Глава 14 — Глава 14

— Что на этот раз? — спросила Карина, подавляя нарастающее раздражение. Эйдан был пациентом, и ухаживать за ним приходилось по необходимости, но ей начало казаться, что он просто пользуется этим. — Здесь есть хризантемы? — спросил он. — Хризантемы? — Белые, если возможно. Он ответил беззаботным тоном и загадочно улыбнулся. — А что насчёт одежды для банкета? Мне надеть что-то из существующего гардероба или сшить новое? — словно вспомнив о чём-то другом, продолжил мужчина. — Можно надеть и имеющийся парадный костюм, но на этот раз, я думаю, лучше сшить новый. Все будут обращать внимание на Ваше Высочество. Не было необходимости шить новую одежду каждый раз, но этот банкет — первый после свадьбы — был важен. Если уж появляться на людях, то нельзя допустить ни малейшего несовершенства. — Тогда позаботьтесь и об этом. Но могу я указать цвет парадного костюма? Девушка ответила, что он волен выбирать сам, и его губы тронула улыбка. Улыбка, полная скрытого умысла. — Пусть будет чёрным. Как можно проще, без украшений, если возможно. Чёрный? Она была слегка озадачена. В этом не было ничего предосудительного, но без украшений не будет ли наряд слишком простым для банкета? Она уже собиралась предложить выбрать цвет поярче или хотя бы добавить немного декора, но Эйдан опередил её. — Это банкет, устроенный тем, кто жаждет смерти Эйдана, так что мы должны соответствовать. Взгляд Карины сузился: что он имеет в виду? В отличие от неё, мужчина улыбался ещё ярче. — Мы устроим похороны. Похороны того «Эйдана», которого они знали. *** Придворные портные явились в покои Карины для пошива её платья к предстоящему банкету. Сказав, что её мерки уже сняты на свадьбе, они разложили несколько готовых платьев и попросили выбрать фасон. Взгляд Карины скользнул по нарядам. Все они были ярких цветов с ещё более ослепительными и сверкающими украшениями. Ни одно не привлекло её внимания. Скорее, Карина казалась погружённой в раздумья, едва глядя на платья. — Похороны... — Прошу прощения? Слово, о котором она думала, невольно сорвалось. Портной, расслышав неясно, переспросил. Он, видимо, подумал, что у Карины есть какие-то предпочтения относительно платьев. Хотя она и размышляла о наряде, то были мысли о словах Эйдана, так что девушке нечего было ответить. Называть банкет Императрицы своими похоронами... Что за безумие он затевает? Но чем больше она думала, тем больше ловила себя на улыбке. Это было и абсурдно, и уникально. Для нынешнего Эйдана это не было совсем уж неправдой. Из-за нападения личность прежнего Эйдана исчезла, и теперь его тело занял тот нелепый мужчина, так что похороны казались уместными. — Уберите всё это и принесите что-нибудь другое. Портные растерялись от приказа Карины. Они отобрали, как им казалось, самые роскошные и изысканные платья, а супруга принца велела убрать их все, оставив их недоумевать, как приготовить что-то ещё более великолепное. — По возможности, я хочу что-то сдержанное и простое. Глаза портных расширились от этих совершенно неожиданных слов. — П-простое, Ваше Высочество? Портной усомнился в своих ушах и переспросил. Если предпочтение сдержанному ещё можно было списать на вкус, то просьба о простом наряде для банкета в честь самой принцессы казалась невероятной. — В замысловатых украшениях нет нужды, так что не пытайтесь ничего лишнего добавить. Когда она прямо сказала не добавлять украшений, лицо портного выразило полную растерянность. — А, я буду выбирать и парадный костюм Его Высочества, так что принесите и их тоже. Раз мерки уже известны, снимать их снова не требовалось. Когда она попросила принести и одежду Эйдана, портной заколебался, уместно ли это. — Его Высочество сам попросил меня. Если сомневаетесь, проверьте. Лишь тогда портной кивнул, сказав, что понял, и все удалились. — Неужели Вы и вправду наденете что-то настолько простое? Это же Ваш первый банкет во дворце, разве это правильно? После ухода портного Бернис, наблюдавшая за происходящим, спросила с недоумённым выражением лица. Хотя это может показаться мелочью, платья знатных дам часто символизировали их статус и влияние. Чем выше ранг, тем роскошнее наряд, и все старались не носить платья сложнее, чем у Императрицы. Карина была первой супругой принца во дворце. Это означало, что среди аристократок Империи Гриффит она занимала высшее положение после Императрицы, и никто не мог бы осудить её, даже если бы её наряд был столь же великолепен. Было естественно, что и портной, и Бернис пришли в замешательство, когда особа её положения попросила максимально простое платье вместо более изысканного. Потому что пока для Императрицы это банкет, для Эйдана — похороны. Она проглотила ответ, вертевшийся на языке. И это не просто метафора, а самые настоящие похороны. Если душа прежнего Эйдана не вернётся, значит, настоящий Эйдан мёртв, а нынешний Эйдан продолжит жить. Для Карины это тоже имело особый смысл. Всё будет совершенно иначе, чем в той прошлой жизни, что она помнила. Потому что изменился тот, кто принимает решения и действует. Окажется ли это хорошим или плохим — неизвестно, но это идеальное прощание с её прежней жизнью. Так что, в каком-то смысле, это действительно похороны и для самой Карины. Особенно для той её части, что жила и умерла в прошлом. — Его Высочество сказал, что наденет простой чёрный наряд, так что я буду выглядеть нелепо, если одна буду слишком выделяться, — попыталась она отшутиться, используя Эйдана как предлог. Услышав это, Бернис сделала полное сожаления выражение лица. — Что такое? — спросила Карина, недоумевая, в чём проблема. Бернис взяла оставленную на столе деревянную шкатулку, открыла крышку и показала её. Внутри лежало ожерелье, усыпанное крупными чистыми самоцветами, и, судя по всему, подходящая к нему пара серёжек. — Герцог приготовил это для Вашего Высочества. Он сказал, что будет хорошо продемонстрировать Ваше достоинство на этом банкете. — Ах... — непроизвольный стон вырвался при такой неожиданной заботе отца. Если подумать, каждый раз, когда Карина посещала банкет, герцог Хьюитт присылал ей подобные украшения в подарок. Хотя она и вышла замуж во дворец, где ни в чём не было недостатка, герцогство Хьюитт не уступало в богатстве императорской семье, так что со стороны это выглядело лишь как огромная любовь отца к дочери. Однако в этом скрывалось и тайное желание, чтобы Карина ни в чём не уступала Императрице. Герцог Хьюитт питал особо сильную неприязнь к Императрице, поскольку верил, что его кузина, покойная Императрица, была убита нынешней Императрицей. Поэтому он всегда надеялся, что Карина не уступит ей ни на йоту. — В следующий раз, — Карина закрыла крышку шкатулки в руках у Бернис. Было досадно, но, похоже, на этот раз она не оправдает ожиданий отца. До сих пор, насколько Эйдан робел перед Императрицей, настолько же Карина создавала впечатление сияющей и несгибаемой. Она думала, что должна компенсировать все недостатки мужа. Но конец этого пути оказался плачевным. Сразу после возвращения на три года назад она думала лишь о том, как сбежать из дворца. Но теперь, решив остаться здесь ещё на полгода, ей нужно было подготовиться к неизбежному противостоянию с Императрицей тщательнее, чем прежде. К счастью, её прошлая жизнь, закончившаяся смертью, не прошла даром. В глазах других Карина Хьюитт только начинала жизнь во дворце, но нынешняя Карина уже прожила здесь три года и хорошо знала, кто является другом, а кто приблизится с улыбкой, только чтобы обмануть. *** Поздней ночью маркиз Бельмонт явился к Ллойду. — Добро пожаловать, маркиз Бельмонт.