Кейт Спенсер устремилась к нему с распростёртыми руками, готовая прильнуть к его груди. Прежде чем её пальцы успели коснуться его, Эйдан слегка развернулся, уклоняясь от неё.
— Ваше Высочество... — она посмотрела на принца со слезами на глазах.
— Разве это не мой дворец?
Несмотря на его вопрос, Кейт ничего не поняла. Она лишь смотрела на Эйдана глазами, полными ожидания.
— Я спросил, что ты делаешь в моём дворце.
Даже после того, как он перефразировал вопрос, она лишь склонила голову набок. В ответ он сдержанно задержал вздох. Видимо, «Эйдан» разрешал ей свободно приходить и уходить.
— Кажется, я уже говорил это несколько раз. Наши отношения окончены.
Он намеренно сделал лицо строгим и провёл черту. Карина скоро должна была подойти, и он не хотел лишних недоразумений.
— Я знаю. Я понимаю, почему Ваше Высочество сказал те слова.
— Если знаешь, тогда уходи быстрее...
— Вы же считались с принцессой, не так ли? Я была бестолкова. Вам приходится считаться с герцогством Хьюитт...Как же тяжело вам должно было быть.
Кейт промокала слёзы платком, неся вздор. Что за чепуха? Как она могла прийти к такому выводу? Это было настолько абсурдно, что он не мог найти слов для ответа.
— Я вела себя слишком эгоистично? Мне следовало раньше понять чувства Вашего Высочества. Простите.
Она была не эгоистичной. Вот только поняла она всё с точностью до наоборот. Объяснять дальше стало просто утомительно.
Голова пульсировала, и продолжать разговор не было сил, поэтому Эйдан просто отвернулся.
— Ваше Высочество! — Кейт в отчаянии ухватилась за руку принца.
— Отстань!
Когда он рванул рукой, чтобы стряхнуть её, Кейт отлетела назад и шлёпнулась на землю.
— Ваше Высочество... — она смотрела на Эйдана снизу вверх, всхлипывая, и слёзы текли по её лицу ручьём.
Её выражение лица словно вопрошало, почему он так с ней обращается.
— Хaa... Кажется, у вас серьёзное недоразумение. Я не знаю, как было раньше, но сейчас вы мне абсолютно неинтересны. Так что я надеюсь, подобные сегодняшним инциденты больше не повторятся.
— Я знаю. Вы нарочно холодны со мной при принцессе. Я буду осторожнее. Я буду ещё осторожнее, когда буду навещать Ваше Высочество, чтобы принцесса ничего не заметила.
Эйдан начал сомневаться что они говорят на одном языке. Поскольку общение стало полностью невозможным, в нём закипало раздражение.
— Главное, чтобы принцесса не узнала, ведь так? Меня это и вправду устраивает. Даже если мне придётся всю жизнь быть тайной любовницей, лишь бы Ваше Высочество оставалось рядом...!
Она увлечённо несла свой бред, но вдруг глаза её расширились, и она замолчала. Её взгляд, казалось, был прикован к чему-то позади него. Обернувшись, он увидел, что там стояли Карина и Кай.
Карина опустила взгляд на Кейт, сидевшую на земле. На её абсолютно бесстрастном лице нельзя было прочесть никаких эмоций.
— Карина, это...
— Пожалуйста, встаньте, мисс Спенсер.
Карина прошла мимо Эйдана и приблизилась к Кейт. Наблюдая, как она протягивает руку, чтобы помочь подняться ошеломлённой и застывшей Кейт, Эйдан внутренне ахнул. Он не ожидал от неё ревности, но неужели она может быть настолько спокойна? Даже в политическом браке без любви, где в теле Эйдана жила чужая душа, он всё же официально оставался её «мужем».
— Мисс Спенсер? — когда Кейт не сразу взяла протянутую руку, Карина окликнула её снова.
Глаза Кейт метались между Эйданом и Кариной, не находя поддержки. Нерешительно и осторожно взяв руку, она позволила Карине помочь себе подняться.
— Спасибо, — голос Кейт был едва слышен.
Всего мгновение назад она уверяла, что всё обойдётся, если Карина не узнает. А теперь, пойманная сразу после этих слов, она просто растерялась.
Эйдан молча наблюдал за ними. Было бы легко объяснить, что их встреча была не по его желанию, что она уже была здесь, но он намеренно не стал этого делать. Карина уже знала о смене душ и, следовательно, о том, что он не испытывает ни малейшего интереса к Кейт Спенсер. Строить пространные оправдания было бы ещё нелепее.
— Мисс Спенсер, — Карина нарушила удушающее молчание, повисшее между троими.
— Да? — голос Кейт дёрнулся от нервозности.
— Думаете, вы справитесь со мной и с герцогским домом Хьюитт?
— ?..
Совсем не понимая вопроса Карины, Кейт лишь глупо моргала.
— Полагаю, я ясно предупредила вас при нашей последней встрече у спальни Его Высочества. Насчёт того, насколько вы были бесцеремонны.
Голос Карины ни капли не дрогнул. Она просто ясно излагала свои мысли своим обычным спокойным и размеренным тоном. От этого звучало ещё холоднее.
— Я не знала, что вы настолько глупы, что вам нужно объяснять ещё яснее. Я предупреждаю вас не устраивать тайных встреч с моим мужчиной, даже в такое время и в таком месте, где меня нет.
Мускулы на лице Эйдана дёрнулись, когда она произнесла «моим мужчиной». Подумать только, что такое выражение слетело с уст именно Карины. Конечно, он хорошо знал, что она говорила это не из-за каких-то особых чувств к нему. Карина просто исполняла обязанности принцессы-консорт, упорядочивая личную жизнь принца.
— Это... — лицо Кейт сильно исказилось от выражения «мой мужчина».
Затем она повернулась к принцу. Казалось, она верила, что, хотя он и женат на Карине, его сердце принадлежит ей. Эйдан даже не взглянул в её сторону. Он намеренно отводил взгляд, не желая видеть её глаза. Встреться их взгляды — и ему пришлось бы разрушить её иллюзии.
Однако одержимость Кейт Спенсер Эйданом была не тем, что можно было недооценивать.
— Но принцесса, вы уже получили этот статус.
Карина нахмурилась от неожиданной реплики.
— У меня нет желания занимать положение принцессы-консорт. Я абсолютно не намерена посягать на ваше место.
Пока Кейт говорила, Карине захотелось рассмеяться от неверия. В прошлой жизни, за те три года, что Кейт была принцессой-консорт, она ни разу не стремилась к этому положению. Казалось, её удовлетворяла сама возможность быть рядом с Эйданом больше, чем все привилегии, доступные принцессе-консорт. Единственный раз, когда она попыталась использовать власть принцессы-консорт при Карине, был когда она умоляла спасти её ребёнка.
— Я буду жить, как мёртвая. Если вы скажете не появляться перед вами, я так и сделаю. Просто позвольте мне остаться рядом с Его Высочеством.
Кейт умоляла с заплаканным лицом. Карина недоумевала, что придавало ей такой уверенности перед лицом такого отчаяния. Она не могла понять: это в императорской семье ненормально относятся к любовницам, или это с ней что-то не так, раз она не понимает эту женщину? Глядя на то, как Кейт так открыто умоляет лишь бы остаться с Эйданом, ей казалось, что она сама сходит с ума.
«Так вот как Кейт крутилась вокруг Эйдана.» — поняла Карина. Хотя и было досадно видеть, как Кейт так нагло заявляет о своих притязаниях на чужого мужа, часть её была любопытна, на что похожа та отчаянная привязанность.
Карина никогда не испытывала таких нежных чувств ни к Эйдану, ни к кому бы то ни было ещё.
— Мисс Спенсер, вы заставляете меня повторяться.
Отдельно от её любопытства к тому, что представляла из себя привязанность той женщины, она не могла мириться с её существованием как таковым. В прошлой жизни Карина тоже пыталась мириться с существованием любовницы у члена императорской семьи. Она убеждала себя, что ей просто нужно твёрдо стоять на своём как принцесса-консорт. Но она ошибалась. То существование, с которым она мирилась, в конечном счёте привело к тому, что к её горлу приставили нож.
— Я не хочу видеть вас в стенах этого императорского дворца. Если конкретнее, я не потерплю, чтобы вы приходили во дворец Его Высочества!
Глаза Карины расширились от удивления, когда её внезапно дёрнули за руку. Эйдан, до этого молча слушавший, схватил Карину и притянул к себе. Её тело быстро развернулось, и внезапно тень упала на её лицо. Прежде чем она успела осознать, что происходит, Эйдан обхватил её за талию одной рукой, а другой рукой схватил её за затылок и притянул ближе.
— Ваше Выс... Ммпх!
У неё не было шанса спросить, почему он вдруг так поступает. Губы Эйдана прижались к её губам, словно сокрушая их.
Сквозь её слегка приоткрытые губы ворвался горячий жар. Это было совершенно непохоже на мимолётный поцелуй, коснувшийся её губ в бальном зале. Его язык вторгся, насильно создавая брешь, исследуя каждый уголок её рта.
Она не могла даже нормально дышать. Оцепенев, она потерялась и могла лишь беспомощно отдаваться незнакомому жару.
Когда их сомкнутые губы наконец разомкнулись, тело Карины содрогнулось. Подняв на него взгляд, она застыла, встретив его нежные глаза. Глядя на его изящно изогнутые глаза, она с опозданием почувствовала, как её лицо заливается жаром.
Эйдан прижал её покрасневшее лицо к своей груди и, обнимая, повернулся к Кейт. Та смотрела на них с бледным лицом.
— Кажется, вы с самого начала заблуждались, я отвергаю вас не потому, что считаюсь с Кариной. С самого начала... Кейт Спенсер, так ведь? Вы мне неинтересны. Единственная, кто меня сейчас волнует, — это Карина. Так не покинете ли вы мой дворец, пока я вежливо прошу?
Обновлено: 21.01.2026