Глава 38 — Глава 38

Ллойд расхаживал по приёмной, узнав, что во главе делегации Исинии прибывает принцесса. Немного подумав, он послал слугу найти Кейт Спенсер. — Она находится в особняке, который подготовило Ваше Высочество. После того как Эйдан вновь отверг её после банкета, ему с трудом удалось уговорить и утешить её, чтобы девушка осталась в особняке неподалёку от дворца, вместо того чтобы возвращаться в поместье Спенсеров. Ллойд не мог позволить ей сдаться и отступить сейчас. Он планировал использовать визит королевской особы из Исинии как возможность подпортить репутацию Эйдана. Эффект был бы разным — между тем, когда о личной жизни Эйдана знают лишь министры Империи Гриффит, и тем, когда его уродливая сторона показана королевской особе из страны-союзницы. Если бы Эйдан был уличен в связи с другой женщиной вскоре после женитьбы, он никогда не смог бы стать императором, учитывая будущие отношения доверия с союзными нациями. Более того, если бы Кейт Спенсер по счастливой случайности зачала ребёнка от Эйдана, его отношения с Кариной были бы разрушены. — Тайно доставь Кейт Спенсер во дворец. Скажи ей, что я помогу ей достичь того, о чём мы договаривались ранее. Он планировал, чтобы принцесса Исинии застала Эйдана и Кейт в компрометирующей ситуации. После этого Эйден потерял бы и Карину, и своё право наследования. *** Делегация Исинии прибыла. Эйдан и Карина встретили принцессу Елену, представителя делегации, в центральном зале дворца. Ллойд тоже был там. Хотя он, казалось, неохотно присутствовал там, хмурясь, он всё же приветствовал Елену с улыбкой, когда та прибыла. Принцесса Елена сделала лёгкий реверанс, собрав складки своего платья изящным движением руки. — Позвольте поздравить Ваше Высочество и Вашу Светлость с заключением брачного союза. Эйдан и Карина ответили ей таким же церемонным поклоном. — Благодарим вас за такое долгое путешествие. Мы ценим, что вы прибыли лично. Эйдан обращался с ней с учтивостью, которой Карина научила его заранее. — Добро пожаловать. Принцесса Елена повернулась на приветствие Ллойда. Хотя она в ответ мягко улыбнулась, Эйдан заметил, как её взгляд скользнул по Ллойду с головы до ног, что отличалось от того, как она смотрела на него и Карину. — Я проведу вас к Его Величеству Императору. Императрица ранее проинструктировала Ллойда сопровождать её. Благодаря этому Эйдан и Карина разошлись с ними, пообещав встретиться вновь за ужином. — Есть ли связь между Исинией и Императрицей? — спросил Эйдан, убедившись, что Ллойд и принцесса Елена покинули центральный зал, направляясь в покои Императора. Карина посмотрела на него, гадая, что он имеет в виду. — Прямо сейчас эта принцесса оценивала Ллойда, верно? Как он заметил такое за такой короткий миг? Карина ничего не заметила. Ллойд, казалось, тоже остался в неведении. — Насколько мне известно, связи нет. — Хм, — он, казалось, не мог понять, зачем принцессе Елене так внимательно рассматривать Ллойда, если между ними не было отношений. — Возможно... — Карина открыла рот, но замешкалась. Сколько стоит сказать? Учитывая его проницательность, девушка не могла предугадать, как он отреагирует на её слова. Общее предположение должно сойти. Это было то, что можно было вывести, взглянув на обычную ситуацию. — Между ней и Ллойдом могли вестись брачные переговоры. — Брачные переговоры... — задумавшись, Эйдан протянул концовку фразы. — Значит, они ищут более влиятельного брачного партнёра, чем герцогство Хьюитт. Карина уставилась на него без выражения, пока он бормотал себе под нос после долгой паузы. — Это то, о чём нам стоит беспокоиться? — он повернулся к Карине и спросил. Это был важный вопрос для Эйдана. Как он говорил Карине при их первой встрече, его могли убить Ллойд и Императрица, если он не сможет стать императором. — Должно быть, всё в порядке. Хотя она и не была уверена в точной причине, принцесса Елена отвергла Ллойда. Если события развернутся так же, как в её прошлой жизни, Елена не выберет Ллойда, и Исиния не втянется в борьбу за престолонаследие Империи Гриффит. — Снова это «должно быть», — Эйдан подметил её выбор слов. — Потому что ничего не определено. Хотя она уже знала, что произойдёт, она должна была ответить именно так. Эйдан изучающе посмотрел на неё и лишь многозначительно хмыкнул. — Ты говоришь «должно быть», но почему у меня ощущение, что ты в этом уверена? — его глаза сузились, пока он вглядывался в Карину. Несмотря на его проницательный взгляд, казалось, пронзающий её насквозь, Карина спокойно выдержала его. — Что ж, возможно, я просто слишком впечатлительный, — он пожал плечами и отвернулся. Как только она позволила себе сделать неглубокий вдох, Эйдан внезапно резко развернулся обратно. Вздрогнув, она сглотнула. — Возможно... — неужели он догадался? Так же, как он пришёл из другого мира и вселился в тело Эйдана, она сама переместилась во времени на три года назад. Оба этих события казались невозможными. — У тебя есть какие-то особые способности? Типа предвидения будущего? Услышав его нелепый вопрос, она выпустила воздух, которого, сама не осознавая, держала. — Нет. Просто, раз этот мир так сильно отличается от того, что я знаю, я подумал, может, здесь есть люди с особыми способностями. Типа магов. — Где-то, может, и есть, но я не из их числа. Маги. Карина тоже слышала о них лишь в сказках в детстве. Хотя сейчас она в них не верила, учитывая, насколько нереальной была её нынешняя ситуация, она не могла отрицать их существование. — Правда? — ответил Эйдан, звуча несколько разочарованно. — Я подумал, если такие существа есть, это могло бы объяснить, почему я вдруг очнулся здесь. Единственное, что объединяет меня и принца, которому принадлежало это тело, — это то, что нас обоих ударили в одном и том же месте. Почему именно я? Я просто внезапно об этом подумал. Он всегда казался слишком хорошо приспособившимся, почти слишком комфортно себя чувствующим, но, возможно, у него были и свои тревоги. Что ж. Даже хотя она вернулась назад во времени, это всё же было её собственное тело, и она знала и была знакома с ситуацией. Но для Эйдана всё было странно. Было более удивительно, что он так спокойно адаптировался. — Я верю, что у всего есть причинно-следственная связь. Событие происходит, потому что для него есть предшествующие причины. Например, если Ллойд пытался убить «Эйдана», то из-за борьбы за престолонаследие. Нет действия без причины. Эйдан объяснил свои мысли. — Должна быть и причина, по которой я вселился в это тело. Мне просто стало любопытно, какая. Пока Карина слушала Эйдана, она тоже погрузилась в раздумья. Какова была причина того, что она переместилась во времени? Причиной своего возвращения во времени она сначала видела несправедливость её смерти и желание предотвратить гибель ни в чём не виновных людей. Она думала, что самый простой способ — это порвать связи с императорской семьёй, и потребовала развода от Эйдана. Но сейчас она была не уверена. По мере того как Эйдан менялся, поступки Карины тоже постепенно менялись. И всё же ситуации, схожие с её воспоминаниями, продолжали происходить. Неужели всё течёт к тому же финалу? Если так, что же случится с этим мужчиной? Она покинет этот дворец через полгода, но Эйдану придётся остаться здесь, нравится ему это или нет. Сможет ли он пережить угрозы со стороны Ллойда и Императрицы до конца и стать императором? Она думала, что ей не важно... Ненависть, которую она испытывала к этому человеку в теле Эйдана, постепенно сменилась привязанностью, хотя раны прошлого ещё не зажили. Мысль о том, что он может встретить тот же конец, что и в её прошлой жизни, и умереть от рук Ллойда, заставляла её грустить. «Не беспокойся об этом. Я всё равно ничего не могу поделать. Мне просто нужно играть свою роль принцессы-консорт и покинуть это место». Мысль о том, что всё зависит от Эйдана, не приносила утешения. Зная самый страшный конец этой истории, она не находила покоя. — Раз мы должны ужинать вместе, значит, до тех пор мы можем делать что угодно? — вопрос Эйдана прервал её мысли. — Наверняка же нас не станут внезапно вызывать до этого? — Поскольку Его Высочество Ллойд будет сопровождать принцессу Елену сегодня, я не думаю, что будут какие-то отдельные вызовы... Императрица будет пытаться свести Ллойда с принцессой Еленой, так что не будет причин вызывать на ту встречу Эйдана. — Тогда это идеально. Пока Ллойд занят с принцессой Еленой... — Эйдан улыбнулся многозначительно. — Что вы задумали? — она почувствовала тревогу, гадая, какую же схему он задумал. На банкете она видела, что он способен на неожиданные поступки. — Хочешь составить компанию, если тебе любопытно? Составить компанию? Но куда? Прежде чем она успела спросить, Эйдан схватил Карину за руку и начал быстро идти вперёд широкими шагами.