В зеркале Цинь Юй, увидев злобное чудовище, отреагировал так же, как и все остальные — развернулся и бросился наутек.
Но не успел он пробежать и пары шагов, как монстр одним прыжком настиг его и вцепился зубами в его котомку.
Второй старейшина остановил изображение, выглядя крайне озадаченным.
— Что происходит? Сценарий был не такой! Иллюзорный Пес должен был сначала немного покружить позади, дождаться, пока соискатель добежит до места, где появится девочка, и только потом атаковать. Почему этот Пес напал так рано?
Девочка еще даже не появилась. Как теперь проверить душевные качества соискателя?
— Второй, — вмешался Великий старейшина, — ты уверен, что четко объяснил правила этому Псу?
В конце концов, в испытании участвовало более трехсот Иллюзорных Псов, и кто-то из них вполне мог что-то не понять.
— Невозможно! Я лично проводил репетицию с вожаком стаи много раз. К тому же, этот Пес уже тестировал нескольких соискателей, и ничего подобного не происходило.
— Раз дело не в Псе, значит, дело в человеке, — заключила Третья старейшина. — Кстати, вы заметили? У этого юноши за спиной котомка.
Иллюзия, создаваемая Иллюзорным Псом, была не просто вымыслом, а отражением реальности. Перенося человека в иллюзорный мир, Пес мог перенести только его сознание, а мог — и его самого вместе со всеми вещами.
Поэтому Цинь Юй и в иллюзии остался со своей котомкой.
Но что удивляло старейшин, так это то, что никто из других соискателей не взял с собой никаких вещей. Почему котомка была только у него одного?
— Может, все дело в этой котомке? Давайте посмотрим, что будет дальше!
Изображение снова ожило.
Когда чудовище вцепилось в котомку, Цинь Юй тут же провернул трюк «цикада сбрасывает свою золотую кожицу» — скинул котомку и бросился бежать.
Но вскоре он заметил, что чудовище не преследует его.
Сгорая от любопытства, он обернулся и увидел, как монстр когтями терзает его мешок.
Одно движение — и котомка разлетелась на две части.
На землю высыпались красные подштанники и залатанная одежда.
А вместе с ними — и сморщенный сверток из желтой бумаги.
— У-у-у!
Чудовище, будто увидев любимое лакомство, радостно взвизгнуло.
Тут же его тело начало стремительно уменьшаться, и вот уже на месте монстра стоял пушистый черный щенок. На лапках у него была белая шерстка, словно крошечные перчатки, на лбу — отметина в форме полумесяца, а на спине — узор в виде мультяшных крылышек. Выглядел он невероятно мило.
Щенок радостно подпрыгнул к свертку из желтой бумаги и принялся с аппетитом его уплетать.
Цинь Юй стоял в полном замешательстве. Лишенный на время своей памяти, он понятия не имел, откуда у него взялась эта котомка. Он также забыл, что в свертке лежал вонючий тофу, приготовленный по секретному семейному рецепту.
Все, что он сейчас чувствовал, — это умиление. Щенок был таким милым, так хотелось его потискать!
В главном зале ордена.
Магистр и старейшины тоже пребывали в растерянности.
Они поняли, что странное поведение Иллюзорного Пса было вызвано таинственным свертком.
Вот только...
Что же было завернуто в эту желтую бумагу? Что за магия в нем таилась, что смогла так сильно привлечь Иллюзорного Пса?
— Иллюзорные Псы, будучи духовными зверями, чрезвычайно чувствительны к духовным растениям и эликсирам. Может, в свертке было что-то из этого? — предположила Третья старейшина.
— Вряд ли! — возразил Магистр. — В нашем Ордене Сюаньтянь каких только духовных растений и эликсиров нет. Этих Псов мы кормим только ими. Обычные снадобья не могли произвести на них такого эффекта. А если бы это было какое-то редчайшее небесное сокровище, оно бы излучало духовную энергию. Не может быть, чтобы Пес ее учуял, а мы — нет.
— Верно, — согласился Великий старейшина. — Да и на вид то, что завернуто в бумагу, на небесное сокровище не похоже.
— Тогда что еще могло так соблазнить Иллюзорного Пса? — задумался Второй старейшина.
— На самом деле, есть одна вещь, которая для Иллюзорного Пса соблазнительнее любого небесного сокровища.
В разговор вступил Шестой старейшина, до этого хранивший молчание. Он был главой Пика Укрощения Зверей и всю свою жизнь посвятил изучению духовных зверей. Никто в Ордене Сюаньтянь не знал Иллюзорных Псов лучше него.
— И что же это? — все с любопытством посмотрели на него.
Шестой старейшина кашлянул.
— Вы когда-нибудь слышали народную поговорку: «Собаку не отучишь есть... это»?
Глаза присутствующих округлились от изумления.
— Ты хочешь сказать... нечистоты?
— Именно! — кивнул Шестой старейшина. — Иллюзорный Пес хоть и духовный зверь, но от зова крови ему не уйти. К тому же, все эти годы мы кормили их исключительно пищей, насыщенной духовной энергией. А как говорится, запретный плод сладок. Чем меньше они это получают, тем сильнее этого желают.
— А ведь и правда, эта черная масса в свертке очень похожа.
— Да что там похожа, вылитая!
— Но почему нечистоты оказались в котомке этого юноши?
— Может, произошла утечка информации? — предположил Великий старейшина. — Юноша узнал о задании и заранее подготовился?
— Невозможно! Абсолютно невозможно! — отрезал Второй старейшина. — О том, что в третьем этапе будут участвовать Иллюзорные Псы, знали только я и их вожак. Никто другой знать не мог. И даже если бы узнал, откуда ему знать, что Псы любят нечистоты?
Даже Магистр и старейшины этого не знали, что уж говорить о простом смертном юноше.
— Тогда остается только одно! — выпалил прямолинейный Седьмой старейшина. — Этот паренек таскает с собой дерьмо! Может, он любит с ним играть, ха-ха-ха! Забавно!
Седьмой старейшина был главой Пика Закалки Тела — простой, как валенок, но сильный, как бык.
Лица остальных помрачнели. «И что тут забавного...»
В иллюзии щенок в два счета проглотил комок вонючего тофу. Однако он не превратился обратно в чудовище, чтобы продолжить свою работу. Вместо этого он, как привязанный, принялся бегать вокруг Цинь Юя, жалобно поскуливая и выпрашивая еще.
Похоже, радость от вкусной еды заставила его забыть о служебных обязанностях.
Цинь Юй присел на корточки и принялся гладить щенка по голове. Пушистая шерстка была очень приятной на ощупь.
Магистр прикрыл лицо рукой. Похоже, дальше смотреть было бессмысленно.
Второй старейшина, напротив, кипел от ярости и во все горло орал, что как только все закончится, он пойдет разбираться с вожаком стаи Иллюзорных Псов.
И требовать возврата денег!
— Так этот юноша прошел или нет? — вернула всех к сути дела Третья старейшина.
Этот вопрос поставил всех в тупик.
Его душевные качества так и не были проверены.
Если его отчислить, то получится несправедливо. Проблема-то возникла на стороне ордена, и перекладывать ответственность на соискателя было бы неправильно. Орден Сюаньтянь все-таки был местом, где ценили справедливость.
Но если его принять... Этот юноша, который любит играть с дерьмом... не повредился ли он умом?
Наконец, Магистр спросил:
— Второй, какой у этого юноши талант?
— Всего лишь низший духовный корень!
— С низшим духовным корнем он все равно станет лишь чернорабочим. Так что неважно. Пусть проходит. То, что он таскал с собой дерьмо и наткнулся на Иллюзорного Пса, — это тоже своего рода удача. Принять в орден везучего ученика — это тоже хорошо.
Одно случайное слово Магистра Ордена Сюаньтянь изменило судьбу Цинь Юя. И судьбу всего мира бессмертных.
Шестеренки судьбы пришли в движение.
С этого дня мир бессмертных начал становиться немного... странным.
Обновлено: 22.01.2026