Услышав объявление из-за двери, Эйдан велел войти. Когда врач, закончивший осмотр, удалился, в покои вошли императорский портной и его помощник. В руках у помощника был манекен с готовым парадным костюмом. Установив манекен так, чтобы Эйдану было хорошо видно, помощник первым вышел из спальни.
— Даже без примерки размер должен сидеть идеально.
Портной говорил это, но почему-то нервно поглядывал на Эйдана. Принц наклонил голову, удивляясь, в чём дело, и увидел, как портной быстро опустил взгляд, избегая зрительного контакта.
— Её Высочество супруга принца распорядилась сшить парадный костюм Вашего Высочества в чёрном цвете без каких-либо украшений, и когда я перепроверял с Вами, Вы подтвердили, но…
А, он сомневается, действительно ли всё в порядке, — мелькнуло у Эйдана. Его реакция была понятна. Кто станет носить на празднестве по случаю брака парадную одежду, похожую на траурную — чёрную, с единственной белой лентой через плечо в качестве украшения?
— Даже сейчас, если добавить золотые пуговицы и вышивку, костюм станет не в пример роскошнее, хоть и останется чёрным.
Портной смотрел с внезапно вспыхнувшим воодушевлением, словно нашёл отличное решение, но, встретив взгляд Эйдана, смутился. Эйдан ничего не сказал, лишь посмотрел на него и слегка усмехнулся. От такой странной реакции портной растерялся ещё больше.
— Достаточно. Это в точности передаёт то настроение, которое я хотел.
Хотя это и была похвала, звучала она не как похвала, и лицо портного исказилось.
— Ваше Высочество утверждает, что всё в порядке, но я не уверен, действительно ли это так. Более того, даже платье Её Высочества супруги принца…
Портной не закончил фразу и испустил долгий, идущий от сердца вздох.
— Карина? Что с её платьем? — спросил Эйдан.
На этот вопрос портной скорчил обеспокоенное лицо, словно только и ждал его.
— Это банкет в честь прибытия Её Высочества в императорский дворец. Даже самое великолепное платье едва ли будет достаточно, но то, что выбрала Её Высочество… Оно настолько простое, почти бедное, что я сомневаюсь, подходит ли оно вообще для императорского бала.
Сокрушаясь, портной уверял, что ещё не поздно сменить этот наряд на более подходящий.
— Бедное?
— Разумеется, оно сшито из наилучшей ткани и нитей. Однако это белое платье без каких-либо украшений, почти не отличающееся от повседневного. Мне с трудом удалось отговорить Её Высочество от чёрного цвета.
Выслушав портного, Эйдан рассмеялся. Тот был озадачен, но Эйдан не мог остановиться какое-то время.
— Ваше Высочество?..
— Нет, всё в порядке. Оставь как есть.
Эйдан отмахнулся рукой. Услышав, что менять ни его костюм, ни платье Карины не нужно, портной помедлил, его ноги словно не хотели двигаться, прежде чем он неохотно развернулся и ушёл.
— Что ж, действительно интересная женщина.
На лице Эйдана расплылась улыбка, пока он разглядывал простой чёрный костюм, бормоча себе под нос. Он не ожидал, что Карина присоединится к нему, когда он заявил, что устроит похороны.
«Пожалуйста, разведитесь со мной. Я пришла сказать именно это».
Первые слова, которые она произнесла, едва увидев его, были довольно резкими. Конечно, он слышал, что брак заключили всего днём ранее. Но чтобы чувства невесты переменились за одну ночь, и она уже просила развода! Это заставляло недоумевать: что же это за женщина? Выслушав её обстоятельства, Эйдан понял: просьба о разводе имела свои причины. Однако, проведя здесь несколько дней, он осознал — мировосприятие здешних людей в корне отличалось от его собственного.
Это был не просто брак, а политический союз с членом императорской семьи. Просить расторгнуть его после одной ночи — для человека из этого мира это определённо было ненормальным поступком.
Это вызвало в нём ещё больший интерес. С тех пор реакции Карины всегда были слегка отличались от его ожиданий. Когда мужчина напрямую заявил ей, что прибыл из другого мира, он, по правде говоря, приготовился, что его примут за сумасшедшего. Если бы девушка действительно не смогла принять это, он планировал отговариваться временным помешательством из-за травмы. Но, немного подумав, она в итоге признала, что душа Эйдана была кем-то заменена.
— Но тот факт, что она всё ещё просит развода, говорит о том, что причина не в том, что прежний хозяин этого тела был неверен.
Пока что он удержал её на полгода под условием, что ему нужна её поддержка, чтобы адаптироваться к этому телу и этому миру, но его личный интерес к ней всё возрастал.
Неожиданная мысль — а что, если я не стану давать ей развода? — вызвала у него усмешку. Но прежде чем развивать эти фантазии, нужно было понять почему она так настаивала на разводе.
Она определённо что-то скрывала. Поначалу ему было не особенно интересно, почему она так отчаянно хочет развода, но теперь он жаждал узнать.
— Что ж, полагаю, первоочередная задача — успешно преодолеть этот банкет, или как там его.
Завтра Эйдан впервые официально предстанет перед всеми, кроме Карины и обитателей этого дворца. Он не чувствовал ни малейшего нервного напряжения по поводу того, сможет ли он хорошо подражать «Эйдану». С самого начала он не собирался имитировать прежнего Эйдана. Всё равно такое неуклюжее подражание было бы невозможно. Уж лучше с самого начала стать «изменившимся Эйданом».
Вместо нервов он чувствовал азарт. Кто те, что охотятся за его жизнью? Как они будут действовать? И как ему следует с ними поступить в будущем?
Эйдан, нет, Пак Джин Ху, всю свою жизнь яростно сражался в конкурентном обществе. В школе он боролся за оценки, чтобы быть первым в классе и сломать предубеждение о приюте. В университете ему приходилось работать и учиться ночи напролёт, чтобы не потерять стипендию. На последнем курсе он вступил в странную борьбу с другими лучшими студентами за рекомендацию профессора. А в компании, куда он устроился потом, ему пришлось соревноваться с другими сотрудниками, чтобы создать нечто, называемое «результативностью». А когда его самого подставили под растрату и вынудили уволиться, он пустился во все тяжкие. Пускался в переделки с громилами, орудующими ножами для сашими, шёл на отмывание денег — так и дорос до правой руки местного босса. В этом процессе угрозы его жизни были обыденностью.
Императорский дворец опасен? Для него это было куда более благородное место по сравнению с миром гангстеров. По крайней мере, здешние люди пытаются сохранить своё достоинство, оглядываясь на других. И это могло стать для них роковой слабостью.
Так же, как и Карина, которая, если бы действительно хотела развода, могла бы сбежать из дворца, но не делала этого из-за своей семьи и собственной чести.
Император, имевший ребёнка от любовницы до брака с законной супругой; Императрица, убившая первую жену и занявшая её место; единокровный брат, конфликтовавший с ним из-за позиции наследника. Завтра был день объявления им войны. Объявления о том, что прежний Эйдан мёртв, и родился совершенно новый Эйдан.
***
С раннего утра множество служителей суетливо сновали туда-сюда, готовясь к банкету. Когда во второй половине дня солнце начало клониться к заказу, в великолепном банкетном зале императорского дворца зазвучала лёгкая музыка. Один за другим начали собираться приглашённые, а в одной из сторон зала были приготовлены всевозможные яства и напитки.
— Его Высочество принц Ллойд прибыл.
Услышав чьё-то объявление, дворяне, беседовавшие небольшими группами, расступились по обеим сторонам зала и поклонились. Естественным образом образовалась дорожка, по которой Ллойд в белом парадном костюме прошёл между ними. Передняя часть его жакета была густо расшита золотыми нитями. Узор вышивки и драгоценные камни, использованные в качестве пуговиц, были так великолепны, что любой, кто не знал, мог бы принять его за главного героя этого бала.
— Ваше Высочество, давно не виделись.
— Как поживаете?
Некоторые дворяне подошли к Ллойду и поприветствовали его. В основном это были сторонники Императрицы и самого Ллойда.
— Принц.
Услышав обращение, он обернулся и увидел стоящего там маркиза Бельмонта. Ллойд ответил на его лёгкий поклон таким же лёгким кивком.
На мгновение их взгляды встретились со странным блеском. Прежде чем другие могли заметить, маркиз Бельмонт первым улыбнулся и приблизился к Ллойду.
— Позвольте представить вам мою племянницу, которая вскоре станет моей приёмной дочерью. Поприветствуй Его Высочество.
Обновлено: 21.01.2026