Маркиз Бельмонт сидел перед Императрицей с непривычно мрачным и сосредоточенным видом. Он продолжал демонстрировать своё недовольство, игнорируя даже её искоса брошенные взгляды.
— Если ты будешь просто сидеть тут и хмуриться, не лучше ли тебе удалиться?
Даже при их близких отношениях Императрица начала раздражаться, глядя на его недовольное лицо, не зная причины.
— Я прожил всю свою жизнь ради Вашего Величества, — произнёс маркиз.
Императрица, уже собиравшаяся подняться, при этих словах медленно опустилась обратно в кресло.
— Я никогда этого не отрицала. Просто, раз ты не говорил, в чём проблема, я подумала, тебе нужно время.
Её отношение чуть смягчилось. Словно решив успокоить маркиза Бельмонта, на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Мне же нужно знать, почему ты хмуришься, чтобы помочь, не так ли?
Услышав её мягкий, ублажающий тон, Бельмонт глубоко вздохнул.
— Есть ли у Вашего Величества на примете кандидатура в супруги для Его Высочества Ллойда?
Императрица едва не нахмурилась при этом вопросе. Хотя Ллойд и упоминал, что тот, кажется, хочет видеть свою приёмную дочь принцессой-консортом, она не ожидала, что он будет говорить это так прямо.
— Ну... у меня на примете была барышня из дома Хьюитт, но, как ты знаешь, всё пошло не так. Я ищу молодую леди, которая могла бы с ней сравниться.
Было сомнительно, найдётся ли вообще такая, что сравнится с Кариной Хьюитт. Так или иначе, она хотела дать понять, что его приёмная дочь не соответствует этой планке — интересно, понял ли он это.
— В этот раз я планирую удочерить девушку.
Взгляд Бельмонта вспыхнул необычным блеском, когда он уставился на Императрицу.
— Не находите ли вы, что семья Бельмонт, пусть и не столь древняя, как герцогство Хьюитт, всё же лучше большинства домов? Я также давний друг Его Величества Императора. Моё влияние ничуть не уступает герцогству Хьюитт.
Его слова были правдой. Однако его значительное влияние отчасти было заслугой самой Императрицы. Именно он помог ей сблизиться с Императором, завоевав его доверие. А после её возвышения Бельмонт и сам открыто встал в позицию её покровителя. Как следствие, слова Бельмонта имели вес. Хотя Императрице было что сказать насчёт хода событий, пока что она промолчала.
— Я также являюсь вашим вернейшим союзником. И союзником Его Высочества Ллойда.
— Ты предлагаешь мне принять твою приёмную дочь в качестве супруги Ллойда?
Его лицо просияло при долгожданном вопросе. Хотя он прямо и не согласился, его выражение лица уже всё отвечало.
Императрица подавила подступающий смешок. Семья маркиза была неподходящим вариантом. Даже если влияние Бельмонта выросло благодаря ей, оно не шло ни в какое сравнение с герцогством Хьюитт. Министры, следующие за герцогом Хьюитт, делали это из уважения к их истории и авторитету, тогда как случай Бельмонта был совершенно иным.
Он управлял людьми через силу, опираясь на влияние Императрицы. Следовательно, если бы Императрица отпустила его руку или если бы она внезапно скончалась, влияние Бельмонта исчезло бы в тот же день. Так дело не пойдёт. Она хотела власти, которая могла бы идеально защитить Ллойда, даже если с ней что-то случится.
— К сожалению, это невозможно.
Лицо Бельмонта тут же окаменело. Он не ожидал, что Императрица откажет так прямо.
— Было ли это приказом Вашего Величества, что мою будущую приёмную дочь Его Высочество Ллойд оставил ждать у своих дверей?
Неужели был такой инцидент? Императрице не нужно было знать об этом. Изначально, когда Ллойд рассказывал ей об амбициях Бельмонта, было ясно, что сам Ллойд относится к этой идее без всякого восторга. Дело было не в том, нравилась ли ему приёмная дочь Бельмонта или нет — казалось, он всё ещё питал остаточные чувства к Карине Хьюитт, но так или иначе.
— Разве был такой инцидент? Я не в курсе.
Всё же она не могла полностью рассориться с Бельмонтом. Он всё ещё представлял для неё ценность. Поэтому она решила попытаться немного его умаслить.
— Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем представлять свою приёмную дочь Ллойду? Я говорю, что сейчас уже слишком поздно, потому что была совершенно не в курсе твоих намерений.
На лице Бельмонта застыло недоумение. Он нахмурился, осмысливая её слова.
— Я не собирался упоминать об этом, так как ещё ничего не окончательно, но принцесса Елена на самом деле входит в делегацию, прибывающую из Исинии. Понимаешь, зачем?
Брови Бельмонта исказились при новости, что старшая дочь Исинии лично прибывает в составе делегации. Принцесса брачного возраста, но всё ещё незамужняя, лично является частью делегации. А здесь есть незамужний принц. Было очевидно, какие переговоры должны были состояться заранее.
— Разве я не говорила, что ищу пару, сравнимую с герцогством Хьюитт?
Другими словами, сравнима с Кариной могла быть лишь такая особа, как принцесса Исинии. Как смеет семья Бельмонт претендовать на место консорта Ллойда?
Хотя она и намекнула, что вопросы с Исинией уже практически улажены, лицо Бельмонта оставалось каменным. Старик, обычно так легко следовавший намерениям Императрицы, казалось, твёрдо решил не сдаваться в этом деле.
— Я поищу хорошую партию для твоей приёмной дори.
Хотя она и была далека от того, чтобы подходить Ллойду, учитывая её отношения с Бельмонтом, она намеревалась найти для неё наилучшую возможную партию.
— Ха-ха-ха.
Бельмонт внезапно разразился смехом, слушая Императрицу. Когда же она нахмурилась, гадая, что это значит, он резко замолк и уставился на неё свирепым взглядом.
— Не забывайте, что Ваше Величество находится на этой позиции исключительно благодаря мне.
Императрица скривила брови, крепко сжав губы. Маркиз Бельмонт наклонился вперёд, приблизив своё лицо к её лицу.
— Вы прекрасно знаете. Тот, кто будет по-настоящему защищать Его Высочество Ллойда, — не Его Величество Император, а я.
Императрица с силой закусила нижнюю губу от этих странных слов, произнесённых им шёпотом.
— Неужели вы и вправду не понимаете, зачем я пытаюсь пристроить свою приёмную дочь в супруги Его Высочеству Ллойду, заходя так далеко, что даже готовлю удочерение? Нам нужна прочная позиция. Та, что сможет стать сильной опорой для Его Высочества Ллойда.
Маркиз Бельмонт отклонился назад и посмотрел на Императрицу, тихо улыбаясь.
— Поскольку ничего, кажется, ещё не окончательно, я надеюсь, вы пересмотрите своё решение. А я теперь удалюсь. Вашему Величеству Императрице, видимо, тоже нужно время подумать.
После ухода Бельмонта Императрица с силой сжала кулак на подлокотнике. Её рука побелела, а вены вздулись от того, как сильно она сжимала, но она оставалась недвижима ещё долгое время, уставившись в пустое пространство.
***
Все зашевелились, когда Эйдан появился на тренировочном плацу рыцарей. Даже Кай, сопровождавший его, мысленно недоумевал, задаваясь вопросом, всё ли в порядке. С тех пор как Кай стал капитаном рыцарей, он ни разу не видел, чтобы Эйдан приходил на плац. Ни для тренировок, ни даже чтобы посмотреть.
«Когда столько людей снуют туда-сюда, поднимаются целые облака песчаной пыли. Ух, ужасно даже думать об этом».
Вот что говорил Эйдан, когда его просили прийти на плац, чтобы ободрить рыцарей и поднять боевой дух. Он без колебаний отказывался лишь из-за перспективы покрыться песчаной пылью. И вот теперь тот же самый человек стоял в углу плаца, выбирая меч, которым пользовались рыцари, и заявляя, что будет тренироваться с рыцарями, вместо того чтобы брать индивидуальные уроки у Кая.
— Вы и вправду планируете использовать этот меч?
— Я не могу тренироваться с пустыми руками, не так ли? — парировал Эйдан на вопрос Кая.
Его выражение лица намекало, что это Кай говорит нечто бессмысленное. Каю же хотелось спросить, кто здесь на самом деле говорит бессмыслицу.
— У Вашего Высочества есть собственный меч.
— Правда? — Эйдан искренне удивился. Его полное неведение заставило Кая почувствовать лёгкое головокружение, хотя, если вдуматься, в этом был смысл. Создавалось впечатление, что принц забыл о существовании того меча, поскольку ни разу в жизни не держал его в руках.
— Его Величество лично подарил вам меч, когда вам исполнилось пятнадцать.
— А, вот что... — Эйдан задумчиво покачал головой. — Но если он такой ценный, то сейчас не время его использовать. Я просто хочу немного помахать оружием на тренировке — зачем для такого дела парадный клинок?
Кай застыл в ошеломлении, пытаясь осмыслить услышанное. Как эти слова могли исходить от человека, который и ложку-то в руках не держал, если она не была сделана из драгоценного металла? А Эйдан, тем временем, уже подобрал меч, выхватил его из ножен и оценивающе осматривал клинок.
— Фух, таким можно сразу убить, если ударить.
Даже будучи тренировочным, меч всё же имел настоящее лезвие.
Эйдан провёл пальцем вдоль клинка.
— Вы порежетесь, если будете так делать.
— Он недостаточно острый, чтобы порезать.
Конечно, лезвие было слегка притуплено, чтобы предотвратить серьёзные травмы. Всё же было удивительно, что Эйдан заметил это сразу.
Как тот, кто не обнажал меч из ножен годами, мог знать о степени остроты лезвия?
Глаза Кая рефлекторно расширились от звука меча, рассекающего воздух. Клинок, прошедший по воздуху на опасной близости перед Каем, остановился, будучи направленным к земле.
— Это то, что нужно для тренировки, — с удовлетворением улыбнулся Эйдан и направился на плац, держа меч в руке.
Что это была за убийственная аура мгновение назад?
Обновлено: 21.01.2026