— Нехорошо быть такой невинной, — пробормотал Эйдан, разворачивая следующий свиток так, будто ничего не произошло.
Она нахмурилась, не понимая его намёка, но он продолжил:
— Даже если изначально не было никаких мыслей, такое поведение рождает желание прикоснуться.
Последняя фраза чётко отозвалась в её ушах. Рефлекторно она повернулась к нему, сомневаясь, правильно ли расслышала, и замерла. Эйдан пристально смотрел на неё — она не знала, с какого момента. В результате их взгляды встретились напрямую.
— Разве, глядя на чистый белый холст, не хочется поставить на нём хоть одну точку?
Разговор перепрыгнул на нечто непонятное. Не понимая, к чему он клонит, она сжала губы, не отводя взгляда.
— А вид чистой воды не вызывает желания коснуться её?
— Значит, если ты будешь вести себя слишком невинно, у меня появится желание подразнить тебя, — глаза Эйдана мягко изогнулись.
Очарованная этой неожиданной улыбкой, она с опозданием осознала смысл его слов. Слышать от Эйдана слова о том, что он хочет дразнить Карину Хьюитт... Такое можно увидеть, только прожив долгую жизнь... нет, прожив её заново. Это был тот самый человек, который прежде спешил избегать её, словно она мучила его одним лишь взглядом.
— Кажется, у вас много свободного времени. Лучше бы потратили его на запоминание ещё одного лица, вместо того чтобы предаваться бесполезным мыслям.
Внутреннее раздражение готово было вырваться вздохом. Он явно не понимал своего положения. Иначе не стал бы так расслабленно шутить.
— Я уже всё запомнил.
Услышав его беззаботный ответ, Карина замерла на мгновение, переваривая сказанное. Это было абсурдное заявление. Прошло не так много времени, и за этот промежуток Эйдан лишь мельком взглянул на развёрнутые портреты.
— Вы мне не верите.
Эйдан, наблюдавший за её выражением лица, тихо рассмеялся и указал на один из портретов, разбросанных по кровати.
— Герцог Ричмонд.
Она сверилась с портретом, на который он указал, столь уверенно ответив. Это действительно был портрет герцога Ричмонда. Совпадение? Или, может, он запомнил его, только что увидев.
Она взяла один из портретов, который разглядывали ранее и который теперь оказался внизу, и поднесла его к Эйдану.
— Кто это?
— Маркиз Бельмонт.
Ответ последовал без малейшего промедления. Снова верно. Карина показала ему другой портрет.
— Ллойд Гриффит. Судя по имени, должно быть, тот самый ребёнок, которого Император прижил от связи на стороне. Так называемый Первый Принц.
Эйдан улыбнулся невыразимой улыбкой, глядя на портрет Ллойда. Его глаза, устремлённые на изображение, вспыхнули странным светом.
— Он мой враг. Именно этот человек.
Лишь по имени Ллойда он безошибочно определил его как «врага», что идеально вписывалось в услышанную им ранее ситуацию.
— Вы и вправду всё запомнили?
Помимо его суждений о Ллойде, было удивительно, что он уже запомнил десятки портретов. Он лишь мельком на них взглянул, и за это время ещё и отпускал в её сторону неуместные шутки. Совсем не похоже, чтобы он концентрировался. Как же он успел всё запомнить?
— У меня всегда была хорошая память. Я также хорошо запоминаю лица.
Эйдан ответил небрежно, словно это было пустяком.
— Что куда более важно, как насчёт книг, которые я просил?
Он отодвинул портреты, словно они ему больше неинтересны, и напомнил о книгах, о которых говорил вчера.
— Бернис скоро принесёт.
— Бернис?
— Бернис Расселл, моя горничная. Старшая дочь виконта Расселла.
— Вы, кажется, очень близки. Должно быть, это хорошо, что она последовала за вами сюда, в императорский дворец.
От этих бессмысленных слов Карина невольно сжала кулак. Для неё Бернис была и подругой, и семьёй. Когда состояние дома Расселлов пошатнулось, герцогство Хьюитт взяло на себя заботу об образовании Бернис и её братьев с сёстрами. Бернис, будучи ровесницей Карины, стала её компаньонкой в доме Хьюиттов, а затем, когда брак с Эйданом был заключен, без колебаний последовала за ней во дворец.
Из-за Эйдана, из-за ребёнка, которого он прижил на стороне, Бернис была заколота мечом Ллойда у неё на глазах. То, что она никогда не хотела бы пережить снова.
Если бы она не привезла её во дворец, возможно, Бернис не умерла бы. Нет, если бы она с самого начала не вышла замуж за Эйдана...
Поняв, что неправильно винить человека перед ней, она тихо подавила подступавший гнев и испустила долгий вздох. Услышав это, Эйдан повернулся к Карине.
— Прошу вас, подпишите это.
Карина протянула заранее подготовленный конверт. Эйдан переводил взгляд с конверта в её руке на её лицо с выражением, вопрошавшим, что это.
— Это письменное соглашение. В нём указано, что Ваше Высочество сдержит слово и даст согласие на развод через полгода.
Слова людей могут меняться когда угодно. Поэтому всё должно быть чётко зафиксировано.
— Ха!
Эйдан рассмеялся, вскрыл конверт и вынул бумагу. Пробежавшись по ней глазами, он снова тихо рассмеялся.
— Вы мне действительно нравитесь.
Не понимая его слов, Карина нахмурилась и наблюдала за ним. Он нашёл ручку на прикроватной тумбочке, подписался внизу листа, вложил его обратно в конверт и протянул Карине.
— Прошу также поставить вашу печать.
— Печать?
— Должна же быть печать, которую Ваше Высочество использует на всех официальных письмах.
— Я не знаю, где она.
Она должна быть где-то в кабинете или спальне, но Эйдан и вправду, казалось, не знал.
— Когда найдёте, прошу поставить её тогда.
Соглашение без печати, скорее всего, не будет признано. Она не хотела оставлять ни малейшей лазейки.
— Хорошо.
Услышав ответ Эйдана, Карина развернулась, заявив, что её дело сделано. Эйдан, наблюдавший, как она без колебаний покидает спальню, широко улыбнулся, когда дверь закрылась.
— Чем больше я на неё смотрю, тем больше она меня очаровывает.
Пробормотав это себе под нос, он опустил взгляд на портреты Императора, Императрицы и Ллойда. Медленно улыбка сошла с его лица. Его тёмно-карие глаза, устремлённые на портреты, стали холодными.
***
На пути от покоев Эйдана к покоям Карины был небольшой сад. Цветы и листья деревьев, купавшиеся в тёплом солнечном свете, были ярче, чем обычно. Возможно, потому что её эмоции последние несколько дней бушевали как шторм, шаги Карины невольно замедлились при виде спокойного пейзажа сада. Остановившись и оглядевшись, она ощутила, будто всё произошедшее за последние дни было сном.
Как бы хорошо было, если бы это и вправду оказалось сном. В этом, казалось бы, мирном дворце кто-то по-прежнему охотится за чужими жизнями ради власти. То, что на Эйдана напали в самый первый день их свадьбы, — тому доказательство. В прошлой жизни Карина легко упустила этот факт из виду. Её гордость была уязвлена неверностью Эйдана, хоть она и знала о случившемся.
На этот раз...
Её мысли резко оборвались, когда она заметила мужчину, идущего к ней.
Ллойд Гриффит.
В тот миг, когда его имя отозвалось в её сознании, её лицо невольно окаменело. Леденящее ощущение от прикосновения его меча к шее возродилось, и сердце, казалось, запылало гневом. Однако она напомнила себе, что на данном этапе у неё не так уж много точек соприкосновения с Ллойдом. До замужества число их встреч можно было пересчитать по пальцам, и они обменялись словами всего пару раз.
Он явно шёл к ней, а не просто проходил мимо. Когда расстояние между ними сократилось примерно до трёх шагов, Карина слегка склонила голову в знак приветствия. Ллойд ответил лёгким кивком и остановился перед ней. Его взгляд обратился в направлении, откуда пришла Карина.
— Неужели вы направляетесь от Эйдана?
«Неужели». Показалось ли ей, что это слово было особо подчёркнуто? Нет. Ллойд смотрел на Карину с выражением, говорящим, что это абсурд.
— Верно, я направляюсь от Его Высочества Эйдана.
Она намеренно ответила более чётким голосом. Лицо Ллойда стало серьёзным.
— От человека, что наслаждался тайным свиданием с кем-то другим сразу после вашей свадебной церемонии?
Это не было неожиданностью, она ожидала такой реакции. Не только Ллойд, но и большая часть двора была возмущена проступком Эйдана, и они удивлялись, что она всё ещё навещает его, несмотря ни на что. Карина хорошо знала, что, пока некоторые выражали удивление, большинство шептались, не потеряла ли она чувство собственного достоинства. Немногие, кто хотел как-то встать на сторону Эйдана и представить всё в положительном свете, восхваляли терпимость и понимание Карины.
Обновлено: 21.01.2026