Когда меч рассек воздух перед ним, Кай определённо почувствовал леденящее убийственное намерение исходившее от Эйдана...
Подумав, что ему почудилось, он покачал головой, но затем заметил небольшую прореху на передней части своего мундира. Зацепился за что-то? Его лицо постепенно окаменело, когда он провёл рукой по повреждённому месту.
Разрез был чистым и ровным. Такое повреждение не могло получиться от трения или задевания за что-либо. Ткань была рассечена. Он прорезал ткань этим притупленным мечом? Нет, прежде всего — у него был настолько точный контроль, чтобы лишь слегка прорезать одежду?
Более того, тот факт, что он не заметил самого момента, заставил его застыть на месте, бессмысленно уставившись на удаляющуюся спину Эйдана.
— Эй, ты. Питер, если не ошибаюсь?
Эйдан указал на одного из тренировавшихся рыцарей. Тот широко раскрыл глаза от удивления, что его имя назвали верно. Хотя все они ранее представлялись Эйдану, называя имена и звания, никто не ожидал, что он запомнит их всех.
— Не поможешь мне немного размяться? — спросил Эйдан, покрутив меч и поправив хватку.
— Вы... вы уверены, что это нормально? — рыцарь по имени Питер неуверенно вышел вперёд.
— Не нужно сдерживаться, выкладывайся на полную.
В отличие от встревоженного рыцаря, Эйдан осклабился и поднял меч. Рыцарь был видимо смущён. Его стойка полностью отличалась от известного им фехтования. Он что, просто будет делать что попало, раз не тренировался как следует? Рыцарь беспокоился, что будет, если он выложится, а принц получит травму.
Пока тот нерешительно поднимал меч, Кай подал сигнал к началу поединка. Глаза Эйдана мгновенно переменились, исчезла прежняя игривая, озорная искорка.
Он на большой скорости ринулся вперёд, приближаясь к рыцарю. Тот, застигнутый врасплох, едва успел увернуться, повернув корпус боком. Звук меча, рассекающего воздух, заставил его кожу покрыться мурашками.
— Можешь пострадать, если не будешь относиться к этому серьёзно, — раздался у него за спиной низкий голос Эйдана, каким-то образом успевшего переместиться на противоположную от исходной позиции сторону. Ни следов былой игривости не осталось.
***
Карина возвращалась с аудиенции у Императора. Тот пожелал, чтобы она составила компанию принцессе Елене, представительнице делегации Исинии. Та была гостьей, прибывшей поздравить с браком Эйдана и Карины, и, будучи близкого с Кариной возраста, могла бы найти с ней общий язык.
Если подумать, Карина и сама недавно во дворце, так что проводить экскурсии ей могло быть сложно. Конечно, теперь, с трёхлетним багажом воспоминаний, девушка знала дворец лучше кого бы то ни было, но лишь она одна знала об этом.
Она не могла понять, было ли поручение сопровождать принцессу знаком доверия к ней или же проверкой.
Карина помнила принцессу Елену. В прошлый раз та тоже посещала дворец как представитель делегации Исинии и даже ужинала наедине с Ллойдом, победителем рыцарского турнира.
Все понимали, что Императрица пыталась свести Ллойда с Еленой, пока та была здесь, явно помечая её как потенциальную супругу для Ллойда. Было очевидно, что она пыталась заменить герцогство Хьюитт, поскольку не было лучшей партии внутри Империи Гриффит, кроме иностранной принцессы.
Однако планам Императрицы не суждено было сбыться. После ужина Ллойда и принцессы Елены что-то, должно быть, произошло, поскольку та стала избегать встреч с Ллойдом и в конечном счёте вернулась на родину, вежливо отказавшись от брачных переговоров.
Императрица затем рассматривала несколько других кандидатур для Ллойда, но ни одна не сработала. В сложившихся обстоятельствах министры шептались, что, должно быть, Ллойд сам отвергал их всех.
Хотя многое изменилось по сравнению с её воспоминаниями, некоторые ситуации развивались тем же путём. Визит принцессы Елены и этот рыцарский турнир были как раз такими случаями. Она не могла знать, повторится ли на этот раз ужин принцессы с Ллойдом, но...
— Вы слышали слухи о принцессе Исинии? — спросила Бернис.
Слухи о прибытии принцессы Исинии уже расползлись среди министров и слуг.
— Слышала... что она светла и умна.
Карина не просто слышала — она знала это на собственном опыте. Принцесса Елена была слишком хороша для Ллойда. Тогда девушка ещё плохо знала Ллойда и не понимала придворных интриг. Ей казалось, что если Елена выйдет за него, они смогут подружиться, несмотря на соперничество Ллойда и Эйдана за трон.
Хорошая новость или нет, она больше не увидит Елену после этого визита делегации. Было бы ужасно, если бы принцесса Елена вышла за Ллойда, а он при этом остался одержим самой Кариной. Их отношения с принцессой, которая ей искренне нравилась, неминуемо стали бы неловкими.
— Говорят, если бы принц Исинии не родился так поздно, принцесса Елена могла бы стать королевой, — поделилась Бернис услышанной информацией.
«Из неё вышла бы хорошая королева», — подумала про себя Карина, но, поскольку Бернис не знала, что они встречались раньше, она промолчала, чтобы не показаться странной.
— Кажется, здесь довольно шумно.
До них донёсся шум аплодисментов из одного из коридоров.
— Кажется, это оттуда, — указала Бернис в одном направлении.
Спросив у слуги позади них, что это за место, они узнали, что это тренировочный плац рыцарей. Карина и так знала, что это за место, но в прошлой жизни у неё не было причин его посещать.
— Давайте ненадолго заглянем.
Она вспомнила, как небрежно Эйдан отнёсся к рыцарскому турниру. Она припомнила, что он должен был начать готовиться к турниру на плаце сегодня, так что, возможно, он был там сейчас. Что, если он получил серьёзную травму во время тренировки? Её шаги ускорились от мысли, что оглушительные возгласы рыцарей могут означать, что кто-то победил Эйдана.
— Ух ты... — поразилась Бернис огромным размерам плаца.
В отличие от неё, Карина даже не заметила размеров плаца. Она видела лишь то место, где многочисленные рыцари столпились в круг. Слуги, следовавшие за ними, запаниковали, когда она, подобрав подол платья, ступила на тренировочный грунт.
— Ваше Высочество! Ваше платье...!
Слуги беспокоились, что подол испачкается от пыли, но она направилась к собравшимся рыцарям, невзирая ни на что. Один из рыцарей, стоявших сзади, заметив приближение Карины, быстро посторонился с поклоном. Остальные тоже расчистили для неё путь, склонив головы.
— Ах... — короткий вздох вырвался у Карины, когда она увидела Эйдана в центре круга.
Он был совершенно не таким, каким она его представляла.
Эйдан парировал все атаки противника быстрыми движениями. Более того, он сам агрессивно шёл вперёд, угрожая оппоненту.
— Ухх... — кто-то издал болезненный стон.
Эйдан переместился за спину противника и занёс меч для удара по спине того. Глаза Карины тоже расширились. Её пробрала дрожь — неужели он собирался убить противника во время тренировки?
Раздался глухой удар, и противник рухнул плашмя на землю. Однако, вопреки её опасениям, кровопролития не случилось. Один из рыцарей бросился вперёд, чтобы помочь упавшему подняться. Рыцарь, сражавшийся с Эйданом, потер одной рукой затылок. Эйдан в последний момент ударил его не лезвием, а рукоятью меча по шее.
— Уооо... Уоооу!
— Вааа!
Со всех сторон раздались восклицания. Эйдан опустил остриё меча к земле и подошёл к рыцарю, с которым только что сражался, протянув руку. Тот замешкался, прежде чем принять рукопожатие.
— Хорошо поработали.
После краткого приветствия и похлопывания по плечу, рыцари вновь разразились аплодисментами и окружили Эйдана.
— Я никогда раньше не видел Его Высочество таким, — проговорил Кай, подойдя и встав рядом с Кариной.
Для Карины это тоже было впервые. Эйдан, владеющий мечом... Она не могла представить такого прежде.
— Я никогда не видел такого фехтования нигде. Для того, кто никогда раньше не приходил на тренировки, где он научился таким навыкам... Нет, когда у него вообще было на это время... — в смятении пробормотал Кай.
Казалось, его удивление было вызвано иными причинами, нежели у Карины.
«Что ж... я понимаю, что он чувствует». — Карина тихо кивнула, мысленно отвечая ему. Было логично, что Эйдан использовал незнакомый стиль фехтования, поскольку по сути он был другим человеком, пришедшим откуда-то извне Империи Гриффит. Растерянность Кая была естественной, ведь он не знал обстоятельств.
Эйдан, окружённый рыцарями, остановился, заметив Карину, и стал пробиваться из толпы. Он тут же направился к ней с сияющей улыбкой.
— Пришла посмотреть? — он выражал радость от её визита, вместо того чтобы спрашивать, зачем она пришла.
— Я услышала возгласы, проходя мимо, и мне стало интересно, что происходит.
— Ага, — он кивнул небрежно и откинул назад волосы, мокрые от пота. Капельки пота сверкали на солнце. — Приятно размять тело после такого долгого перерыва.
В отличие от измождённого рыцаря, которому потребовалась поддержка, на Эйдане не было и признаков усталости. Он действительно выглядел посвежевшим и размякшим, словно сбросившим с себя некий груз.
Лишь один Кай, казалось, был озадачен фразой «после такого долгого перерыва». Звучало так, словно «долгий перерыв» означал для него всего несколько дней. Насколько ему было известно, Эйдан не двигался «вообще» на протяжении нескольких лет.
Обновлено: 21.01.2026