Алан внимательно рассматривал линии скульптур. Эти линии были более угловатыми, но изгибы и повороты были удивительно изящными, ярко передавая эмоции фигур. Судя по стилю скульптур, они, по-видимому, относились к периоду, немного более позднему, чем основание Хогвартса. Однако Алана озадачило то, что две невероятно красивые женщины не только имели схожие контуры лица, но и их черты были поразительно похожи. Вместо двух противоборствующих врагов они больше походили на кровных сестер.
С той стороны, откуда только что ушли единороги, донесся звук скачущих копыт. Группа единорогов, явно намного сильнее остальных, гордо вышла из-за двух групп высоких кустов.
Кусты, достаточно высокие, чтобы заслонить единорогов, упорно тянулись прямо к небу, их толстые стволы были дико и неудержимо вытянуты. Эти кусты, казалось, были специально посажены единорогами, им позволили так бурно разрастись и вырасти высокими, что они образовали стену, скрывая то, что находилось позади.
Первые несколько единорогов организованно разошлись по сторонам, словно бабочки, порхающие среди цветов, и в центре показался самый сильный на вид единорог. Он грациозно вышел, высоко подняв голову. На его роге была странной формы металлическая корона, словно изготовленная на заказ по размеру рога единорога. Странность заключалась в том, что вместе с короной в заостренный рог единорога был вставлен небольшой перевернутый, плавающий оранжево-красный предмет, похожий на редиску. Издалека Алан заметил, что это похоже на сливу-цеппелин.
Этот единорог явно был королем своей стаи. Его глубоко посаженные глаза, почти полностью лишенные белого цвета, пристально смотрели на Алана. Внезапно он согнул передние лапы, его тело низко опустилось — явный поклон.
Остальные единороги, независимо от своего текущего положения, последовали их примеру. Даже Гайя склонила колени перед Аланом. Однако эти единороги казались довольно неуклюжими. Несколько чрезмерно пухлых, несколько нелепо выглядящих единорогов даже потеряли равновесие, их белые животы дрожали, когда они покачивались.
Алан быстро ответил на поклон и не смог сдержать смех, поняв, что это были единороги, которые присутствовали на уроке профессора Кеттлберна в Хогвартсе, наблюдая за его ритуалом с гиппогрифами, и поспешно научили своих товарищей имитировать его перед этой встречей.
Единорог ошибочно полагал, что урок профессора Кеттлберна который был посвящен этикету поведения гиппогрифа и людей, относится и к единорогам.
Стоит отметить, что из-за несколько безрассудного и импульсивного характера профессора, а также отсутствия у него телосложения Хагрида, он приближается к пенсии и у него осталась только одна рука и половина ноги — к счастью, волшебники довольно искусно изготавливают магические протезы.
Несколько маленьких единорогов, всё ещё восстанавливающихся после линьки, игриво прыгали и скакали среди высоких взрослых единорогов. Они несли во рту грозди чего-то похожего на ягоды малины, моргали своими большими яркими глазами, ловко кружили вокруг Алана, а затем качали головами, пытаясь положить ягоды на землю перед ним.
В этот момент копыта Гайи ударили по земле, издав быстрый, пронзительный звук. Алан понял, что она пытается отговорить маленьких единорогов от прямой передачи еды, рассуждая, что людям не нравится то, что падает на землю. Затем она повернулась к Алану, указывая на ягоды: «Свежесобранные, очень сочные».
«Сверкающие, как рубины, поистине редкие… такие пухлые и сочные», — тут же с энтузиазмом поблагодарил её Алан, хотя на самом деле ягоды показались ему немного терпкими и вяжущими, и он предпочёл есть их в виде варенья.
В этот момент в глазах коронованного единорога появилось удивление. Он наклонил голову, поднял передние копыта и медленно постучал по земле, его крик смягчился и стал длиннее: «Волшебник, ты также понимаешь, что я говорю?»
«Да, Старший Единорог, я тебя слышу. Хотя, кажется, я не могу установить эту связь со всеми единорогами, я понимаю, что вы и Гайя говорите…» — Алан кивнул, подняв бровь.
Король единорогов только что произнес слово «также», и, вспомнив ранее осмотренные скульптуры и магию единорога, открывавшую дверные ключи, он понял, что этот клан единорогов, похоже, установил глубокую связь с волшебниками, и не только посредством случайных приглашений в Хогвартс на уроки защиты от магических существ.
«Кентавры дали мне имя, которое вы, люди, должны легко понять: я Гесилис… вожак этой стаи единорогов. Спасибо вам за спасение моей дочери от тьмы; примите мою благодарность». Король единорогов закончил говорить и внезапно бросился к Алану. Он подбежал, слегка склонив голову, и вытянул свой острый рог, отражающий голубой свет его короны, в сторону Алана.
От этого сердце Алана замерло. Если бы единорог не двигался с умеренной скоростью и не остановился перед ним, несколько робкий ученик на мгновение подумал бы, что тот собирается загрызть его насмерть…
«Мы не были готовы, ни один из недавно умерших единорогов…» Речь Гесилиса была заметно богаче, чем у других единорогов; из-за того, что он опустил голову, крик был несколько приглушен: «Поэтому, пожалуйста, отпилите мне рог. Кажется, он всем волшебникам нравится».
Несколько озадаченный взгляд Алана упал на рог под странной короной перед ним.
Основание рога, над бровями и лбом шириной примерно в две ладони, было чисто белым, без единого лишнего волоска, словно снежный ком. Верхняя часть рога была острой и ярко-красной, а средняя — чёрной. Цвета казались ещё ярче на фоне белого лба.
Если бы среднюю часть этого рога выдолбили и перевернули вверх дном, получился бы очень художественный бокал для вина. Более того, для тех, кто пьёт из сосуда, сделанного из рога единорога, это могло бы излечить некоторые болезни и очистить организм, поскольку рога единорога являются сырьем для зелий и могут использоваться для приготовления обычных противоядий.
Однако большинство рогов, продаваемых им волшебниками, поддельные.
Конечно, Алан не стал бы делать что-то вроде отпиливания рога вожака на глазах у всего племени, тем более что, хотя он и ценен, его можно купить в Косом переулке.
В обычных условиях волшебники могли добывать рога у мертвых единорогов — конечно, некоторые темные волшебники ради наживы убивали единорогов еще более жестоко, чтобы получить рога.
В Косом переулке рыночная цена одного рога единорога составляет всего около двадцати одного галлеона даже в пик сезона.
«Нет, нет, нет, спасибо, Гесилис. Хотя твои рога ценны для волшебников, сейчас они мне не нужны, ведь я учусь в Хогвартсе…» Алан сделал два шага назад, несколько раз махнув руками в знак отказа. «Кроме того, я не хочу причинить вреда своему другу-единорогу».
«Он тебе не нужен? Хорошо… иначе мне придётся подождать ещё несколько месяцев, прежде чем я смогу надеть свою корону». Гесилис покачал головой, словно сразу поверив объяснению Алана. Однако он неуверенно зарылся передними копытами в землю, фыркнул и издал какой-то невнятный звук. «Тогда… тогда как насчёт нашей шерсти из хвоста? Кажется, волшебники тоже её собирают…»
Для Алана, которого интересовало изготовление волшебных палочек, шерсть из хвоста единорога действительно была ценной, поскольку её можно было использовать в качестве материала для сердцевины палочки. Согласно практике семьи Олливандер, это был один из трёх наиболее распространённых материалов для сердцевины палочек.
Более того, Алан считал неуместным постоянно отказывать им в их доброте. Эти единороги выражали свои чувства прямо и искренне, в отличие от людей, которые используют окольные пути и скрывают свои истинные намерения. Они действительно хотели выразить свою благодарность, и он чувствовал, что не должен навязывать им человеческое лицемерие.
В конце концов, это были всего лишь волосы на хвосте; единорогам на их отрастание потребовалось бы меньше времени, чем на рога. Принять подарок не было для него бременем.
«Что ж, большое спасибо, Гесилис. Я приму ваш подарок с поклоном».
Услышав согласие Алана, единорог тут же вскочил и развернулся, направив свой хвост к спасителю своей дочери. Затем он повернул голову, глядя на Алана своими круглыми глазами. Его слегка дрожащие ноги говорили о том, что он либо нервничал, либо боялся боли…
«Зачем людям нужны волосы на хвосте, чтобы отгонять мух и вытирать им зад?»
Вопросительные голоса окружающих единорогов чуть не вывели Алана из себя. Он не мог не заметить хвост единорога, с облегчением обнаружив, что он довольно чистый. Однако он не мог не подумать, что если бы у единорога был расстройство желудка и жидкий помёт, он, вероятно, смог бы убрать его только этим хвостом…
Обновлено: 15.02.2026