— Вы сможете двигаться? — спросила Карина, сдерживая вздох. — Вы, кажется, слишком легкомысленно к этому относитесь. Это не просто чаепитие. Это императорский банкет, устроенный Императрицей. Присутствовать будет не только большая часть знати, но и члены королевских семей соседних стран. Нам придётся приветствовать их всех и танцевать у них на глазах.
Фракция Императрицы будет искать любой повод, чтобы придраться к Эйдану. Малейшая ошибка не останется незамеченной. Даже после напоминания об этой суровой реальности Эйдан не выглядел нисколько напряжённым.
— Тогда нам просто нельзя ошибаться, верно?
Его ответ звучал не просто расслабленно, а почти оторвано от реальности. К сожалению, даже выучив все лица знати, общаться с ними — совсем другое дело. Более того, главной проблемой был танец. Судя по его словам, он жил в мире, совершенно непохожем на Империю Гриффит. Сможет ли такой человек исполнить танец, подобающий императорскому этикету? Скорее всего, нет.
— Вы умеете танцевать?
— Это смотря какой танец.
От его легкомысленного ответа у неё начала болеть голова.
— Вы же не думаете, что на банкете можно танцевать как попало?
— Конечно нет.
Что же придавало ему такую уверенность?
— Тогда нам нужно немедленно начать репетиции.
— Ну... — на этот раз его ответ прозвучал уклончиво.
Когда она сузила на него глаза, Эйдан широко улыбнулся.
— Когда назначен банкет?
— Через пять дней.
— Пять дней... Может, как раз хватит времени?
Карина нахмурилась от его неопределённого ответа.
— Сейчас двигаться действительно трудно, но через пять дней мне должно стать значительно лучше.
— Удивительно, что вы думаете, будто за пять дней можно так измениться.
Она не хотела звучать саркастично. Она искренне сомневалась, что что-то может кардинально поменяться за несколько дней.
— Если банкет через пять дней, значит, танец нужно выучить до этого. Но вы же сказали, что сейчас не можете двигаться? Если вы не станцуете как следует на банкете, мы лишь станем мишенью для насмешек.
Несмотря на беспокойство Карины, Эйдан, казалось, не чувствовал никакого кризиса. На его губах даже играла лёгкая улыбка.
— Как вы думаете, что сделал бы на моём месте прежний принц?
Она замешкалась от неожиданного вопроса. Воспоминания о том банкете из прошлой жизни нахлынули на неё. Она вспомнила, как вёл себя Эйдан тогда.
— Вы бы вообще не появились там, — её голос стал холодным от воспоминаний.
Верно. В прошлой жизни, до своего преображения, Эйдан не пришёл на банкет, сославшись на травму и недомогание. Даже тогда Императрица и Ллойд, казалось, были полны решимости унизить его, настояв на проведении банкета, хотя знали, что он прикован к постели после нападения.
«Я буду просто посмешищем, если всё же пойду. Я не хочу».
Эйдан упрямо отказывался посещать банкет, и, подкреплённый заключением лекаря о том, что он ещё не в состоянии двигаться, с гордым видом пропустил мероприятие.
— Не появится, значит... А если я не пойду, что тогда сделаешь ты? — спросил Эйдан.
Карина закусила губу, прежде чем ответить. Этот банкет, устроенный Императрицей, был в честь прибытия новой супруги принца во дворец. Когда она доложила, что Эйдан абсолютно не в состоянии присутствовать, Императрица ответила, что по крайней мере Карина должна прийти. В итоге Карина посетила первый после замужества банкет во дворце в одиночестве, без Эйдана.
Однако, без партнёра для танца, ей пришлось просидеть весь банкет, не танцуя ни с кем, терпя шёпот и косые взгляды. А в это время Эйдан был в своих покоях, и за ним ухаживала Кейт Спенсер.
Воспоминания снова вызвали ком в горле. Какое унижение она пережила на том банкете из-за того глупого, ничтожного ублюдка? Даже зная, что перед ней сейчас другой человек, ей захотелось дать пощёчину этому Эйдану.
— Почему у тебя вдруг такое грозное выражение лица?
Кажется, лицо Карины стало более ледяным, чем она думала. Эйдан спросил, явно не понимая причины.
«Верно, этот парень другой», — промелькнуло у неё в голове.
Она ещё раз напомнила себе об этом и тихо сделала долгий вдох. Лишь когда бурлящие внутри эмоции немного утихли, она встретилась взглядом с Эйданом.
— Даже если Ваше Высочество не пойдёт, мне, вероятно, придётся быть там. Всё-таки это мероприятие, устроенное Императрицей в честь приветствия новой принцессы.
Нравится ей это или нет, она должна была присутствовать и поддерживать своё положение. Такова была роль Карины как «супруги принца».
— Тогда о чём беспокоиться? Каким бы ни было моё состояние через пять дней, я, конечно же, должен присутствовать на таком событии.
Глаза Карины расширились от удивления. Это был ответ, которого она никак не ожидала. Мысль о том, что для него, как для её мужа, естественно сопровождать её на мероприятии в её честь, была настолько непривычной и шокирующей. В прошлой жизни девушка никогда не получала такого отношения от Эйдана. Поэтому она так удивилась, хотя это должно было быть очевидным.
— Неужели ты думала пойти одна, если бы я действительно не смог? Это уже слишком.
Последние слова прозвучали как шутка, на его губах задержалась весёлая улыбка.
— Этого определённо не случится, так что не волнуйся. Но у меня к тебе просьба.
— Какая?
— Для начала найди себе партнёра для танцев, чтобы ты могла репетировать.
Партнёра для репетиций... с ней? Она не поняла, что он имеет в виду.
— Я как-нибудь справлюсь за пять дней, но танцевать прямо сейчас — неразумно. Так что покажи мне сама, потанцевав с кем-нибудь другим.
Показать ему? Неужели...? Пока она хмурилась, гадая, верна ли её догадка, Эйдан ответил первым.
— Я запомню. Всё до мелочей.
Она чуть не выпалила «Что?» от его простого ответа. Его способность к запоминанию уже была доказана, когда он выучил портреты знати. Мало того, он точно понял и запомнил огромное количество книг по истории и географии, прочитанных за последние несколько дней.
Однако, усваивать письменную информацию и двигать телом — две разные вещи. Даже Карина в детстве, учась танцевать, думала, что всё поняла, но на деле не раз наступала на ноги партнёру.
— Видеть и делать — совсем не одно и то же, — заметила она.
Умение учиться не означало, что можно хорошо применять всё выученное. Танцам нужно учиться, двигаясь.
— Разве ты не доверяешь своему старшему братцу?
Старшему братцу? Она рефлекторно нахмурилась от этих игривых слов.
— Можешь мне доверять. Я абсолютно не допущу ошибок, так что не беспокойся.
Она не поспевала за Эйданом, который метался между шутками и серьёзностью.
— Если возможно, хорошо бы найти того, кто не будет распускать слухи. Как насчёт Кая? Он всё равно охраняет ту дверь целый день, так что было бы неплохо, если бы он уделил немного времени, чтобы потанцевать с тобой передо мной.
От его слов у неё закружилась голова. Немного времени? Он что, сказал «немного времени»? Он утверждает, что сможет запомнить и повторить, просто понаблюдав за этим короткое время, даже не двигаясь? Она не могла понять, где здесь искренность, а где хвастовство.
До банкета оставалось пять дней, так что, исключая день банкета и сегодняшний, на подготовку было фактически около трёх дней. Всего три дня. С одной стороны, она думала, что это бессмысленно — утверждать, будто он может выучить танец, просто наблюдая за такой короткий срок. Но с другой — в ней теплилась тщетная надежда, что, возможно, если это он, то всё получится.
— Если совсем не получится, в день банкета можно будет найти какую-нибудь отговорку.
В любом случае, другого выхода не было. Уже было похвально, что он готов присутствовать на банкете, в отличие от прежнего Эйдана. Если в тот день она решит, что он абсолютно не может танцевать, она сама может отказаться от танца. Если она, официальная супруга, не станцует с ним, другие тоже не смогут пригласить принца. Конечно, то же самое касалось и Карины, но могла ли она танцевать или нет, не имело особого значения.
Отказ танцевать с Эйданом, вероятно, породил бы слухи о раздорах, но это могло быть лучше, чем раскрывать, что он слишком болен, чтобы танцевать. Чтобы слухи о разладе не усиливались, на банкете им стоило бы казаться ласковой парой.
— Карина.
Пока она обдумывала всевозможные возможности, Эйдан позвал её.
— Есть ещё одна вещь, которую я хочу у тебя попросить.
Обновлено: 21.01.2026