Губы Кейт задрожали, прежде чем она резко отвернулась и бросилась прочь. Эйдан следил, как она, закрыв лицо руками, бежит через сад. И только когда её фигура полностью растворилась в темноте, он наконец расслабленно выдохнул.
— Жизнь в роли принца определённо знакомит с разными интересными вещами, — пробормотал он и ощутил, как Карина в его объятиях шелохнулась. Он всё ещё держал её.
— Отпустите меня.
Карина слегка оттолкнула его в грудь. Эйдан послушно разжал объятия и отступил.
— Только что... — он собирался объяснить, что самый верный способ заставить Кейт Спенсер отступить — это наглядная демонстрация, но слова застряли в горле, когда он увидел лицо Карины. Наконец-то он понял значение выражения «покраснеть до предела». Глядя на Карину, которая и впрямь была алой до самых ушей, он не знал, что сказать.
Даже для двадцати лет не была ли она чересчур неискушённой? Неужели все люди в этом мире такие, как Карина? Нет, даже по сравнению с только что ушедшей Кейт Спенсер, Карина была чрезмерно чиста. Обычно такая решительная во всём, а теперь её лицо залилось краской от одного лишь поцелуя — этот контраст делал ситуацию ещё выразительнее.
— Прости... — неожиданно для себя вырвалось у него.
— Всё в порядке. Я понимаю, зачем вы это сделали.
Она пыталась держаться так, будто ничего не случилось, но её алые уши ещё не вернулись к своему обычному цвету. Карине стало неловко поддерживать зрительный контакт, и она первая отвернулась.
— Пойдёмте назад. Вы же говорили, что рану нельзя напрягать.
Карина, видимо, уже успела поговорить с Каем, так как взяла инициативу и пошла обратно. Эйдан бросил взгляд на беседку, тихо усмехнулся и последовал за ней. Ему хотелось полюбоваться этим прекрасным садом вместе с ней под тихим ночным небом, но, похоже, сегодня это было невозможно.
Если не сегодня, то возможностей будет ещё много. В конце концов, впереди у них было целых полгода.
— Нам нужно усилить охрану дворца, — обратился Эйдан к Каю, следовавшему позади. Было неприемлемо, что Кейт Спенсер смогла свободно проникнуть в сад его дворца.
— Она сказала, что у неё была договорённость с Вашим Высочеством, — пояснил Кай.
— Со мной? Я не давал такой договорённости.
— Но тогда почему Вы оказались здесь, Ваше Высочество?.. Когда я вышел с принцессой и не увидел Вас, я был удивлён.
Услышав это, Эйдан протяжно промычал. Ведь он последовал за рыцарем, который сказал, что Кай велел ему ждать здесь.
— Мне показалось это подозрительным, — пробормотал он себе под нос.
Кай спросил, что он имеет в виду. Эйдан не стал упоминать о рыцаре, передавшем «просьбу» Кая. Он счёл, что нет нужды показывать, что он даже как следует не знает в лицо рыцарей, служащих в его дворце.
— Соберите завтра рано утром всех рыцарей, приписанных к этому дворцу. Без исключений.
Лучше уж самому ознакомиться с лицами всех рыцарей, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов.
— А, и всех слуг, работающих во дворце, тоже.
— Почему вдруг?
— Считайте это общим построением.
— Общим построением?
Похоже, в этом дворце не было такой традиции. Что ж, какому принцу придёт в голову уделять внимание каждому работающему у него человеку?
— Мне кое-что нужно проверить.
Он отделался коротким оправданием, не вдаваясь в подробности. Каким бы ни был прежний принц, если на твою жизнь покушаются, лучше как следует запомнить всех окружающих. Конечно, среди них уже могли затаиться предатели.
Выйдя из сада, они обнаружили Карину и её служанок, ожидающих Эйдана в коридоре.
— Я вернусь к себе во дворец, — сказала Карина.
Казалось, она уже остыла от прежнего волнения и вновь выглядела собранной, как всегда. То, что он нашёл это разочаровывающим, лишь подтверждало его склонность к озорству.
— Тебе не обязательно уходить, — улыбнулся он.
Она слегка наклонила голову, словно не понимая.
— Можешь остаться поспать в моей спальне.
Он сказал это в шутку, но лицо Карины мгновенно вновь покраснело. Похоже, она вспомнила поцелуй в саду.
— Вы, должно быть, устали, пожалуйста, хорошенько отдохните. Увидимся завтра.
Не дав Эйдану ответить, она поклонилась и ушла со служанками, не оглядываясь.
— И зачем она вообще шла сюда, — разочарованно пробормотал он. Было досадно, что она так легко ушла, хотя уже дошла до его дворца.
— Когда Ваше Высочество исчез после ухода с банкета, принцесса побледнела от беспокойства, — добавил Кай.
Эйдан усмехнулся в ответ. Хотя Кай, вероятно, думал, что Карина беспокоилась как жена, реальность была иной. Скорее всего, она волновалась, что он, чужак с подменённой душой, всё ещё плохо знакомый с императорским дворцом, мог устроить где-нибудь переполох.
Так или иначе, внимание Карины, полностью сосредоточенное на нём, было не самым неприятным чувством.
— Что важнее, как насчёт моего поручения? — небрежно поинтересовался он, направляясь в спальню, а Кай сделал знак слугам следовать на почтительном расстоянии.
— Мы нашли человека, указанного принцессой, но она была уже мертва.
На следующий день после того, как Кай предоставил список людей, знавших о тайных встречах Эйдана, Карина указала лишь на одного человека. Это была служанка, убирающаяся в спальне. Они тут же отправились разыскать её, но та уже два дня как пропала.
Почуяв неладное, Кай с рыцарями пустился по её следу. Однако, когда они нашли её, она была уже мертва.
— Но мы подтвердили, что её возлюбленный — рыцарь принца Ллойда, и сейчас разыскиваем его.
— Слишком очевидно.
Хотя он более всего подозревал Ллойда и Императрицу, столь явное указание на Ллойда было неинтересным.
— Лучше найти его побыстрее. Смерть служанки означает, что они начали заметать следы. Даже будучи подчинённым Ллойда, этот любовник тоже может быть в опасности.
Кай нахмурился, услышав его предположение, что могут убить даже своего человека. Как рыцарь, верный своему господину, он, казалось, не мог постичь саму мысль о расправе над подчинённым, действовавшим по твоей же воле. Но реальность всегда жестока.
— Найди его, пока он не мёртв. Он может быть нашим единственным свидетелем.
Кай кивнул на указание Эйдана.
— А, и не сообщай о смерти служанки Карине. Это не то, что ей следует слышать.
— Но она может спросить первой.
— Просто скажи, что служанка сбежала.
— ... Можно спросить, почему?
До сих пор Эйдан советовался с Кариной даже по мелочам. Было трудно понять, почему он вдруг захотел скрыть это от неё.
— Потому что я хочу, чтобы она оставалась чистой.
— Принцесса не настолько хрупка, как может показаться.
— Я знаю, что она сильная женщина. Но, помимо этого, я хочу сохранить её незамутнённые стороны.
«Особенно если она планирует когда-нибудь покинуть дворец.» — проглотил он эту часть фразы и, лишь улыбнувшись, вошёл в спальню. Он знал, что Кай не понимает, но это не имело значения. Это были его сугубо личные чувства.
Карина Хьюитт не была похожа ни на кого, кого Пак Джин Ху встречал в жизни. Та, кто казалась достаточно сильной, чтобы не сломаться, но вздрагивала от прикосновения и заливалась румянцем от одного поцелуя... Она была самым невинным созданием из всех, кого он знал.
«Лучше бы она показывала только свою сильную сторону.» — подумал он и поймал себя на том, что тихо посмеивается, и губы его вновь растянулись в улыбке при мысли о ней.
— Может, не стоило предлагать развод, — пробормотал он себе под нос и снова рассмеялся.
Подумать только — он стал испытывать жадность по отношению к кому-то... Ясно, что жизнь принца была куда беззаботнее, чем у Пак Джин Ху. По крайней мере, пока что.
***
Лёжа в постели, Карина ворочалась с боку на бок. Сон никак не шёл. Она легла на спину, уставившись в потолок. Неосознанно она подняла руку и коснулась своих губ.
Подумав, что прикосновение пальца похоже на то, как к ним прикасались губы Эйдана, она удивилась собственным мыслям. Она снова попыталась лечь на бок и уснуть, но в итоге резко села.
С поцелуем на балу ей удалось сохранить самообладание. Хотя она была сильно шокирована тем, что это был её первый поцелуй, она утешала себя мыслью, что нечего и поднимать шум, ведь в конце концов Эйдан был её «мужем».
Но поцелуй в саду... В отличие от лёгкого прикосновения губ, тот горячий жар, что вторгся в её рот, заставил её ум пустеть. Неужели это и есть настоящий поцелуй? Это было так непохоже на то, что она себе представляла. Нет, она никогда и не представляла его как следует.
Когда воспоминание вернулось к ней, внутри вновь поднялся жар. Не в силах вынести это, она подошла к окну и распахнула его настежь. Лишь когда внутрь ворвался прохладный ветер, её пылающее лицо, казалось, начало остывать.
«Если бы мне пришлось выбирать по своему вкусу, это были бы вы».
«Единственная, кто меня сейчас волнует, — это вы, Карина».
Она могла начать заблуждаться. Что Эйдан и вправду испытывает к ней чувства. Но этого не может быть. Он просто нуждался в ней, чтобы адаптироваться к своей новой роли принца, утвердиться во дворце, и всего лишь держал слово — быть верным роли «мужа» в течение полугода.
Зная его ситуацию лучше кого бы то ни было, почему же её сердце продолжало трепетать? Почему оно, казалось, замирало при его словах?
Может, из-за его чересчур красивой внешности? Нет, она видела это лицо на протяжении трёх с лишним лет. Пусть он и был, несомненно, красив, не было причины внезапно начать привлекательной его внешность.
«В такие моменты следует закрывать глаза, Карина».
Его голос, казалось, прозвучал у неё в ухе, заставляя её невольно передёрнуть плечами.
«Скажем, я на мгновение был очарован, потому что моя супруга слишком прекрасна».
Теперь и его улыбающееся лицо мелькало у неё перед глазами.
Карина сглотнула стон и тряхнула головой.
Должно быть, он распутник. Иначе он не стал бы говорить такие чарующие вещи.
Хотя она и решила не поддаваться его влиянию, её трепетное сердце не желало легко успокаиваться.
Обновлено: 21.01.2026