Эйдан смотрел на неё так пристально, что Карина не могла отвести взгляд. Неловкая пауза затягивалась, пока она стояла в оцепенении, глядя на него снизу вверх.
В этой удушающей тишине девушка невольно сглотнула.
— Шучу я, — легко произнёс Эйдан, отступая на шаг. Он поднял обе руки, демонстрируя, что не собирается делать ничего большего. — У меня нет привычки принуждать тех, кто не хочет. Хотя я бы не отказался, если бы ты сама этого захотела.
Он улыбнулся, словно вторая часть фразы была шуткой. Только тогда Карина наконец смогла вздохнуть свободно и, отворачиваясь, сделала долгий вдох.
— Брачная ночь не обязательно подразумевает, что мы будем делить одно ложе. Важно лишь, чтобы все остальные видели, что у Вашего Высочества и у меня она состоялась.
— А, конечно, — кивнул Эйдан, словно ожидал такого ответа.
Карина с облегчением выдохнула: она боялась, что он может неправильно понять её намерения.
— В твоих покоях есть две кровати?
Девушка лишь удивлённо моргнула в ответ на вопрос Эйдана.
— Ты говоришь, что мы будем делить комнату, но не кровать. Я не могу спать на полу. И не могу позволить спать на полу тебе.
Она не продумала этот момент так далеко.
— Мы можем поставить ещё одну кровать...
— А кто её будет заносить? — тут же парировал он.
Она сразу же замолчала, осознав его правоту: если слуги внесут в спальню вторую кровать, это тут же породит слухи о том, что они «провели брачную ночь» порознь.
Пока она размышляла, что же делать, Эйдан протяжно промычал.
— Твоя кровать такого же размера, как моя?
Кровать Эйдана? Между ложем в его покоях и её собственной не было большой разницы.
— Думаю, да.
— Тогда нет проблем. Мы можем разделить одну кровать.
— Но это...! — она не понимала, как они пришли к такому выводу, когда она чётко сказала, что не будет делить с ним ложе.
— Нельзя? Но ни ты, ни я не можем спать на полу, — Эйдан предвосхитил её возражение.
— Но делить одну кровать... — она хотела возразить, что это неправильно для пары, договорившейся о разводе, но затем подумала, что они всё ещё муж и жена на ближайшие полгода.
— Похоже, ты не веришь мне, когда я говорю, что не стану принуждать тебя.
Эйдан посмотрел на Карину и усмехнулся, уголок его губ пополз вверх.
— Впрочем, это правильная позиция. Стоит опасаться мужчин настолько, насколько это возможно. Не доверяй никому слишком сильно.
Она не могла понять, говорит ли он ей сейчас доверять ему или не доверять.
— Даже такой, как я, который клянётся не трогать нежелающих, в любой момент может превратиться в зверя.
Карина не понимала, к чему он клонит. Хмурясь от его увёртливой речи, она увидела, как Эйдан слегка улыбается.
— Всё ещё хочешь провести эту «брачную ночь»?
«......?»
— Деля комнату с мужчиной, ты принимаешь на себя такой риск. Неужели тебе нужно идти на это лишь бы избежать пересудов?
Услышав слова Эйдана, Карина закусила нижнюю губу, а потом отпустила её. Даже если этот брак ограничен по времени, она — принцесса-консорт. Пока она занимает эту позицию, оставить свои обязанности было немыслимо.
— Если это необходимо как принцессе-консорт, я считаю, что должна это сделать.
Возможно, она и вправду не до конца понимала, что такое брачная ночь и против чего её предостерегает Эйдан. За три года в браке она ни разу не делила комнату с «Эйданом». Что уж говорить о других мужчинах. Так что, хотя она и понимала умом, что значит делить комнату с мужчиной, того чувства опасности, о котором он говорил, она не ощущала.
— Эта непреклонность просто... — Эйдан начал что-то говорить, но покачал головой и отвернулся. — Неважно.
— Куда важнее то, что Вашему Высочеству нужно кое-что подготовить, — Карина тоже хотела сменить тему, уводя её от брачной ночи. — Вскоре состоится рыцарский турнир. Исиния направила посольство, чтобы поздравить нас с браком, и в составе делегации есть члены королевской семьи.
— Исиния? Откуда мы импортируем большую часть оружия?
Она удивилась, откуда он это знает, но Эйдан спокойно ответил, что видел это в недавнем отчёте о торговле Империи Гриффит. Она мысленно поразилась, что он уже ознакомился с торговыми документами, но, зная, что он всё свободное время проводит в библиотеке за чтением разнообразных книг, не подала виду.
— Раз вы это знаете, объяснять будет легче. Поскольку мы импортируем оружие от них, турнир проводится как жест укрепления альянса с Исинией. Ваше Высочество также должны будете принять в нём участие.
— Мне пока не поступало никакого уведомления.
Императрица, вероятно, намерена не оставить Эйдану времени на подготовку. Она, скорее всего, официально объявит о его участии, когда турнир будет уже на носу. Сама же она должна была готовиться к турниру задолго до этого. Вспышка Ллойда вчера, вероятно, была вызвана тем, что турнир либо начнётся через несколько дней, либо он считал, что теперь Эйдану уже ничего не успеть, даже если он и узнает.
— Уведомление поступит совсем скоро. Его Высочество Ллойд лично упомянул об этом вчера.
— Вчера? Ты встречалась с Ллойдом? — в его голосе прозвучало что-то, заставившее её насторожиться.
Она невольно нахмурилась; это прозвучало так, будто он допрашивает неверную жену.
— Он уже ждал меня в моих покоях, когда я вернулась после завтрака с Вашим Высочеством.
Она дала понять, что эта встреча была не по её воле. Зная, что чувства Ллойда к ней нечисты, она не хотела оставлять никакого места для недопонимания в этом вопросе.
— Вот же ёбаный ублюдок. Какого чёрта он ходит в гости к жене другого мужчины?
Её шокировала та грубость, что вырвалась у него без всякого фильтра. Карина уставилась на него широко раскрытыми глазами, а затем нахмурилась. Заметив её взгляд, Эйдан обернулся, сделал выражение лица «ой-ой», а затем улыбнулся.
— Его Высочество Ллойд — ваш единокровный брат, и пока мы живём во дворце, я могу сталкиваться с ним или беседовать в любое время.
— Ты что, серьёзно сейчас защищаешь этого ублюдка прямо передо мной?
— Нет. Я обеспокоена тем, что кто-то может услышать, как Ваше Высочество использует такие неподобающие выражения лишь потому, что я случайно повстречала его Высочество Ллойда.
— Это не так уж серьёзно.
— Ваше Высочество!
Даже если внутри него был кто-то другой, он всё ещё был принцем. Использование вульгарных слов было изъяном, за который его могли критиковать, а если предметом разговора был Ллойд, это могло стать ещё большей проблемой. Решив, что должна сделать ему строгое предупреждение на этот счёт, она сделала выражение лица суровее.
— Ладно. Я абсолютно точно не буду делать этого при других. Довольна? — Эйдан ответил, поднимая обе руки.
«При других? Значит ли это, что он продолжит делать это при мне?» — Пусть Карина и знала его истинную сущность, мысль о том, что их могут подслушать, заставляла её волноваться. Но Эйдан, не дав ей и рта раскрыть для нотаций, тут же перехватил инициативу.
— Вернёмся к турниру. Что он из себя представляет?
Он, казалось, намеренно менял тему, чтобы избежать нравоучений, но поскольку турнир был вопросом более срочным, она последовала его примеру.
— Как следует из названия, это турнир, где рыцари собираются, чтобы сразиться, а Его Величество награждает окончательного победителя.
— Рыцари... Каким оружием они пользуются?
— Нет никаких ограничений, будь то мечи или копья... Вы что, планируете участвовать? — с удивлением спросила она.
Эйдан воспринимал ситуацию куда спокойнее, чем она ожидала, и, более того, говорил так, словно уже предполагал своё участие в турнире.
— Разве ты не сказала, что я должен участвовать?
— Ну, да, но... — почему-то разговор пошёл по той же схеме, что и при обсуждении необходимости танцевать на банкете. Карина считала это невозможным, а Эйдан отвечал так, словно для него это было естественно.
— Нет никаких особых правил? Например, обязательное использование какого-то специфического боевого стиля этой страны?
— Не совсем...
Имел ли стиль вообще какое-то значение? Если он не мог даже держать меч, он не смог бы сразиться ни с кем.
— Тебе интересно, могу ли я сражаться прямо сейчас? — улыбаясь, спросил Эйдан, судя по всему, прочитав её мысли по выражению лица.
Карина не могла это отрицать, и его улыбка стала шире.
— У меня есть некоторый опыт реальных боёв. Я даже служил в армии.
В армии? Разве в последнее время поблизости были какие-то войны? По крайней мере, не на этом континенте, где располагалась Империя Гриффит. Откуда же был этот человек? Старый вопрос снова всплыл в её сознании.
— Мне нужно будет ездить верхом? Я не силён в верховой езде. Когда я вчера выезжал с Каем, мы скакали на лошадях, и у меня ужасно болел зад. Я не понимаю, как люди могут ездить на этих тварях.
Эйдан продолжал сыпать не относящимися к делу комментариями, будто бы и не замечая тревоги Карины.
— Рыцарский турнир — это не драка на кулаках. Вы умеете обращаться хоть с каким-нибудь оружием?
Хотя ограничений и не было, нужно было выбрать хотя бы одно оружие. Если он выйдет с пустыми руками против противников, несущихся на него с мечами или копьями, он умрёт, не успев ничего сделать.
— Меч.
— Меч? — он раньше держал в руках меч? Судя по тому, что она видела до сих пор, в нём не было ничего рыцарского. Неужели он просто баловался деревянными мечами с соседскими мальчишками?
— Я знаком с Хэдон Кумдо.
Карина нахмурилась от незнакомого термина.
— Это на самом деле очень помогает в бою. Помогло мне выжить в нескольких ситуациях на грани жизни и смерти.
Ситуации на грани жизни и смерти? Карина склонила голову набок. Тем временем Эйдан опустил взгляд на одну из своих рук.
— Если подумать, прошло уже много времени с тех пор, как на этих руках была кровь.
Его глаза внезапно стали холодными, когда он тихо пробормотал это. На мгновение она почувствовала от него леденящее душу убийственное намерение, от которого её тело невольно застыло.
«Кто же этот человек на самом деле?» — Какое-то время она не могла оторвать от него глаз, думая, что он становится всё более и более непостижимым.
Обновлено: 21.01.2026