Императрица позвала принцессу Елену, сказав, что ей нужно кое-что рассказать о завтрашнем рыцарском турнире. Благодаря этому Карина читала в одиночестве.
«Что такого может быть в рыцарском турнире, что касается меня? Мне просто нужно смотреть. Его Высочество Ллойд обязательно будет там. Я в этом уверена».
Принцесса Елена тихонько проворчала перед тем, как отправиться на вызов императрицы. Хотя никто прямо не упомянул её политический брак с Ллойдом, она тонко показывала, что её намерения отличаются от желаний императрицы.
Зная, чем закончится история принцессы Елены и Ллойда, Карина могла лишь промолчать. После разговоров с принцессой Еленой за последние несколько дней она ясно поняла, что принцесса больше заинтересована в наследовании трона, чем в браке. Ей было просто трудно отказаться от предложения императрицы империи Гриффит.
Если бы только Ллойд совершил какую-нибудь большую ошибку…
Эмоционально встав на сторону принцессы Елены, она предавалась таким бесполезным мыслям. Если бы выяснилось, что Ллойд стоял за нападением на Эйдана, разве разговоры о политическом браке не утихли бы? Отказаться от предложения стало бы проще, если бы его попытка убить её собственную кровь была разоблачена как неблагородное преступление.
Проблема заключалась в том, что Лиам Смит не пришёл в себя, чтобы дать показания. Даже если бы он очнулся, было неясно, будет ли он действовать в соответствии с намерениями Эйдана.
Неужели нет способа помочь? Хотя она и размышляла, подходящего решения так и не нашла. Если бы она действовала неосторожно, это могло бы лишь создать недоразумение, будто она пытается заранее проверить человека, который станет супругой Ллойда.
-Карина.
Вздрогнув от чьего-то зова, она обернулась и увидела Эйдана, прислонившегося к входу. Погруженная в свои мысли, она даже не услышала его стука.
-Почему ты так испугалась? О чём ты думала?
Эйдан подошёл и сел на стул напротив Карины.
-Почему ты здесь без предупреждения…?
-Мы что, из тех, кому нужно предупреждать друг друга о встрече? — сказал он с ухмылкой. Да, но в последнее время Карина проводила много времени с принцессой Еленой, а Эйдан часто бывал на тренировочной площадке, поэтому они обычно проверяли, где находится друг друга, прежде чем встретиться.
-Я заскучал по тебе после того, как не видел тебя целый день— сказал он с улыбкой, по которой невозможно было понять, шутит он или говорит серьёзно, поэтому она никак не отреагировала.
-Ты так холодна. В такие моменты ты могла бы мило сказать, что тоже по мне скучала.
-Я от природы не из милых.
Когда она, не подумав, парировала, Эйдан ухмыльнулся ей.
-Ты милая по-своему. Неожиданно.
Размышляя, что именно он имел в виду, она поняла, что речь идёт о физической близости, и бросила на него лёгкий сердитый взгляд. Хотя его озорная улыбка раздражала, ей стало странно от мысли, что теперь она часто видит его улыбающееся лицо, которого раньше не замечала.
Его улыбающееся лицо было невероятно красивым. Настолько, что она задумалась, а не это ли нравилось Кейт Спенсер в нём.
Может, я тоже считаю его лицо красивым? Нет, это просто объективный факт, но может, у меня бабочки в животе от этого лица?
Разные мысли перемешались в её голове, она покачала головой, а затем поняла, что Эйдан пристально смотрит на неё. Чувствуя неловкость, она откашлялась, и его губы изогнулись в изящной улыбке. Она неосознанно почувствовала влечение к его красивому улыбающемуся лицу.
Так вот как женщины влюбляются в этого мужчину.
Непривычные выражения лица, тон и манера поведения человека, которого она считала знакомым, иногда казались не просто новыми — они были непонятными.
-Говорят, мне нужно переночевать в отдельном дворце.
-А, из-за рыцарского турнира?
Эйдан кивнул.
-Это разочаровывает. Я надеялся получить от тебя немного энергии перед турниром.
-Энергии… Не говори глупостей и просто будь осторожна, чтобы не пораниться.
-Ты беспокоишься обо мне?
-Конечно, я…!
Её слова оборвались, когда Эйдан встал, подошёл прямо к ней и наклонился над её стулом, положив на него обе руки. Она лишь моргнула, глядя на него, а он ухмыльнулся.
-Тогда окажешь мне одну услугу?
Прошептал он тихим голосом, ещё сильнее наклонив голову. Её сердце заколотилось от сокращающегося расстояния.
Говоря об энергии, а теперь он, наверное, снова меня поцелует…
-Вот это.
Эйдан поднёс к её носу листок бумаги со стола. Это? Она недоумевала, что он хочет, чтобы она с ним сделала, и безучастно смотрела на него, пока он клал бумагу ей на ладонь.
-У тебя же есть печать, верно?
Печать? У неё действительно была официальная печать, которую она получила, став супругой, но почему вдруг…
-Я хочу использовать её как оберег. Просто поставь свою печать на этом листе бумаги.
Она на мгновение потеряла дар речи от этой странной просьбы. Печать была самым важным доказательством того, что письма или документы действительно от Карины. Именно поэтому она потребовала печать Эйдана на документах о разводе. Документы с печатью имели ту же юридическую силу, что и слова владельца печати.
-Я не могу так легкомысленно ставить свою печать где попало.
Кто знает, как этот человек может использовать мою печать. У неё были серьёзные подозрения. Хотя Эйдан ничего не мог с ней сделать, ей всё равно нужно было быть осторожной.
-Это для оберега, — сказал он. — Чтобы предотвратить травмы на рыцарском турнире. Ты же говорила, что хочешь, чтобы я был в безопасности, верно?
-Это всё? Если так, возьми это вместо печати.
Карина достала платок и протянула его Эйдану.
-На этом платке вышит герб семьи Хьюитт.
Эйдан развернул платок и увидел, что, как она и сказала, герб семьи Хьюитт действительно вышит посередине. А в одном углу вышито имя Карины.
-Разве этого недостаточно, если ты хочешь от меня чего-то значимого?
-Можно мне его оставить? Кажется, он очень ценный.
Это был платок, который её мать лично вышила в день, когда Карина вошла во дворец, пожелав ей безопасности в будущем.
Обновлено: 21.01.2026