Глава 15 — Глава 15

Ллойд встретил его с улыбкой. Маркизу Бельмонту, уже приближавшемуся к шестидесяти, всё ещё удавалось сохранять внушительную физическую форму и харизму. В молодости он сражался на поле боя вместе с тогда ещё наследным принцем, будущим Императором, и заслужил немалые заслуги. Благодаря этому Император доверял ему и легко попал под чары Лилит Маккой, вдовствующей маркизы, которую Бельмонт ему представил. В некотором смысле, именно маркизу Бельмонту нынешний Ллойд был обязан своим существованием. В юности Ллойд подозревал, что между маркизом и его матерью существует нечто большее. Он задавался вопросом, действительно ли он сын Императора, а не маркиза, учитывая, насколько тесно общались его мать и Бельмонт. Со временем, когда его мать стала Императрицей, а он был официально признан принцем, эти подозрения рассеялись, но в некоторых кругах по-прежнему шептались, что отношения Императрицы и маркиза выходят за рамки простой дружбы. Так что теперь маркиз Бельмонт вызывал у Ллойда противоречивые чувства. Мать утверждала, что маркиз необходим для того, чтобы Ллойд стал Императором, но сам Ллойд порой тревожился, что его существование может стать помехой. — Общая картина мне известна со слов Её Величества Императрицы, — маркиз Бельмонт первым перешёл к сути дела. — Беспокоиться не о чем. Его реакция разительно отличалась от нервозности, которую проявляла Императрица. — С Вашим Высочеством ничего не случится. Услышав его уверенные слова, тревога Ллойда словно растаяла. — Вот список причастных к тому происшествию. Ллойд передал маркизу сложенный лист бумаги. Бельмонт развернул его, пробежался глазами и поднял взгляд на Ллойда. — Ничего не упущено? Даже его взгляд, всего лишь скользящий по бумаге, казалось, прожигал кожу Ллойда. Когда Ллойд не ответил сразу, маркиз сложил бумагу и положил её на стол. — Если Вы питаете к кому-то неуместную жалость, даже мои усилия помочь Вашему Высочеству могут пойти прахом. Более того, клинок может повернуться против Вас самого. Услышав это тихое предупреждение, Ллойд глубоко вздохнул, его грудь вздымалась, и он медленно выдохнул. — Ничего не упущено. Он замешкался всего на мгновение. В списке были и те, кто следовал за ним с безграничной преданностью. Он считал жестокостью со стороны матери приказ избавиться даже от таких людей. Однако в конечном счёте Ллойд не мог ослушаться приказа матери. — Понимаю. Лишь тогда маркиз Бельмонт поднял бумагу и убрал её во внутренний карман. — Я слышал, вскоре состоится банкет. Бельмонт непринуждённо сменил тему, видимо, не желая больше обсуждать нападение. — Её Величество Императрица намерена выбрать пару для Вашего Высочества на этом банкете. Рука Ллойда, тянувшаяся к чашке с чаем, замерла от неожиданных слов. — Раз уж Его Высочество Эйдан женился первым, Её Величество права, говоря, что и Вам не стоит слишком затягивать. Возражений не было, но брови Ллойда тут же нахмурились. Он хотел получить Карину Хьюитт. Хотя сейчас она и досталась Эйдану, он считал, что Карина скоро устанет от этого никчёмного ублюдка. Так что сдаваться было рано. Мало того, что герцогство Хьюитт было слишком ценной поддержкой, чтобы от него отказываться, так он и сам испытывал интерес к Карине. Она была прекраснее и благороднее любой женщины, которую он когда-либо видел. Именно она подходила ему больше всего как будущему Императору. Он считал, что на этот раз Император совершил ошибку, отдав такую женщину Эйдану. — То, что Эйдан женился, ещё не значит, что мою свадьбу нужно торопить... — Моя племянница также будет присутствовать в тот день. Выражение лица Ллойда исказилось от слов, прервавших его на полуслове. — В этом году ей исполнилось девятнадцать. Я услышал, что она готовится к выходу в свет, и велел ей посетить этот банкет, так как это хорошая возможность. Ему не нужно было отчитываться перед Ллойдом о выходе в свет своей племянницы. — Вот как, — попытался отделаться неопределённым ответом Ллойд. — Вскоре я планирую удочерить её. Она скромная и милая девушка, прошу оказать ей внимание. Прежде чем Ллойд успел уйти, маркиз вновь подчеркнул своё намерение. Его желание было столь очевидным, что притворяться, будто ничего не понимаешь, было невозможно. Кажется, ему было мало того, что поддерживаемая им Лилит Маккой стала Императрицей. Человеческая жадность не знает границ. Получив одно, хочется большего, а имея всё, что хочется, — боишься это потерять. Ллойд тоже был таким. Просто желания маркиза Бельмонта и его матери расходились с его собственными. — Конечно, — ответил Ллойд с лёгкой улыбкой. Маркиз Бельмонт также улыбнулся, казалось, удовлетворённый. Даже если их цели различались, сейчас ему всё ещё была нужна его помощь. Так что ссориться с ним не имело смысла. *** Карина положила на стол список людей, знавших о тайной встрече Эйдана, и погрузилась в глубокие раздумья. Первым делом, получив бумаги, она проверила Кая Миллера, капитана личной стражи Эйдана. Хотя девушка и думала, что прежний Эйдан назначил его капитаном, доверяя ему больше всех, тот был настолько некомпетентен в оценке людей, что особой уверенности у неё не было. К счастью, Кай Миллер не был связан с Императрицей. Более того, хоть это и не было широко известно, он стал имперским рыцарем благодаря покровительству герцога Хьюитта. Она подозревала, что это мог быть человек, подставленный герцогом для незаметной защиты Эйдана. И всё же, на всякий случай, она перепроверила это с отцом. После подтверждения личности Кая Миллера она заручилась его помощью. Не было никого более подходящего для расследования людей во дворце Эйдана. Принц велел Каю отчитываться Карине. Причина была в том, что если бы Кай продолжил входить и выходить с докладами к Эйдану, оставшиеся нераскрытыми шпионы могли бы что-то заподозрить. Узнав, что прежний Эйдан никогда не действовал напрямую, нынешний решил, что будет полезно какое-то время сохранять эту видимость. Карина согласилась с его словами о том, что не стоит вызывать лишних подозрений, особенно пока он не может как следует двигаться. Она и так проводила с Эйданом почти полдня ежедневно под предлогом визитов к больному, передавая ему в это время отчёты Кая и свои соображения. Кай Миллер чувствовал свою вину за нападение на Эйдана. Он изо всех сил расследовал background нападения, виня себя за то, что не смог должным образом защитить Эйдана как его рыцарь. «Я проверил даже семьи всех, кто в списке, но не нашёл никакой связи с Её Величеством Императрицей или Его Высочеством Ллойдом. Я также проверил, чем каждый занимался и с кем был до и после времени нападения на Эйдана, но подозрительных личностей не нашёл». Проблема была в том, что, несмотря на все усилия, подозреваемого найти не удавалось. Было ли их предположение о внутреннем шпионе ошибочным? Или же виновник был не со стороны Ллойда или Императрицы... Перебирая все возможности, Карина покачала головой. Это определённо было делом рук Ллойда. При встрече в саду тот, казалось, был хорошо осведомлён о состоянии Эйдана. Более того, у него был достаточный мотив. «Ещё не слишком поздно. Если ты согласишься стать моей любовницей, я, возможно, пощажу твою жизнь.» До самого момента, когда он приставил клинок к её горлу, он пытался завладеть Кариной. Она не знала, когда началась эта одержимость, но наиболее разумным казалось, что её брак с Эйданом спровоцировал Ллойда, приведя к нападению. Однако противник был Первым Принцем. К тому же, родным сыном Императрицы. Она не могла обвинить его в организации нападения лишь на основании подозрений без доказательств. Нужно было во что бы то ни стало найти улики, но... Это было досадно — казалось, ответ кружил совсем рядом, но ухватить его не получалось. — О чём это Вы снова задумались? Бернис, появившаяся неизвестно когда, ставила перед Кариной поднос с ароматным чаем и сэндвичами. — Я постучала, когда входила, — Бернис, указывая взглядом на дверь, опередила возможный упрёк. Карине стало неловко перед Бернис — она так углубилась в мысли, что не услышала даже стука.