«Этот берег реки — наше любимое место. Каждую ночь мы лежим там, наблюдая за небесными явлениями; звезды направляют наши действия», — сказал Ференц, его необычно голубые глаза смотрели на озеро.
«Всегда найдутся те, кто отказывается спать до поздней ночи, и вождю приходится загонять их обратно в палатки. Этот небольшой холмик напротив озера — любимое место жеребят. Они обожают кататься по сочной, мягкой траве и спускаться с неё. Видишь, справа от холма этот участок? Эти дикие розы — любимое место кобыл племени. Любой жеребенок, который их затопчет, будет выпорот от новолуния до полнолуния…»
Как объяснил Ференц, после вступления в племя Алан наконец увидел нескольких кентавров, которых раньше не видел. Его любопытный взгляд упал на кентавров, прогуливавшихся среди диких роз с поднятыми копытами. У всех этих кентавров была исключительно длинная грива, того же цвета, что и шерсть на теле, но невероятно гладкая и блестящая. Она ниспадала волнами по их спинам при каждом движении.
Многие эти кентавры носили волосы, заплетенные в косы, украшенные заколками и колокольчиками — явно волшебные аксессуары.
Хотя их тела казались более стройными и изящными по сравнению с мужчинами-кентаврами, их мускулистые фигуры излучали силу и дикую красоту. Однако их движения отличались более грациозным ритмом.
Шерсть женщин-кентавров была еще более блестящей, их длинные волосы ниспадали за голову. На руках у них висели маленькие бамбуковые корзинки, наполненные сочными дикими ягодами.
Очевидно, эти кентавры вели образ жизни, похожий на образ жизни первобытных племен. Мужчины отвечали за охоту, а женщины занимались относительно более безопасным сбором ресурсов. Это объясняет, почему Алан никогда раньше не видел женщин-кентавров.
Эти кентавры, хотя и выглядели несколько странно для людей, всё же были весьма привлекательны, заставив Алана ещё несколько раз взглянуть на них — особенно когда он заметил, что, за исключением нескольких стражников, одетых в нечто, напоминающее доспехи, большинство женщин-кентавров носили лишь декоративные кожаные и перьевые украшения.
Бейн, с густой бородой, тяжело фыркнул при этом зрении, цокая копытами землю. Этот необузданный, дикий и свирепый черноволосый кентавр несколько раз колебался, наконец, глубоко вздохнул, увидев любопытное, похожее на пони лицо Алана. Он подавил желание отругать его, отвернул голову и ничего не сказал.
Однако этого было достаточно, чтобы Алан отвёл свой несколько невежливый взгляд.
Ференц, относительно хорошо знавший волшебников, великодушно начал объяснять, смягчая неловкость: «Наши предки, и многие кентавры в Европе, сохранившие свои традиции, считали ношение доспехов трусливым поступком… но они защищают нас и смягчают вред от ядовитых клыков гигантских пауков в Запретном лесу.
На самом деле, многие пони тайно подружились с некоторыми юными волшебниками вашей школы; ваши волшебные аксессуары очень привлекательны для юных пони», — вмешался Магориан, упомянув связь между Хогвартсом и племенем кентавров.
«Если бы им не нужно было охотиться, я бы настоял на том, чтобы они убили этих тварей», — несколько недовольно сказал Бейн. «Эти звенящие штуковины без колебаний выдали бы их местоположение в Запретном лесу…»
Так болтая, кентавры провели Алана через племенные ворота, комплекс деревянных заборов и конических шатров, мимо других шатров, хаотично расставленных кентаврами, и в самый большой шатер, стоящий в самом центре просторного луга.
Он был окружен многочисленными копьями, воткнутыми в землю, наконечники которых были направлены в небо, поддерживая веревки конического шатра. Шатер был украшен замысловатыми росписями, изображающими, по-видимому, различные аспекты жизни кентавров — Алан предположил, что этот шатер, должно быть, принадлежит вождю племени.
Магориан тепло пригласил Алана войти, и сам вошёл первым.
Палатка не была украшена заклинанием расширения пространства, но была достаточно просторной, чтобы с комфортом разместить дюжину кентавров.
Потолок палатки был украшен концентрическими кругами узоров, напоминающими упрощенные схемы созвездий.
Рядом с небольшим окном сбоку палатки находились некоторые волшебные предметы — телескоп для наблюдения за луной, молча обращенный к небу, которое открывалось сквозь свернутую крышу палатки, украшения для волос и сверкающие безделушки из волос кентавров, звёздная карта волшебника…
Глядя на всё это, Алан начал приходить к выводу, что они не так независимы, как описывал Бэйн. По сравнению с кентаврами, собранными в других местах, у них, казалось, были более тесные отношения с волшебниками, и он предположил, что они торговали с Хогвартсом под контролем Дамблдора, обменивая необходимые припасы.
В окружении теплого приема кентавров Алан сел на мягкий кожаный коврик, расстеленный на земле. Неподалеку от него находились многочисленные святилища со статуями и эмблемами различных божеств-кентавров. Большинство из них представляли собой фигуры животных, украшенные странными орнаментами.
В этот момент в шатер начали входить несколько женщин-кентавров одна за другой, неся еду. В отличие от единорогов, которые принесли ему много ягод, кентавры с определённым уровнем цивилизации угостили Алана приготовленными блюдами.
Жареная оленина на листьях, овсяные лепешки, посыпанные семечками подсолнечника, приправленные травами и сыром, — всего этого было больше на тарелках других кентавров, сопровождавших Алана.
Хотя мяса и овсяных лепешек было в изобилии, трав и сыра было заметно меньше, чем на тарелке Алана.
«О, мы подозреваем, что вам, волшебникам, особенно молодым, это не понравится». Ференц отщипнул небольшой шарик с тарелки и положил в рот.
Услышав это, Алан открыл шарик рядом с собой и понюхал его. Доносился аромат забродивших фруктов и меда. Он понял, что у кентавров явно не было закона, запрещающего употребление алкоголя несовершеннолетним, и они угостили его самодельным фруктово-медовым вином.
Воспользовавшись этой редкой возможностью, Алан, намеренно игнорируя правила употребления алкоголя среди юных волшебников, сделал глоток. Мгновенный румянец на его лице подсказал ему, что самодельное вино кентавров было довольно крепким.
В этот момент в шатер организованно вошла группа молодых кентавров, как мужчин, так и женщин, и по распоряжению вождя исполнила для своего почтенного гостя зажигательный и энергичный приветственный танец…
Во время этого пира, приготовленного специально для Алана, Магориан был исключительно гостеприимен. Он почти не прикасался к своей еде, сосредоточившись на движениях Алана и беседуя с ним между кусочками пищи.
Алан внешне оставался спокойным, но внутренне чувствовал что-то неладное. Хотя кентавры, как разумные существа, были относительно просты по сравнению с волшебниками, их намерения были слишком очевидны для него, только что встретившего племя единорогов.
Алан знал, что если бы у него не было того, что им нужно, его, вероятно, даже не пустили бы в племя, не говоря уже о таком теплом гостеприимстве. Только кентавр Ференц, изгой среди них, мог бы сохранить с ним дружбу. Теперь, когда у него было то, что им нужно, даже Бейн, непримиримый кентавр, научился терпению.
«Но откуда эти кентавры взяли все это сырье для своего домашнего сыра? Кажется, я не видел, чтобы они пасли каких-либо животных?» Алан заметил это несоответствие только после того, как доел последний овсяный пирог. В целом, хотя еда была не такой изысканной, как человеческая еда, приготовленная домашними эльфами, умеющими вести домашнее хозяйство, она была натуральной и освежающей.
Алан перестал есть, похлопал себя по животу и еще немного понаблюдал за танцем. Убедившись, что он больше не собирается есть, Магориан хлопнул в ладоши, и кентавры, выступавшие в шатре, остановились и тихо и организованно удалились. В шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.
«Мистер Ле Фэй, не могли бы вы позволить нам осмотреть Лунный камень?» Магориан положил руку на грудь и слегка поклонился Алану.
Алан вытер руки листом, молча кивнул и достал Лунный камень. Он планировал это уже некоторое время. Учитывая давнюю репутацию кентавров как честных людей, основанную на их гордости, существующее соглашение между этим племенем кентавров и Хогвартсом, а также их нынешнее отношение к нему, он не слишком беспокоился о своей безопасности. В конце концов, он уже сообщил кентаврам, что его сосед по комнате знает, где он находится.
Время от времени по Лунному камню мелькали полосы света. После первоначального изумления Магориан уставился на него.
Обновлено: 15.02.2026