Глава 23 — Глава 23

Не в силах справиться с эмоциями, Кейт снова разрыдалась. Ллойд смотрел на её всхлипывания с нахмуренным лицом и размышлял — «Он обещал, что ничего не изменится? Тогда почему она сейчас так себя ведёт? Может, он притворяется, что изменился, чтобы обмануть Карину?» — У Эйдана, должно быть, есть свои причины, — он потрепал Кейт по плечу, утешая её доброжелательным тоном. — Когда ты навещала Эйдана, принцесса-консорт ведь была там, не так ли? Кейт кивнула, глаза её были полны слёз. — Тогда, конечно, он должен был считаться с её присутствием. Доверься Эйдану. Разве он не обещал, что всё останется по-прежнему? Кейт лишь смотрела на Ллойда, моргая. Чем дольше она это делала, тем мягче становилась его улыбка, словно ничего особенного не произошло. — Императорский дворец — место... несколько более сложное, чем Вы, мисс Спенсер, возможно, думаете. Внешнее и внутреннее здесь очень различаются. Так что даже Эйдану приходится вести себя иначе, чем подсказывает сердце, когда находится под наблюдением принцессы-консорт. Понимаете? Помедлив, Кейт едва заметно кивнула. — Но Его Высочество ранее сказал, что больше не будет встречаться со мной... — её губы снова задрожали, будто она вот-вот расплачется. — Боже мой. Вас, должно быть, это очень ранило. Ллойд слегка обнял её за плечи и похлопал по спине. — Не унывай. Я помогу тебе. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Кейт всё ещё выглядела ошеломлённой, словно не понимала. «Серьёзно, кажется, эта женщина совершенно не соображает», — внутренне выругался Ллойд, но сохранил на лице добрую улыбку. — Сегодня вечером жди в саду дворца Эйдана. Только тогда глаза Кейт расширились. — Я передам Эйдану. На самом деле, он, должно быть, тоже очень хочет с вами встретиться. — Правда? Спасибо! Большое спасибо! Кейт встала и несколько раз поклонилась, выражая благодарность. Она вытерла заплаканные щёки и повернулась, чтобы уйти, сказав, что ей нужно привести себя в порядок перед встречей с Эйданом. Когда девушка ушла, улыбка исчезла с лица Ллойда. Разжечь однажды пущенный слух снова было не так уж сложно. Ллойда, не касалось есть ли у Эйдана ещё чувства к ней или нет. Сам факт, что Эйдан снова встретился с Кейт Спенсер, мог вновь низвергнуть его репутацию в глазах всех. И одновременно разрушить доверие Карины. *** Банкет затянулся дольше, чем ожидалось. Эйдан достиг предела своих сил. До сих пор ему удавалось терпеть благодаря обезболивающим, которые он выпросил у лекаря. Но если бы пришлось оставаться на банкете дольше, он был бы вынужден принять ещё. — Я ненадолго выйду подышать воздухом. Извинившись перед Императором и Императрицей, сидевшими рядом, он поднялся. Карина тоже встала, чтобы последовать за ним. — Тебе не нужно идти со мной. Эйдан отказался от её компании, не желая показывать, что принимает лекарство, и лицо Карины слегка напряглось. Мужчина не мог понять, тревожится ли она, отпуская его одного, или не доверяет ему, и от этого тихо рассмеялся. Увидев его смех, девушка решила, что ничего страшного, и, сдаваясь, снова села. Едва он вышел из банкетного зала в коридор, как Кай тут же последовал за ним. — Лекарство с вами? Он оставил обезболивающее, полученное от лекаря, на попечение Кая. Он полагал, что это может стать слабостью, если Императрица или Ллойд увидят лекарство при нём. — Сильно болит, Ваше Высочество? Эйдан с улыбкой покачал головой на вопрос Кая. — Пока терпимо. «Пока». Кай не упустил это слово. Пусть Эйдан и изменился до неузнаваемости, за последние дни именно Кай наблюдал за ним пристальнее и дольше всех. Принц стоически переносил последствия ранения и жаловался лишь в крайних случаях. Добровольная просьба о лекарстве означала, что силы на исходе. И вправду, едва Эйдан сделал шаг, как он простонал и пошатнулся. — Думаю, Вам лучше вернуться во дворец, — быстро поддержав его, предложил Кай. — Банкет ещё не окончен. К тому же Карина всё ещё там. Казалось, никто не стал бы ничего говорить, если бы он ушёл сейчас, после того как продержался так долго, но Карина оставалась там. И Эйдан не собирался возвращаться один, без неё. — Тогда я сообщу Её Высочеству. Пожалуйста, возвращайтесь вместе. Кай, похоже, тоже считал, что с банкета они получили достаточно. Опираясь на него, Эйдан присел на выступ в коридоре и проглотил лекарство. — Почему вы не приняли его раньше, вместо того чтобы терпеть до предела? — Знаю. Но я не мог покинуть своё место. Кай с недоумением склонил голову. Ничто не препятствовало его краткому отсутствию на банкете. При необходимости Эйдан всегда мог выйти и вернуться, приняв лекарство. — Слишком уж много желающих заполучить мою супругу, понимаешь ли. Услышав эти слова, сказанные шутливым тоном, Кай с опозданием ахнул. После танца с Эйданом многие молодые дворяне из знатных семей искали возможности пригласить Карину. Хотя они и не могли стать её партнёром, на подобных банкетах делалось исключение. Раз уж она станцевала с Эйданом, любой мог пригласить её потом. Однако на протяжении всего банкета Карина не танцевала ни с кем, кроме Его Высочества. Желающих было много, но каждый раз Эйдан непринуждённо вмешивался и заводил беседу. Позже он даже заявил, что рана ноет, так что Карина не могла пойти танцевать с другими, оставив больного мужа. — Вы это нарочно? — спросил Кай, хотя из контекста было и так ясно. Эйдан, вместо ответа, лишь усмехнулся, что, казалось, подтверждало: он и вправду сделал это намеренно. — Слишком по-детски? Кай покачал головой на вопрос Эйдана. Никто не стал бы осуждать мужчину за нежелание уступать свою жену другим. К счастью, и сама Карина, похоже, не особенно стремилась танцевать с кем-то ещё. Хотя она и поддерживала атмосферу банкета, Кай видел, что всё её внимание было сосредоточено на Эйдане. — Подождите здесь немного, я войду и приведу Её Высочество. Эйдан, не находя причин для отказа, кивнул. Он и вправду исчерпал все свои силы. Вскоре после того, как Кай вернулся в банкетный зал, к Эйдану подошёл человек, похожий на рыцаря, и склонил голову. Хотя он и запомнил лица дворян по портретам, у него не было возможности знать всех слуг или рыцарей. Он знал лишь рыцарей, охранявших вход в его покои, и слуг, убирающихся в спальне. Так что он не мог знать, принадлежал ли стоявший перед ним рыцарь его дворцу или другому. — Сэр Кай велел вам сначала отправиться во дворец. Я провожу вас. Он упомянул имя Кая. — Разве он не сказал ждать здесь? — Он сказал, что вам не годится сидеть на холодном полу. Эйдан посмотрел на него и протяжно промычал. Вроде бы всё верно, но что-то вызывало подозрения. — Что ж, ладно. Он встал, недолго думая. В конце концов, они всё ещё в императорском дворце. Даже если кто-то и метит на его жизнь, пытаться что-то провернуть с одним лишь рыцарем было бы слишком рискованно. К тому же, целью был его собственный дворец. Поскольку он выучил план дворца, он хорошо знал дорогу. Так что, если бы его попытались увести куда-то, он мог бы просто оказать сопротивление. Поднявшись и следуя за рыцарем, он поиграл с декоративным кинжалом у пояса. Хоть он и назывался декоративным это было лишь из-за ножен, украшенных самоцветами — внутри была настоящая острая сталь. Этого было достаточно, чтобы быстро нейтрализовать кого-то, вонзив клинок в шею. «Неспокойная жизнь, куда ни пойди.» — мелькнуло в его голове, и он фальшиво рассмеялся. Будь то богатство или люди, за которых ты в ответе, Пак Джин Ху и Эйдана были схожи в том, что оба находились под угрозой. Может, поэтому он оказался в этом теле? Он никогда не задумывался глубоко, почему очнулся в чужом мире, да ещё и в теле принца, но, возможно, была какая-то схожесть. От этой мысли ему стало смешно. К счастью, рыцарь направлялся прямиком ко дворцу Эйдана. «Может, я зря насторожился?» — усомнился принц. — Не хотите ли зайти на минутку в сад? При такой луне там должно быть очень красиво. Я сообщу Её Высочеству, чтобы она присоединилась к вам там, — спросил рыцарь, когда они достигли коридора, ответвлявшегося к саду. Поскольку он всё равно хотел подышать воздухом, Эйдан согласился, и рыцарь проводил его в сад. — Если подождёте в беседке в глубине, я приведу Её Высочество, — рыцарь указал в одну из сторон сада. Туда вела дорожка, обрамлённая с обеих сторон деревьями. Беседка, видимо, была в конце. Возможно, потому что это был сад при дворце принца, он и в самом деле был хорошо украшен. Цветы мягко мерцали в лунном свете. «Надеюсь, Карине тоже понравится.» — Эйдан улыбался, думая о ней, но выражение его лица окаменело в тот миг, когда он заметил белую беседку в конце аллеи. — Ваше Высочество! Той, кто выбежал из беседки, обрадовавшись Эйдану, была не кто иная, как Кейт Спенсер.