Глава 16 — Глава 16

— Ваше Высочество во всём безупречны, но у вас всегда была одна слабость — вы слишком уж погружаетесь в дело, на котором сосредоточились. герцогиня (или ваша мать) не находит себе места от беспокойства. Вы даже забываете о еде, когда чем-то увлечены. Свои ворчливые слова она подкрепила причиной, по которой принесла сэндвичи. — Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите. Хотя вряд ли я буду полезна. Произнося последнюю фразу, Бернис пожала плечами. — Ты и так мне очень помогаешь. — Тогда, возможно, вы мне не доверяете, — ответила она слегка обиженным тоном. — Не доверяю? Как такое возможно? Карина посерьёзнела. Уж кому-кому, а Бернис не было причин не доверять. Они с детства росли вместе, как сёстры. Более того, в прошлой жизни Бернис без колебаний встала на пути Ллойда даже в самый последний момент. В конце концов, именно поэтому она умерла раньше Карины. Бернис была тем, кому Карина доверяла больше всех на свете. Возможно, даже больше, чем собственным родителям. — Но в последнее время вы постоянно что-то скрываете. Бернис, долгое время находившаяся рядом с Кариной, тоже знала её хорошо. Она, казалось, чувствовала, что Карина как-то изменилась. — Бернис, я… Она открыла рот, но не знала, что сказать. Что она перенеслась на три года назад? Что она видела, как Бернис умерла у неё на глазах? Так или иначе, слова не шли с языка. Дело было не в том, что Бернис не поверит. Просто Карина не хотела, чтобы та узнала об ужасных вещах, которые произошли. Скорее, она размышляла, не лучше ли сначала отослать её подальше от дворца. Девушка думала, что именно из-за неё Бернис оказалась во дворце и в итоге тоже погибла. — Ты не скучаешь по братьям и сёстрам? Когда Карина внезапно сменила тему, Бернис посмотрела на неё с выражением, говорящим: «Что за вздор?» — Твои брат с сестрой ещё совсем дети. — Но им уже тринадцать и пятнадцать. Скоро мы услышим, что у них пройдут церемонии совершеннолетия. — Не лучше ли тебе быть рядом с ними, чем оставаться со мной во дворце? — Почему вы вдруг заговорили об этом? Мне нравится быть рядом с Вашим Высочеством. Бернис ответила серьёзно. Поскольку с детства она провела с Кариной больше времени, чем с собственными братом и сестрой, это было в некотором роде естественно. — Почему вы говорите такие вещи? Может, вам неприятно моё присутствие? Её выражение лица потемнело, словно она всё обдумала. Карина быстро покачала головой и схватила Бернис за руку. — Это не так. Просто это место… в императорском дворце всё… сложнее, чем я думала. Она едва не сорвалась и не сказала "опасно", но вовремя осеклась. Если Карина это скажет, Бернис ещё настойчивее станет уговаривать не отсылать её. — Здесь душно. Я думала, тебе будет полезно общаться с хорошими людьми и заводить полезные знакомства, но, похоже, здесь у тебя даже такой возможности нет. Отговорка, которую она придумала, даже ей самой показалась жалкой. Бернис тоже рассмеялась, сказав, что не о чем беспокоиться. — Как ни странно, во дворце кипит такая же жизнь. Когда собираются две-три горничные, они заняты сплетнями о том, кто красив, кого с кем видели на тайном свидании. В конце концов, жизнь одинакова везде где живут люди. Говоря это, она нахмурилась, словно что-то вспомнив. — Ах, да, кстати, я бы хотела, чтобы вы воздержались от встреч с сэром Каем. — С сэром Каем? Карина лишь удивлённо моргнула при упоминании рыцаря Эйдана. — Есть группа, распространяющая нелепые слухи о том, что Ваше Высочество прониклись симпатией к сэру Каю. Думаю, у них такие мысли, потому что сэр Кай последнее время часто сюда наведывается. Бернис скривилась, удивляясь, каким же нужно быть человеком, чтобы вообразить такое. Карина тоже вздохнула. Видимо, его визиты с отчётами о расследовании нападения выглядели именно так в глазах других. — Более того, кто-то шепчется, что видел, как вы репетировали танец с сэром Каем. Это была правда, они репетировали танец, но Эйдан тоже был там. Тем не менее, люди видели только то, что хотели, и сплетничали, как им вздумается. — Не понимаю, почему они так любят сплетничать о других. Неужели у них нет дел поважнее? Пока Бернис ворчала от её имени, Карина слабо улыбнулась, а затем внезапно замерла, когда ей в голову пришла мысль. «Они даже несут такой вздор, будто супругу принца могут заменить, просто хочется повыдёргивать им все волосы!» Ранее Бернис уже точно так же высказывала своё возмущение перед Кариной. Это было, когда она доложила, что Кейт Спенсер ежедневно навещает спальню Эйдана, чтобы ухаживать за ним. «Одна из горничных, которая раньше убиралась в спальне Его Высочества, внезапно перестала появляться, говорят, её, возможно, уволили. Ходят слухи, что мисс Спенсер её невзлюбила.» Тогда она не придала этому значения, но теперь, это показалось странным. Эйдан уволил горничную, которая убиралась в его спальне? Просто потому, что Кейт Спенсер посчитала её назойливой? Разве те Эйдан и Кейт, которых знала Карина, были способны на такое? Неужели…? Карина быстро провела пальцем по списку на столе. Её палец остановился на середине списка, где было написано имя горничной, убирающейся в спальне Эйдана. *** До бала оставался один день. Поздним вечером после ужина врач сменил Эйдану повязки и проверил раны. — К счастью, всё заживает хорошо, но вам всё равно следует быть осторожным и не нагружать повреждённую область. Он по привычке повторял одни и те же слова, навещая через день. Эйдан рассеянно кивнул и застегнул рубашку. — У вас ведь есть и обезболивающие, верно? — Обезболивающие? Возможно, это прозвучало странно, но врач сосредоточился только на слове «обезболивающие». — Я уже добавил в ваше лекарство болеутоляющие компоненты. Ощущения очень неприятные? — Пока терпимо, но я бы хотел получить другие обезболивающие на всякий случай, на завтра. По просьбе Эйдана врач осмотрел его живот. Вообще-то рана была довольно глубокой. Когда он впервые увидел её, то беспокоился, вернётся ли принц в сознание. Однако сознание вернулось быстрее, чем ожидалось, и вместо жалоб на ужасную боль тот даже иногда шутил. Но при дезинфекции раны было видно, как мужчина стискивает зубы и подавляет стоны. Терпение было лишь маской — на самом деле ему приходилось несладко, и врач видел это яснее других. — Вам действительно нужно присутствовать на балу? На мой взгляд, я бы предпочёл, чтобы вы не перенапрягались по возможности. При необходимости я могу предоставить медицинское заключение Его Величеству. Лежать смирно и притворяться, что всё в порядке, — совсем не то же самое, что вставать, двигаться и даже танцевать на балу. Врач весьма скептически относился к тому, сможет ли Эйдан действительно присутствовать на балу. — Я буду присутствовать. Решение было окончательным и не подлежало обсуждению. Услышав твёрдый ответ Эйдана, врач сглотнул стон. Сколько бы он ни отговаривал его, ничего нельзя было изменить. — Я был бы признателен, если бы вы могли достать мне сильное обезболивающее. Эйдан посмотрел на врача и усмехнулся. Врач не мог понять, зачем Эйдан просит сильное обезболивающее, когда и так уже слишком сильно напрягается. — Я пришлю кого-нибудь завтра рано утром. — Если возможно, в такой форме, чтобы было удобно принимать в любое время. Что-то вроде отвара будет неудобно носить с собой. Врач стал беспокоиться ещё больше от этих дополнительных слов. — Сильные лекарства могут иметь побочные эффекты. Они могут вызвать тошноту или головокружение, поэтому лучше не принимать их, если возможно. — Хорошо. В отличие от серьёзного врача, Эйдан ответил легко. Врач сглотнул подступающий вздох. Мужчина перед был не тем Эйданом, которого он знал с детства. Лекарь не мог поверить, что перед ним тот самый человек. Тот, кто когда-то дрожал от страха и не решался выходить из своих покоев. Тот, кто кричал, что его хотят убить, даже из-за пустяковой царапины. — Скажу ещё раз, но, пожалуйста, будьте предельно осторожны, чтобы рана не открылась снова… — Достаточно, вы сказали вполне достаточно. Больше — уже ворчание. Хотя принц говорил с улыбкой, в его словах чувствовалось странное давление. Врач сглотнул стон, склонил голову и отступил. Как раз в этот момент в дверь спальни постучали. — Императорский портной принёс готовый парадный костюм для бала.