать с кентаврами в игру в загадки.
«Действительно, нам нужна помощь мистера Ле Фэй… После встречи с вами Ференц заметил изменения в небесных явлениях. Мы внимательно изучили траектории звезд, их указания, и вы обладаете предметом чрезвычайной важности для нашего народа… Хотя это несколько резко, нам действительно нужна ваша помощь».
Магориан тоже был слишком прямолинейным, но для мудрого человека ходить вокруг да около и говорить окольными путями — пустая трата времени и это неразумно, даже если это противоречит культурным обычаям кентавров.
В Запретном лесу кентавры — самые могущественные из всех магических существ, и дело не только в их хорошо развитых мышцах, ловком теле или огромных луках и стрелах — их интеллект, несомненно, является главной причиной их выживания в этом опасном месте.
Алан прямо спросил: «Интересно, какой предмет из моего арсенала нужен кентаврам?»
Пока он не соберет достаточно информации, Алан не собирался соглашаться на их просьбу так же легко, как на просьбу единорога — если это потребует от него пожертвовать какими-то особенно полезными магическими предметами, ему это было не интересно. На самом деле, он ждал новой миссии от системы.
«Прошу прощения, мистер Ле Фэй… Хотя мы, кентавры, можем пронзать облака будущего с помощью астрологии, на самом деле мы более искусны в определении общей картины». Вождь кентавров, казалось, понял, что его слова несколько загадочны. «Я не уверен, какой предмет, которым владеет мистер Ле Фэй, имеет для нас решающее значение, поэтому я надеюсь на вашу поддержку… Есть ли у вас какие-нибудь идеи, как сделать выбор за нас?»
«Вождь Магориан, у меня есть предмет, но говорят, что это зловещий объект, приносящий несчастье любому волшебнику, который его желает», — неуверенно заявил Алан. «Этот предмет называется Лунный камень, и я думаю, что это, вероятно, единственный из всех, что у меня есть, имеющий сильную связь со звёздами…»
Как только Алан произнёс название Лунного камня, он увидел, как глаза Магориана мгновенно загорелись, а его зрачки, казалось, засверкали бесчисленными звёздами.
Ференц и другие кентавры были явно взволнованы. Даже Бейн, озлобленный кентавр из предыдущей встречи, похоже, отбросил свои предрассудки против волшебников и с нетерпением смотрел на Алана.
Рассказав кентаврам общий процесс получения Лунного камня, Алан, благодаря своему красноречию, умело обошел стороной детали, которые нужно было сохранить в секрете.
Кентавры, чья примитивная жизнь была лишена разнообразных развлечений, были поглощены версией истории, рассказанной Аланом.
«И вот, Лунный камень попал мне в руки». Наконец закончив, Алан тяжело сглотнул, вспомнив сочные ягоды клубники, которые единороги собрали ранее.
«Ах, приношу свои извинения, уважаемый гость, ваша захватывающая история заставила нас забыть наши традиции…» — сказал вождь кентавров, придя в себя, — «мистер Ле Фэй, благая весть, которую вы принесли нашему народу, поистине волнующая. Сейчас полдень, вам, волшебникам пора обедать».
Сказав это, Магориан поднял руку и велел другим кентаврам, которые тоже пришли в себя, начать приготовления.
После такого теплого приема в среде обитания единорогов Алан, конечно, не был настолько наивен, чтобы предполагать, что кентавры приготовят для него траву.
Алан действительно был очень голоден и хотел пить, а находиться с кентаврами, в некотором смысле, означало находиться с животными, поэтому он не стал церемониться и с нетерпением ждал, какой будет трапеза в стиле кентавров.
Магориан, пошёл впереди, обернувшись, чтобы помахать Алану. Когда Алан подошёл, он тепло поприветствовал его: «Наше гадание требует наблюдения за звёздами, поэтому мы немного задержимся. Простите нас. Но, уважаемый гость, не хотите ли, чтобы я передал сообщение Дамблдору, что вы вернётесь слишком поздно… Я помню, что в Хогвартсе наказывают студентов, которые возвращаются слишком поздно».
«Спасибо за вашу любезность, но на самом деле ночные прогулки по Хогвартсу — это то, что многие юные волшебники, особенно гриффиндорцы, особенно любят делать».
На самом деле, сам Дамблдор не был особенно строг в этом отношении. Алан, уже неоднократно нарушавший правила, неловко потер нос и с улыбкой объяснил: «Для юных волшебников, пока их не поймает мистер Филч, или профессора, это не проблема. Я уже сказал своему соседу по комнате, что принял приглашение кентавров, так что нет необходимости отправлять сообщение…»
Кентавры не были в курсе школьных дел, но, увидев наивное объяснение Алана, ничего не заподозрили, лишь втайне думая, что с пони этих волшебников так же сложно справиться, как и с пони их собственного племени.
По дороге мысли Алана вернулись к наказанию, которое получили Гарри и его друзья. В каком-то смысле, большое количество вычтенных баллов, было попыткой профессора Макгонагалл защитить своих учеников — ночные прогулки были обычным делом для многих юных волшебников.
Однако профессор Макгонагалл считала ситуацию Гарри и его друзей настолько серьезной, потому что они и Хагрид, по сути, прятали дракона без разрешения. Строго говоря, это было не просто нарушением школьных правил, а преступлением. Именно поэтому профессор Макгонагалл втянула в это дело Драко Малфоя, чтобы помешать отцу Драко, Люциусу, использовать это как повод привлечь гриффиндорцев к ответственности.
***
По мере продвижения процессии кентавры вели Алана вдоль притока, ведущего к Черному озеру. Легкий ветерок рябил поверхность реки. Вскоре Алан заметил, что после рощи, где росло прекрасное сочетание сосен, берез и дубов, на ровной площадке у реки были разбросаны ряды палаток, сделанных из длинных деревянных шестов и покрытых шкурами животных и сеном.
Палатки кентавров были украшены разноцветными геометрическими полосами и фигурами. Наиболее узнаваемыми абстрактными узорами были изображения кентавров, некоторые сидящие, некоторые лежащие.
Когда Алан приблизился, кентавры-мужчины, охранявшие племя, похоже, заметили двуногого чужестранца. Они настороженно посмотрели в его сторону, луки были перекинуты через плечи, но, заметив присутствие Магориана, охранники воздержались от дальнейших действий, лишь слегка поклонившись и продолжили свои обязанности.
Жеребята в племени, явно еще не такие тихие, спокойные и бдительные, как окружающие их взрослые кентавры, продолжали весело бегать и играть вокруг озера, заметив возвращение вождя, — пока не заметили Алана, после чего начали визжать и убежали, прячась за взрослыми кентаврами и тайно наблюдая за ним.
Обновлено: 15.02.2026