С каждым шагом в такт музыке слышалось шуршание подола платья. Почувствовав уверенную силу руки, обнимающей её за талию, Карина перевела взгляд на свою руку в руке Эйдана. Она подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. На его лице естественно расплылась мягкая улыбка.
Её чувства были сложны. Вальсировать так искусно, лишь однажды увидев танец... Мысль о том, что он научился так танцевать, просто наблюдая, вызывала у неё горькие чувства. Ведь она тренировалась с самого детства. В то же время его способности поражали и даже пугали её.
Она думала, что он, возможно, был актёром, но не был ли он на самом деле танцором? Это объяснило бы, как он смог это повторить, просто посмотрев.
— У тебя такой вид, будто ты не можешь в это поверить.
Эйдан слегка наклонился и прошептал ей на ухо.
— Что ж, это действительно удивительно.
Она ответила честно. Даже когда он был уверен в себе, Карина была готова в случае необходимости повести его.
— Я говорил, что можешь мне доверять.
Эйдан вновь поднял голову, встретился с ней взглядом и ухмыльнулся. Со стороны это выглядело так, будто он без ума от своей принцессы-консорт и не знает, куда себя деть. И действительно, то тут, то там слышались восхищённые вздохи, сопровождавшие взгляды, устремлённые на пару.
— Они и впрямь прекрасная пара. Так подходят друг другу.
— Герцог Хьюитт, должно быть, очень горд.
— Когда они входили в бальный зал, я была шокирована их нарядами, но теперь вижу: что бы на них ни было, они сияют сами по себе.
Среди дворян, восхищавшихся парой, лишь Императрица и Ллойд сохраняли недовольные выражения. Императрица даже не смотрела в их сторону, тогда как Ллойд, напротив, пожирал Эйдана взглядом.
— Мне кое-что любопытно, — произнёс Эйдан, умело ведя Карину в такт. — Неужели у тебя с этим типом что-то было?
Она нахмурилась от выражения «что-то было». Мысль о какой-либо связи с этим типом была абсурдна.
— Судя по твоему выражению лица, полагаю, что нет. Но как ни посмотри, в его взгляде читается обида мужчины, у которого увели его женщину.
Он повысил голос в конце фразы и сильнее прижал её за талию. Это сблизило их ещё больше. Он наклонил голову и приблизил лицо совсем близко. Когда расстояние сократилось так, будто он вот-вот поцелует её, Карина вздрогнула и попыталась отстраниться.
— Не двигайся, — прошептал он тихо, и она замерла в нерешительности.
Расстояние сократилось настолько, что она чувствовала его дыхание на своей щеке.
— Если ты сейчас отстранишься, другие подумают, что что-то не так.
Он намеренно приблизил губы к её уху и прошептал. В этом не было ничего особенного, но, чувствуя его дыхание на своей шее, она невольно пожала плечами. Послышался сдавленный смешок, и верхняя часть тела Эйдана слегка вздрогнула. Тут же раздался короткий стон.
— Вам больно? — встревоженно подняла голову, чтобы разглядеть его лицо.
— Это просто ты была слишком мила, — с выражением, в котором трудно было разобрать, хмурится он или улыбается, он опустил голову и коснулся губами её шеи.
Она едва не вскрикнула, услышав и почувствовав незнакомое ощущение прикосновения и удаления его губ. Стиснув зубы, она с трудом подавила рождающийся в горле стон.
— Посмотри туда.
Эйдан поднял голову, словно ничего не произошло, и глазами указал на точку в стороне. Карина повернула голову и вздохнула: Ллойд смотрел на них пылающим взглядом, словно хотел их уничтожить. Когда стоявший за его спиной слуга что-то сказал ему, Ллойд с искажённым лицом, резко поставил бокал и отвернулся.
— Я был прав, не так ли? — самодовольно усмехнулся Эйдан, глядя на Карину. — Ты точно уверена, что между вами ничего не было?
— Так же, как и Ваше Высочество, я видела его лицо всего несколько раз, — последовал холодный ответ.
Эйдан промычал что-то вроде «хм».
— Значит, это одностороннее чувство.
Карина не отреагировала на эти слова, похожие на бормотание себе под нос. В прошлой жизни она сполна хлебнула одержимости Ллойда, но сейчас, сразу после замужества, девушка не должна была этого знать. Возможно, тогда это было не так заметно, потому что Эйдан не присутствовал на этом банкете.
— Может, ты думаешь о том, чтобы выйти за него замуж, если разведёшься со мной?.. — Когда она возмущённо взглянула на него из-за нелепого вопроса, Эйдан широко улыбнулся. — Полагаю, что нет.
— Не говори таких ужасных вещей.
Ей не нравилось, когда её имя связывали с Ллойдом каким бы то ни было образом. Помимо его ненормальной одержимости женщиной брата, он был тем, кто в итоге отрубил ей голову. Было естественно, что он был ей неприятен даже больше, чем прежде.
— Странно, — пробормотал Эйдан, естественно двигаясь под музыку.
— Что теперь странно?..
— Ты говоришь, что видела его всего несколько раз, но ненавидишь его так сильно.
Услышав это, Карина осознала свою ошибку. В её нынешнем положении у неё не должно было быть сильных чувств к Ллойду. Эти чувства накопились за три года в прошлой жизни, когда она устала и от Эйдана, и от навязчивого внимания Ллойда. Теперь они проявлялись в полной мере, что не могло не показаться Эйдану странным.
Она не могла ответить, что имела с ним дело три года. Сделав глубокий вдох и выдох, девушка отвернулась, но всё равно чувствовала на себе пристальный взгляд Эйдана.
— Думаю, мы достаточно потанцевали.
Она попыталась высвободить свою руку и убрать его руку со своей талии, но та не поддалась ни на миллиметр.
— Ваше Высочество.
Она подняла на Эйдана взгляд, протестуя глазами, но он, понял он её или нет, лишь усмехнулся.
— Кое-что я тебе не сказал.
— ?..
— Я терпеть не могу, — начал он с яркой улыбкой, и до неё не сразу дошёл смысл, — когда кто-то покушается на то, что моё.
— Я не ваша.
— Ты — моя. Ты официально супруга принца.
Сказав это, он поставил её в тупик. Хоть и с ограниченным сроком, но она всё же была женой Эйдана.
— Пусть даже всего на полгода.
Эйдан обхватил её талию обеими руками. В этой позе она оказалась полностью в его объятиях, и, чувствуя дискомфорт от слишком близкого расстояния, она мягко упёрлась ладонями в его грудь.
— И что же вы хотите от меня? — спросила она, прямо глядя на него снизу вверх.
Его глаза мягко изогнулись. Было очевидно, что наблюдающие издалека вряд ли догадались бы об их разговоре. Они бы просто подумали, что пара ведёт интимную беседу лицом к лицу.
— Ничего особенного. Достаточно того, что ты не питаешь к тому типу никакого интереса.
Ответ был неожиданно простым, учитывая, как он обострил свою бдительность.
— Однако, кажется, есть кое-что, что мне нужно сделать.
Едва закончив фразу, он правой рукой обхватил затылок Карины. Её глаза расширились от неожиданности, когда расстояние между ними внезапно сократилось.
— В такие моменты следует закрывать глаза, Карина.
С низким шёпотом его губы коснулись её. Тепло, задержавшееся на мгновение, отступило. Карина смотрела на Эйдана, не моргая. Увидев её такой, он улыбнулся, тронул её волосы и произнёс:
— Скажем, я на мгновение был очарован, потому что моя супруга слишком прекрасна.
С этими сладкими словами он протянул руку. Поняв его намерение вернуться на места, Карина в заторможенно положила свою руку ему в ладонь.
— А я тебе говорю, ты и впрямь очень мила, — добавил Эйдан, наблюдая, как она, всё ещё в ступоре, садится на место.
Лишь тогда Карина пришла в себя и с опозданием почувствовала, как у неё загораются щёки.
«Не может быть. Мой... мой первый поцелуй!» — мысленно кричала она.
В прошлой жизни между ними не было физической близости, даже когда они прожили в браке три года. Так что только что случившийся поцелуй был для Карины первым.
***
Карина сидела на своём месте, какое-то время обмахиваясь, под впечатлением от неожиданного поцелуя Эйдана. Жар на лице, казалось, и не думал спадать. Наблюдая за ней, Эйдан то и дело издавал странные звуки, словно пытаясь сдержать смех.
— Что тут смешного? — бросила она раздражённо.
Он отмахнулся, говоря, что ничего, но уголки его рта всё ещё подрагивали.
— Ты же «вечный одиночка», не так ли?
— «Вечный одиночка»? — этот внезапный вопрос прозвучал для неё очередной невнятицей.
— Я спрашиваю, ты вообще когда-нибудь встречалась с кем-нибудь? — с ухмылкой пояснил Эйдан.
— А...
Что ж, её с рождения готовили стать супругой принца, а впоследствии и императрицей, так что у неё не было возможности познакомиться с другим мужчиной. С годами Карина и сама без сомнений считала, что выйдет замуж либо за Эйдана, либо за Ллойда. Рассматривая в качестве партнёра принца, она не видела больше никого.
«Знала бы я, что оба принца окажутся столь разочаровывающими, надо было восстать против отца и попробовать с кем-нибудь встречаться.» — промелькнула мысль в её голове.
Сейчас было уже позже сожалеть. Уж если поворачивать время вспять, лучше бы это случилось раньше, до замужества. Тогда она бы не раздумывая отправилась на поиски другого мужчины, а не Эйдана.
Пока она молчала, Эйдан самодовольно усмехнулся, словно ожидал именно этого.
Обновлено: 21.01.2026