Когда Алан вышел из столовой, он с удивлением обнаружил Гермиону, ожидающую его у двери.
«Гермиона, доброе утро». Почувствовав беспокойство девочки, Алан поздоровался с ней первым. «Кстати, ты вчера вечером сообщила директору; это было очень своевременно…»
«Я была слишком медлительна, Алан. Нам нужно поговорить…» Гермиона, словно освободилась от какого-то проклятия и быстро расслабилась после приветствия.
«Конечно. Но сначала ответь мне», — Алан кивнул Гермионе. — «Я не видел Рона вчера в лазарете. С ним всё в порядке?»
Гермиона подняла подбородок, указывая на места гриффиндорцев в столовой. Проследив за её взглядом, Алан увидел Рона, его лицо было раскрасневшимся — почти таким же красным, как его волосы — в окружении группы юных волшебников, которые возбужденно жестикулировали, слушая рассказы рыжего.
Алан наконец понял, откуда все знают о событиях прошлой ночи.
«И вот, Алан помог нам выбраться из Паутины Дьявольских силков…» Рон не упомянул Гермиону; очевидно, он чувствовал себя менее неловко, будучи спасенным мальчиком, чем девочкой.
«А это наш гениальный брат, который разгадал гигантскую шахматную головоломку профессора Макгонагалл». Близнецы Уизли протиснулись сквозь толпу, каждый схватив Рона за ухо. «Рон, ты болтаешь всё утро. Ты знаешь, где Гарри?»
Рон повернулся, и увидел рядом с собой Лаванду Браун, которая была полностью поглощена его рассказом. Это вывело его из оцепенения, и он начал оглядываться.
Увидев Гермиону и Алана у двери, Рон быстро стряхнул руки близнецов и протиснулся сквозь толпу. Близнецы обменялись взглядами и последовали за ним.
«Алан! Ты знаешь, куда делся Гарри? Что случилось после шахматной головоломки?»
Рон быстро задавал вопросы, обрушивая на Алана шквал расспросов. Его громкий голос привлек ещё больше учеников, которым не хватило предыдущего рассказа, они быстро собрались вокруг.
Под пристальным взглядом множества ожидающих, или, скорее, глаз, полных жажды сплетен, Алан смог лишь кратко рассказать о случившемся.
Когда Гермиона услышала, что Гарри в больнице, она тут же потеряла терпение. Она схватила Рона, протянула руку, чтобы схватить Алана, но, увидев толпу, отдернула руку. Затем она громко сказала Алану, что собирается навестить Гарри в больнице, после чего повернулась и протиснулась сквозь растущую толпу.
Заметив взгляды окружающих, Алан кивнул, подумав про себя: «По крайней мере, это хоть немного смягчит последствия штрафных баллов, вычтенных в прошлый раз. А состояние Гарри… оно точно улучшится! Наш герой не убиваем!».
Поговорив ещё немного, Алан наконец воспользовался возможностью покинуть Большой зал и направиться в школьную больницу, где увидел Гарри, лежащего бледным на больничной койке,
Гермиона и Рон, прибывшие раньше, были крайне обеспокоены, постоянно спрашивая мадам Помфри: «С Гарри все будет в порядке? Когда Гарри проснется?»
«Довольно! Вы уже в тридцатый раз задаете мне один и тот же вопрос!» Раздраженная мадам Помфри выгнала их вместе с только что прибывшим Аланом из больницы. «Он проснется через несколько дней. Сейчас ему нужен отдых. Не приходите сегодня!» — она крикнула в другую сторону. «А вы, двое хулиганов, забирайте свои вещи и убирайтесь!»
Близнецов Уизли, Фреда и Джорджа, которые прятались неподалеку, тоже выгнали, и медсестра бросила в них два белоснежных сиденья для унитазов.
Хотя они и беспокоились о здоровье Гарри, Гермиона и Рон не могли сдержать смеха. Понимая, что ситуация вот-вот превратится в долгую, праздную болтовню, Алан, уже много поговоривший в Большом зале, придумал предлог и незаметно ускользнул.
На самом деле, у Алана были важные дела. Покинув школьную клинику, он быстро покинул территорию замка и побежал к Запретному лесу.
С одной стороны, он не хотел снова оказаться в окружении, снова и снова рассказывая события прошлой ночи; с другой стороны, он пообещал кентавру Ференцу, что скоро навестит племя кентавров. И период после экзаменов и перед каникулами был, по сути, его последним шансом.
***
Войдя в Запретный лес, несмотря на позднюю ночь и невероятную скорость Гайи, Алан всё ещё отчётливо помнил местоположение поселения единорогов.
Пересекая густые леса и ручьи, совершая бесчисленные прыжки и уклонения, а также обходя странных существ, похожих на болотные лужи, он наконец добрался до входа в поселение единорогов.
Несколько юных единорогов в сопровождении взрослых единорогов тренировались бегать у входа. В этот момент несколько взрослых единорогов внимательно заметили шум, окружив своих детенышей и настороженно наблюдая в направлении, откуда пришел Алан — казалось, они не могли его узнать.
Только когда Алан заговорил или когда они подошли достаточно близко, чтобы почувствовать его запах, единороги ослабили бдительность, позволив детенышам радостно бежать к нему.
Несколько крошечных единорогов, неуверенно шагающих вперёд, вызывали нежную улыбку в сердцах всех, кто их видел.
Алан чувствовал то же самое. На его лице больше не было маски улыбки; вместо этого радость и нежность излучались из каждого уголка его глаз и бровей, как у любителя кошек, увидевшего своего друга. Алан, теперь уже довольно умелый в этом деле, поправлял головы единорогов, когда они неслись вперёд, не давая им уколоться рогами, затем брал их на руки и энергично гладил.
Через некоторое время, когда Алан опустил маленьких единорогов, они прижались к нему, ласкаясь и потираясь, не желая уходить.
«Алан, ты пришёл нас увидеть?» — самый маленький единорог с ясными глазами прижался к Алану. Это был один из немногих молодых единорогов, которые могли нормально с ним общаться.
«Прости, Люси, я пришел сюда, чтобы попросить помощи у Гайи. Но видеть вас всех — настоящее удовольствие». Алан знал, что животные предпочитают честность.
Хотя магические существа не обязательно обладают умением распознавать ложь, их шестое чувство было довольно сильным. Он не собирался применять к ним те же методы, что и к другим волшебникам, если только это не будет абсолютно необходимо.
Маленькие единороги не были разочарованы или расстроены. Люси выпрыгнула из объятий Алана и побежала обратно к проходу, ведущему к их поселению, крича на бегу: «Алан, я пойду за Гайей!»
Вскоре издалека послышался топот копыт. Это была Гайя, несущая корзину, сплетенную в стиле кентавров, наполненную разноцветными ягодами.
Ягоды были сочными и яркими, явно свежими и вкусными.
«Алан, Люси только что сообщила мне о твоем прибытии. Все собрали их для меня как можно быстрее», — сказала Гайя, осторожно ставя корзину перед Аланом. «Ференц оставил нам несколько корзин».
Алан не стал церемониться, небрежно взял несколько ягод сверху и съел их с довольным выражением лица. Это, казалось, еще больше порадовало Гайю, и ее четыре копыта неосознанно затопали.
Алан покормил маленьких единорогов ягодами, особенно малиной, и все они, увидев Гайю, превратились в послушных малышей — среди единорогов существовала иерархия.
«Алан, я поговорила с Люси. Могу я чем-нибудь тебе помочь?» Гайя посмотрела на Алана нежными глазами. На самом деле, теперь ей казалось, что, помимо маленьких ведьм, с которыми она обычно сталкивалась, с этими маленькими волшебниками было не так сложно ладить, как она изначально предполагала.
Алан почесал затылок. «Гайя, вы с Ференцем хорошо знакомы, не так ли? Он приглашал меня в своё племя, но я не спросил его, где находится племя кентавров».
«Пфф», — бесцеремонно фыркнула Гайя, — «Кентавры такие беспечные! Хозяин забыл сказать гостю адрес! Пойдем со мной…» — с готовностью согласилась Гайя. «Кстати, я научилась кое-каким новым манерам у твоей одноклассницы…» Пока она говорила, единорог преувеличенно согнула передние ноги в женственном жесте — по крайней мере, насколько это было возможно для единорога.
Алан ответил на жест смехом, а затем похвалил: «Ты так хорошо это имитировала! Может, в следующий раз мне стоит принести расческу? Я часто заплетаю волосы своей младшей сестре; может, я мог бы уложить твою гриву…»
Сказав это, он взял несколько сочных клубник и положил их в рот, а оставшиеся фрукты положил в свой кошелёк, заколдованный заклинанием незримого расширения.
Он помахал на прощание маленьким единорогам и последовал за Гайей к племени кентавров. Их пункт назначения находился недалеко от колонии единорогов.
Перед широкой извилистой рекой, Гайя предложила Алану переправиться верхом, чтобы не промочить сапоги, но из уважения к единорогам он отказался. Обладая некоторыми теоретическими знаниями о магических существах, он знал, что единороги, как и кентавры, по своей природе гордые существа и не будут рады, если на них будут ездить верхом.
Гайя не настаивала. Она повела Алана вниз по склону холма, покрытому пышной мягкой травой, в широкую, уединенную долину, по дну которой протекала узкая, быстротекущая река.
Обновлено: 15.02.2026