Глава 28 — Глава 28

— Погода и правда прекрасная. Она здесь всегда такая? — произнёс Эйдан, разрезая мясо на своей тарелке. — Это и вправду лучшее время года. Карина ответила, не отрывая взгляда от собственной тарелки. Эйдан предложил позавтракать в саду её дворца, и теперь они сидели там. Как он и сказал, погода была тёплой, а небо — чистым и безоблачным, глубокого синего цвета. В отличие от мирного пейзажа, в душе Карины царил хаос. Почему-то она не могла смотреть прямо на лицо Эйдана. Хотя она явно избегала встречи взглядом, он неотрывно наблюдал за ней. Взгляд мужчины был таким пристальным, что смотреть на него становилось только труднее. — Еда не по вкусу? Рука Карины, накалывавшая мясо вилкой, замерла на его вопрос. На самом деле, независимо от вкуса, она сейчас вообще не чувствовала, что ест. — Кажется, всё в порядке. Эйдан сделал ещё одно замечание, пережёвывая пищу. Конечно, так и было. Дворцовые повара были лучшими в империи. Проблема была в ней самой. Нет... если бы напротив сидел не Эйдан, она, возможно, смогла бы по-настоящему насладиться этой прекрасной едой. — Или проблема в том, с кем вы разделяете трапезу? От неожиданного вопроса она подняла глаза и встретила усмехающееся лицо Эйдана. Одна лишь реакция на его слова казалась ей выдающей её истинные чувства, поэтому она поспешно опустила голову и продолжила есть. — Я так вас смущаю? В голосе Эйдана слышалась насмешка. Даже не глядя на него, она ясно представляла его улыбку. От этой мысли она стала есть ещё старательнее. — Очень мило. Брошенные мимоходом слова заставили её подавиться. Лишь прокашлявшись и сделав глоток воды, она пришла в себя. Ставя стакан на стол, она почувствовала его взгляд и невольно встретила глаза Эйдана. Он отложил нож и вилку и пристально смотрел на неё. Увидев, как его губы растягиваются в мягкой улыбке, она не смогла отвести взгляд первой. — Ты и вправду очень мила. Эйдан повторил те же слова. Карина не знала, что ответить. Её не называли милой с самого детства. Красивая, благородная, величественная — большинство обращённых к ней комплиментов были такими. С годами её учили, что именно такой она и должна быть, и сама Карина хотела ей быть. Детскость или проявление слабости для неё были недопустимы. Но сейчас Эйдан обращался с ней совсем как с ребёнком. Она раздражённо подумала, что между ними всего два года разницы, но затем вспомнила, что ему тридцать семь, и предпочла промолчать. Вообще-то, если следовать этой логике, не следует ли прибавить три года и к возрасту её души? Ведь она вернулась на три года назад... Но даже так она была куда младше того, кто скрывался в теле Эйдана. — Это было так шокирующе? — снова спросил Эйдан. Но Карина плотно сжала губы и не отвечала. Она прекрасно понимала, о чём «это» он говорит. Раз уж она думала об этом всё это время, это, должно быть, было очевидно. К тому же, этот мужчина был до неприятного проницателен. — Должно быть, это был твой первый поцелуй, нечего и спрашивать. Её лицо мгновенно вспыхнуло, когда он напрямую упомянул «поцелуй». — Ты снова краснеешь. — Эйдан улыбался так, что глаза превратились в щёлочки. — Кажется, вас это забавляет. Почувствовав, что он дразнит её, она резко ответила и отложила вилку. — Не сердись. Это комплимент. Эйдан ответил с той же мягкой, невозмутимой улыбкой. Не понимая, почему это должно быть комплиментом, она поджала губы и отвернулась, но Эйдан отрезал кусок мяса со своей тарелки, наколол на вилку и протянул ей. — Поешь как следует. Боюсь, ты и так слишком худая, чтобы не упасть в обморок. Он что, ждёт, что она это съест? Карина с недоумением смотрела то на его лицо, то на мясо на вилке. Хотя слуги и рыцари держались поодаль, чтобы не мешать их трапезе, сам поступок Эйдана был ошеломляющим. — У меня на тарелке ещё полно еды. Она намеревалась отказаться от предложенного мяса, но Эйдан и не думал отступать. — То — своё, а это — от меня лично. Казалось, с ним невозможно вести нормальный разговор. — Вы со всеми женщинами так себя ведёте? В голову внезапно пришла мысль, не вёл ли себя Эйдан так же с Кейт Спенсер, и слова вышли резче, чем она ожидала. Тут же она едва сдержала горькую усмешку, вспомнив, что это уже другой человек. — Нет, — без колебаний ответил Эйдан, пока она внутренне ругала себя за глупость. Тем временем он приблизил вилку ещё ближе. Казалось, он не уберёт руку, пока она не съест, поэтому она нехотя слегка наклонилась вперёд и приняла мясо. — У меня никогда не было возможности быть рядом с женщинами. Его улыбка стала шире — видимо, он был доволен, что Карина приняла угощение. — Вы говорите, что вам почти сорок, но вы были один? Хотя слуги находились достаточно далеко, чтобы не слышать, она на всякий случай спросила понизив голос. — «Почти сорок» — это перебор. Мне тридцать семь. Будь то тридцать семь или сорок, для неё, которой едва исполнилось двадцать, это был непостижимо далёкий возраст. Она не могла даже поручиться, что доживёт до таких лет. Хотя сейчас всё шло совершенно иначе, чем прежде, если будущее уже предопределено, она может прийти к тому же финалу, как ни старайся. — Для той, чья жизнь оборвалась в двадцать три, это в равной степени нереальный возраст. Её подлинные чувства внезапно вырвались наружу, сама того не осознавая. Она почувствовала, как Эйдан пристально смотрит на неё, и поняла, что сказала лишнее, но было уже поздно брать слова назад. — Чья? — как и следовало ожидать, с недоумением спросил Эйдан. — Я что, ошибся насчёт вашего возраста? Разве вы не сказали, что вам двадцать? Тогда чья жизнь оборвалась в двадцать три? Или «оборвалась» означает не то, о чём я подумал? Она попыталась сказать, что «оборвалась» означает не смерть, но Эйдан парировал и это. На такой прямой вопрос она не могла отделаться отговорками. — Это были пустые слова, не обращайте внимания. Она предпочла настоять на своём, а не оправдываться. Эйдан многозначительно промолчал и уставился на неё. Его пронзительный взгляд был тягостным, словно он пытался просверлить её лицо насквозь. — Что ж, у каждого свои обстоятельства. К счастью, он, похоже, не стал углубляться и решил закончить разговор на этом. Хотя она была благодарна, что он отступил, его реакция, столь отличная от других, озадачивала её. Большинство стали бы дальше допытываться, что она имела в виду. «Потому что его собственная ситуация далека от обычной.» — понимала Карина. Хотя эта причина и не могла полностью объяснить его поведение, она решила оставить всё как есть, поскольку не собиралась объясняться дальше. — А вам не обидно? — сменил он тему, но вопрос прозвучал ни с того ни с сего. — Из-за чего? — Что вам не довелось ни с кем встречаться до такого возраста. Неужели только потому, что вы должны были хранить невинность, чтобы стать супругой принца? Хотя он был не совсем не прав, ей почему-то не хотелось это признавать. — С чего вы взяли, что я ни с кем не встречалась? До женитьбы на ней Эйдан успел сделать с Кейт Спенсер всё возможное и невозможное. От этой мысли она и впрямь почувствовала некую обиду. Надо было хоть раз с кем-нибудь встретиться, несмотря на брак. Возможности у неё были. Даже после того, как Карина стала супругой принца, находилось немало сыновей знати, проявлявших к ней интерес. Раз уж Эйдан открыто содержал любовницу, тот ублюдок Ллойд даже намекал, что и супруге принца не мешало бы иметь личную жизнь. Это было до того абсурдно, что она даже не стала с ним разговаривать. Он же предлагал ей не безродного дворянина, а кого-то из императорской семьи, с кем ей постоянно приходилось сталкиваться во дворце. «Интересно, сложилось бы всё иначе, заведи я любовника, как Эйдан?» — Хотя она и допускала такую мысль, сама идея была ей противна. Уж лучше развод, чем сохранять титул супруги принца, имея каждый своих любовников, — что это за распутство? Возможно, с такими мыслями она и сама свысока смотрела на Эйдана как на низкого человека. Подобно тому, как Императрица и Ллойд презирали Эйдана, Карина относилась к нему так же, хоть и по другим причинам. Конечно, раз он сам давал для этого повод, она не чувствовала никаких угрызений совести. — Надо было попробовать с кем-нибудь встретиться. Всё это — опыт, — слова Эйдана вернули её к реальности. — Ваше Высочество говорите так, словно обладаете большим опытом. Что ж, полагаю, для вашего возраста это естественно. Хотя тон её стал довольно едким, Эйдан лишь чуть улыбнулся. — Я же говорил вам ранее. У меня не было возможности быть рядом с женщинами. Моя жизнь была довольно суровой. Его улыбка на этот раз показалась ей более горькой, чем обычно. — Вообще-то, даже обычный завтрак с женщиной, как сейчас, для меня большая редкость. И в большинстве таких случаев это было сугубо деловым общением. Его объяснение всё равно мало что проясняло для неё. В Империи Гриффит, достигнув двадцати лет и пройдя церемонию совершеннолетия, большинство получали брачные предложения. Для женщин это было ещё более характерно, и даже мужчины редко оставались холостыми после двадцати трёх. Так что было трудно поверить, что у него не было женщин до тридцати семи. Может, он был ужасно уродлив или имел серьёзные проблемы с характером? Хмурясь от этой мысли, она увидела, как Эйдан слегка наклонил к ней верхнюю часть тело, сократив расстояние между ними. — Так что, не хочешь ли встречаться со мной? Глаза Карины расширились от этих слов, произнесённых с сияющей улыбкой.