Глава 29 — Глава 29. №6. Как далеко я могу зайти?

Карина лишь моргала, не в силах вымолвить ни слова. Она несколько раз прокрутила его фразу в голове, не уверенная, правильно ли расслышала. — Вы только что сказали... встречаться? В конце концов, всё ещё сомневаясь, она по-глупому переспросила. Эйдан лишь кивнул с улыбкой в глазах. «Встречаться? Мы с вами? Встречаться?» — она едва сдержалась, чтобы не воскликнуть это вслух. Было ли в этом хоть капля смысла? Они уже были женаты. Хоть их брак и был политическим, без всяких свиданий до него, предлагать встречаться сейчас казалось нелепым. К тому же, они договорились о разводе через полгода. Она не могла понять, зачем он это предлагает. — Вы же не забыли о нашем договоре? — спросила она, нахмурившись. Эйдан лишь улыбался в ответ, понял он её или нет. Она уже подумывала, не напомнить ли ему прямо об обещании развода, но, к счастью, Эйдан заговорил первым. — Договор есть договор. Но это же не значит, что мы не можем встречаться эти полгода, верно? Он, казалось, мыслил совсем иначе, чем Карина. — Говорят же, любовь и брак — вещи разные. Карина невольно поморщилась от этих слов, которые звучали не лучшим образом. Неужели он ничем не отличался от прежнего Эйдана? Словно он говорил, что, будучи женатым, может встречаться с другими женщинами, и её настроение мгновенно испортилось. — Но раз уж мы официально женаты, разве наша пара не идеальна для свиданий? Это заявление полностью противоречило его предыдущим словам. — Я не понимаю, по каким правилам мы играем. — Я говорю, не надо усложнять. Да, мы договорились развестись, но нет причин, почему мы не можем встречаться пока. Раз уж все и так видят нас мужем и женой, никому не покажется странным, если мы будем ходить на свидания, верно? Теперь она, кажется, стала лучше понимать его логику. Видимо, он хотел отношений с ограниченным сроком в полгода, прямо как их брак. Хотя она понимала его ход мыслей, она не разделяла его. Даже если их брак уже состоялся и его нельзя так легко аннулировать, она не хотела временных отношений. — Я не нахожу ни одной причины, по которой мне следует встречаться с Вашим Высочеством. Это был косвенный отказ. Она могла встречаться с кем-то позже, покинув дворец и полностью порвав с Эйданом. Хотя Эйдан и поддразнивал её тем, что она ни с кем не встречалась и не целовалась в её возрасте, Карина не чувствовала необходимости спешить с отношениями. Хотя ей и не к лицу было говорить, ведь её с детства готовили к браку как супругу принца, именно по этой причине она хотела встречаться с тем, кто ей действительно нравился. — Причин более чем достаточно, — с невозмутимым видом ответил Эйдан. Он кивнул в сторону слуг и рыцарей, стоявших поодаль. — Не только они, но и бесчисленные глаза в этом дворце следят за нами. Кажется, мы с тобой в центре их внимания. Это стало очевидно ещё на вчерашнем банкете. Так что Карина не стала спорить и просто слушала. — Среди тех, кто наблюдает за нами сейчас, наверняка есть те, кто будет сплетничать о наших отношениях за нашей спиной. Сколько ни контролируй людские языки, слухов не остановить. Говорят, что и у слов без ног есть крылья. — Я уверена, что веду себя вполне подобающе, чтобы им не к чему было придраться. Были ли они всего лишь красивой картинкой для чужих глаз, фиктивной парой, чья связь ограничивалась дворцовыми стенами — или чем-то большим?.. Что бы это ни было, она делала всё, что полагалось образцовой супруге принца. Даже если им в итоге предстояло развестись, сейчас она всё ещё была ею. Было естественно вести себя соответственно своему положению. Сам Эйдан говорил, что достаточно, если Карина будет исполнять свою роль. — В этом-то и проблема. Ты слишком скованна. Эйдан скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и окинул Карину оценивающим взглядом. — Ты — идеальная «супруга принца». Но не «моя женщина». Карина вздрогнула от его последних слов. Не его женщина? Что за вздор? — Влюблённая женщина не смотрит на мир таким ледяным взглядом, как ты, — продолжил Эйдан, не смущаясь. — Я уже заявил перед всеми на вчерашнем банкете, что без ума от тебя. Но что, если ты не отвечаешь мне взаимностью? Разве это тоже не станет поводом для пересудов? «Карина Хьюитт вошла во дворец только затем, чтобы сделать Эйдана императором и самой стать императрицей». — ... А что в этом плохого? Хотя его слова задели её, она не могла спорить, потому что он был недалёк от истины. Фактически, Карина вышла за него замуж, чтобы он стал императором. Её растили и обучали как необходимый элемент для его восхождения на трон. — Это плохо. Очень серьёзно плохо. Прежде чем быть супругой принца, ты — моя жена. Разве брак не должен быть отношениями, основанными на взаимной привязанности и доверии? Эти неожиданные слова словно ударили её по затылку. Привязанность и доверие. Этих слов никогда не существовало между ней и Эйданом. — Неужели в этом дворце, да и вообще в этой стране, люди женятся, основываясь лишь на условиях, не заботясь о таких вещах? — спросил Эйдан с выражением лица, говорившим, что подобное абсурдно. Её собственное выражение лица, должно быть, выглядело крайне ошарашенным. — Даже если бы это было так, разве не лучше ладить друг с другом? Иначе семейная жизнь превратится в ад — как можно вынести это всю жизнь? Каждое слово Эйдана вонзалось в её сердце, словно нечто острое. Ад... Неужели? Были ли те три года в прошлой жизни до её возвращения в двадцать лет адом? На этот вопрос она не могла ответить «нет». Тогда она не знала другой жизни. Она думала, что так и должно быть, и верила, что ей просто нужно стоически исполнять роль супруги принца. Поэтому она никогда не ожидала от Эйдана нежности. Поскольку Эйдан не испытывал к ней интереса, она тоже, сохраняя свою гордость, делала вид, что не интересуется им. Будь он расположен к ней, сложилось бы всё иначе? Смогла бы она сказать, как Кейт Спенсер, что ей не нужно положение супруги принца, что достаточно просто быть рядом с ним? Размышляя об этом, Карина покачала головой, сочтя эти мысли бесполезными. Не было смысла строить догадки о том, чего не случилось. — Возможно, Ваше Высочество право. Эйдан склонил голову набок, вопрошая, что она имеет в виду. — Я подумала, что, возможно, именно потому, что брак без любви и доверия был так ужасен, я пришла к тому, чтобы мириться с наличием у него любовницы. Эйдан нахмурился от её смирившегося тона. — Но мириться — не выход, не так ли? Если что-то не так, это нужно исправлять. А не просто оставлять как есть. Карина подняла на него взгляд. Увидев его искреннее недоумение, ей захотелось рассмеяться. Этот человек и правда был не похож на здешних обитателей. Его слова о том, что он прибыл из совершенно другого места, должно быть, были правдой. Впервые ей стало любопытно, в каком же месте он жил. — В общем, неважно, что думают другие, я хочу поддерживать с тобой хорошие отношения, даже если всего на полгода, — продолжил Эйдан, отложив в сторону то, что ему было не понять. — Отношения достаточно хорошие, чтобы другие думали, что мы ладим. Он ещё раз подчеркнул своё намерение. При таком доводе было трудно отказать. Это было похоже на предложение притворяться, что они ладят, играя роль мужа и жены, — в каком-то смысле это казалось естественным дополнительным условием. — Что ж, на самом деле, это всего лишь отговорка. Эйдан пожал плечами и устремил взгляд на Карину. Она увидела своё отражение в его глубоких топазах. — Ты мне нравишься. Карина вздрогнула от этих слов, произнесённых с улыбкой, и не могла оторвать от него взгляд. Это была одна из тех вещей, которые, как она думала, никогда не услышит из его уст. Это ощущалось ещё более нереальным, чем его предложение встречаться. — Ты не веришь мне. Губы Эйдана изогнулись в нежную улыбку. Его взгляд, устремлённый на Карину, стал ещё более нежным. Однажды она издалека видела, как Эйдан обращается с Кейт Спенсер. Его выражение лица тогда было точно таким же, как сейчас. — Карина Хьюитт оказывается куда привлекательнее, чем я ожидал. Поэтому я хочу по-настоящему с тобой встречаться. Карина молча встретила его взгляд, не в силах ответить на его намеренно ясные слова. Он тоже ничего не добавлял, словно ожидая её ответа. В результате между ними повисло молчание. Даже звук её сглатывания показался ей неестественно громким. — Я... — она открыла рот, но слова не шли. Встречаться с Эйданом? Она не могла представить себе этого даже на мгновение. Настолько она никогда не представляла себе свиданий с ним. — Ваше Высочество. Кай приблизился и поклонился им обоим, хотя она и не заметила, когда он подошёл. Его вмешательство естественным образом заставило Карину отвернуться от Эйдана. И тут она внезапно осознала, что почувствовала облегчение от того, что ей не пришлось сразу давать ответ. Почему? Если бы она не хотела, она могла бы просто отказать, верно? Внутри неё остался большой вопрос. — Прошу прощения за прерывание трапезы. У меня срочное сообщение... — Кай осторожно взглянул на Карину, его голос затих. — В чём дело? — спросил Эйдан. — Это о возлюбленном Эмили, которого вы просили разыскать. Карина тоже отреагировала на имя Эмили. Так звали служанку, которую она указала как возможную причастную к нападению на Эйдана. Но почему речь шла о её возлюбленном, а не о ней самой? — Ничего, говори, — когда Эйдан дал разрешение, Кай слегка склонил голову. — Мы нашли его. Взгляд Эйдана изменился при этом ответе. — Где он сейчас? — Сейчас он под защитой вне дворца.