Теперь перед юношей стоял выбор.
Первый вариант: не обращать внимания на девочку и бежать дальше. Чудовище сожрет ее и, насытившись, уйдет.
Второй вариант: попытаться помочь ей, но с огромной вероятностью быть съеденным самому.
Чудовище было уже близко, времени на раздумья не оставалось.
— Только решение, принятое в панике, отражает истинные помыслы человека, — комментировал происходящее Второй старейшина. — Посмотрим же, что выберет этот юнец.
В зеркале юноша сжал кулаки, громко крикнул и бросился к девочке.
Чувство справедливости не позволило ему бросить ребенка на съедение чудовищу.
Но, увы, не успел он даже попытаться освободить ее, как чудовище настигло его и проглотило одним махом.
— В нем есть чувство справедливости и немало храбрости. Неплохой юноша! — оценила Третья старейшина.
— Ты права, очень храбрый! — согласился Второй старейшина, ставя на изображении в зеркале жирный крест. — Отчислен!
— Почему? Разве храбрость — это не хорошо? — удивилась Третья старейшина.
— Храбрость — это, конечно, хорошо, но излишняя храбрость — это уже безрассудство, — объяснил Второй старейшина. — Этот юнец знал, что, помогая девочке, он погибнет, но все равно по-глупому бросился вперед, пожертвовав своей жизнью ради совершенно незнакомого человека. Он не умеет взвешивать риски и действует на голом порыве. Путь бессмертия долог и опасен, и такие, как он, могут погибнуть при первой же серьезной угрозе. Отчислив его, мы делаем ему одолжение. Будучи смертным, он по крайней мере останется в живых, а орден сэкономит ресурсы на его обучение.
Все присутствующие согласно кивнули.
Сохранять хладнокровие перед лицом опасности и прежде всего заботиться о собственной безопасности — вот что позволяет пройти дальше по пути самосовершенствования.
— Следующий!
Изображение сменилось. На экране появился другой юноша, и им оказался не кто иной, как сын первого министра Тан Аотянь, пытавшийся влезть без очереди.
События развивались по тому же сценарию, пока не появилась девочка.
— Помогите!
Вжух!
Тан Аотянь без малейших колебаний пронесся мимо девочки, не сбавив шага ни на мгновение. Более того, в кристальном зеркале было отчетливо видно, как он усмехнулся.
«Чудовище съест ее, а не меня».
— Безопасность превыше всего. Какая решительность! — с едкой усмешкой заметила Третья старейшина.
— Да, весьма решителен! — согласился Второй старейшина и, не колеблясь, поставил крест. — Отчислен!
Лишь услышав эти слова, Третья старейшина расслабилась.
— Мы становимся на путь бессмертия, чтобы рубить зло и истреблять демонов, защищать слабых и оберегать покой Поднебесной! — праведно изрек Второй старейшина. — Сейчас девочка в смертельной опасности, а этот человек, не моргнув глазом, спасает собственную шкуру. Такие люди эгоистичны и бесчеловечны! Кто не может навести порядок в малом, как наведет его в великом? Если он не желает защитить даже одного ребенка, как он сможет защитить весь мир? И как мы сможем рассчитывать на него, если орден постигнет беда?
— Хорошо сказано!
Все снова согласно закивали.
Но... тот, кто бросился спасать девочку, был отчислен. Тот, кто не стал ее спасать, тоже был отчислен. Так как же тогда пройти испытание?
Спасать ее или не спасать?
— Не торопитесь! — сказал Второй старейшина, заметив всеобщее недоумение. — Смотрите дальше.
Появилось новое изображение. На этот раз в кадре был мальчик лет семи-восьми.
— Такой маленький!
В столь юном возрасте разум еще не окреп. Отправлять его на третий этап, проверяющий силу духа, было несколько опрометчиво.
И действительно, не прошло и нескольких мгновений, как мальчик, пытаясь спасти девочку, был съеден чудовищем.
— Отчислен! — с сожалением сказала Третья старейшина. — Впрочем, он еще так юн, у него все впереди.
Второй старейшина, слегка шевельнув пальцем, незаметно начертил на зеркале галочку, означающую, что соискатель прошел.
Но разве такой хитрый маневр мог укрыться от глаз остальных?
Третья старейшина: «?»
Магистр: «?»
Великий старейшина: «?»
Все старейшины с немым вопросом уставились на Второго. «Мы ждем очень веских объяснений».
— Кхм-кхм! — кашлянул Второй старейшина и робко проговорил: — Да он же еще ребенок! Перед лицом чудовища он не выказал ни капли страха и без колебаний протянул руку помощи девочке своего возраста. Эта несгибаемая вера в справедливость, эта безграничная уверенность и храбрость! Если такой ученик не пройдет, то кто вообще пройдет? Ну и, конечно, если у вас есть возражения, я могу взять его под свое крыло. Лично. Обещаю, он не доставит вам никаких хлопот.
Магистр прищурился.
— Это твой внебрачный сын, которого ты где-то оставил?
— Именно! — тут же кивнул Второй старейшина. — Давайте проявим уважение, и пусть он станет моим учеником!
Дзынь!
Великий старейшина первым выхватил меч и направил его острие прямо в жизненно важные точки Второго.
В тот же миг остальные старейшины, не сдерживаясь, применили свои коронные приемы.
— Мать вашу, вы это серьезно?! — взвыл Второй старейшина, прикрывая задницу и бросаясь наутек. Куда только девался его облик бессмертного мудреца.
— Говори, какой у этого ребенка талант!
— Да какой талант, я же сказал, это мой внебрачный сын!
— Если бы это был твой сын, ты бы так легко признался? Продолжаем бить!
— Хватит, хватит! У этого мальчика, Су Линфэна, Божественный духовный корень!
— Так вот оно что! — Старейшины прекратили атаку и презрительно посмотрели на него. — Второй брат, у тебя совсем нет совести. Чтобы заполучить ученика с Божественным духовным корнем, ты даже признал его своим бастардом.
Лишь Великий старейшина и Магистр почувствовали неладное.
— Ради одного лишь Божественного духовного корня Второй не стал бы так рисковать. Пятый, просчитай, не солгал ли он.
— Будет сделано!
Астролябия в руках Пятого старейшины бешено завращалась.
— Второй брат не солгал!
Второй старейшина облегченно выдохнул. Не зря он всегда хорошо относился к Пятому.
— Но... Второй брат кое-что утаил!
— Черт, Пятый, я же к тебе со всей душой!
— Не бейте, я все скажу! В теле этого мальчика, Су Линфэна, есть частица энергии Громовой ци, и в будущем его Божественный духовный корень может эволюционировать в Громовой!
Духовные корни делились на низшие, средние, высшие и божественные. Но если обладатель божественного корня пробуждал в себе стихийную принадлежность, его корень мог подняться на новую ступень и стать элементальным — Громовым, Водным, Огненным и так далее.
Во всем этом зале лишь Магистр и Великий старейшина обладали элементальными корнями.
Услышав о Громовом корне, старейшины тут же сняли все возражения. Гения такого уровня нужно было принять в орден, даже если бы он был отпетым негодяем, а потом перевоспитать. А Су Линфэн был храбр и справедлив, просто слишком юн и нуждался в правильном наставнике.
— Ладно, смотрим следующего! — обиженно пробурчал Второй старейшина, потирая ушибленное место.
На этот раз главной героиней стала девушка.
Когда появилась маленькая девочка, она не стала безрассудно бросаться на помощь, но и не сбежала, бросив ее на произвол судьбы.
Девушка побежала в сторону от девочки, одновременно замедлив шаг. Но чудовище все равно заметило свою жертву. Когда оно бросилось к девочке, девушка тут же схватила несколько камней и принялась швырять их в монстра, пытаясь отвлечь его внимание на себя.
Изображение замерло.
— Здесь и объяснять нечего. Перед лицом опасности сохранила спокойствие, нашла способ помочь, не подвергая себя прямому риску. Есть и храбрость, и хитрость, и доброе сердце. Прошла!
После этого Магистр и старейшины просмотрели еще множество иллюзий.
Кто-то, увидев чудовище, застыл от ужаса и просто ждал смерти. Отчислен!
Кто-то, наоборот, бросился на чудовище, словно овца в пасть тигру. Отчислен!
Был даже один, который догнал старика-вестника, схватил его и швырнул в пасть чудовищу.
Отчислен! Отчислен! Отчислен!
Так продолжалось до тех пор, пока старейшины не увидели иллюзию Цинь Юя. На их лицах отразилось чистое изумление.
— Второй брат, как ты это оценишь? — спросила Третья старейшина.
Второй старейшина ошарашенно смотрел на зеркало.
— Не спрашивайте меня. Я не знаю. Когда я придумывал это испытание, я даже не предполагал, что такое вообще возможно
Обновлено: 22.01.2026