В комнате Чэнь Гээра горели свечи. Старый врач ножницами разрезал окровавленную одежду.
Ван Жуньчжи плакала от жалости. Чуньянь, склонившись у кровати, помогала врачу осматривать раны.
Яньцин поддерживал Су Мая, который с трудом шёл.
— Старший господин, ты ранен, не надо двигаться, лекарство осыплется!
Су Май покачал головой и молча подошёл к кровати Чэнь Гээра. При свете свечи он разглядывал раны брата, вздыхал, и глаза его покраснели.
Для Су Мая Чэнь Гээр был особенным. Он был старшим братом для всех, но к Чэнь Гээру относился с отцовской заботой. Он жалел его, оставшегося без матери в таком юном возрасте, и всегда баловал.
Он знал Чэнь Гээра. Тот был озорным, но не таким эгоистичным, как сказал отец. Видя, как отец в гневе избивает брата, разве он мог не переживать?
Врач очистил раны Чэнь Гээра и наложил мазь. Чжаоюнь в соседней комнате варила отвар для улучшения кровообращения.
Су Май, простоявший долго, почувствовал головокружение. Убедившись, что врач закончил, он спросил:
— Господин врач, как раны моего брата?
Врач серьёзно погладил бороду:
— Если ночью не поднимется температура, то всё будет хорошо. Если же поднимется — как бог даст.
Су Май остолбенел. Сердце его замерло, слёзы текли беззвучно.
Су Ши, стоявший за дверью, тоже застыл, охваченный раскаянием.
К полуночи у Чэнь Гээра начался жар. Все способы сбить темперацию не помогали.
Юаньнян, переписывая сутру в храме, не могла сосредоточиться и делала ошибки. Она, несмотря на протесты Жэнь Мамо, выбежала объяснить учителю всю ситуацию.
Но, выйдя из храма, увидела, что в комнату Чэнь Гээра то и дело заходят слуги. Она поняла, что дело плохо.
При тусклом свете свечей она побежала туда, не обращая внимания на лужи, замочившие подол и туфли. Холодная вода проникала в ступни, заставляя её вздрагивать.
Она схватила Су Мая:
— Старший брат, как Эр-гэ?
Су Май был в отчаянии:
— Температура. Не спадает. В доме есть столетний женьшень, я принесу его, может, поможет.
Юаньнян застыла. В самый напряжённый момент она вдруг успокоилась. Она разбудила Сяо Таотя.
— Дай самое сильное жаропонижающее, быстро, быстро!
Сяо Тао просыпался только ради еды, а сейчас её не было. В состоянии сна он был холоден и безжалостен, не шёл на уступки.
Услышав просьбу, он без эмоций списал с её счёта большую часть купонов и выдал две таблетки.
Юаньнян: […] Сейчас не время спорить, потом разберётся!
Она растолкла таблетки, остановила Су Мая, взяла у него чашу с женьшенем, добавила лекарство, размешала и влила Чэнь Гээру в рот.
Все столпились у кровати. Она отошла в сторону, наблюдая. Через полчаса температура начала спадать. Юаньнян вздохнула с облегчением.
К рассвету Чэнь Гээр очнулся. Все бросились к нему, окружили заботой. Юаньнян не могла пробиться. Увидев, что опасность миновала, она тихо ушла.
Но, вспомнив о наказании, вернулась в храм, встала на колени перед алтарём и продолжила переписывать сутру. Жэнь Мамо уже ушла спать. В огромном храме было пусто, только она одна. Ветер снаружи гудел, скрипели двери. Юаньнян подняла глаза на таблички предков и поклонилась:
— Предки, защитите Эр-гэ, помогите ему выздороветь. Вы видели, какой он ребёнок. С детства он заботился о младших. Когда Шуцзи плохо ходил и во время праздников оставался один в холодной комнате, Эр-гэ убегал с пира и приносил ему вкусности, игрушки, разговаривал с ним, чтобы тот не скучал.
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами:
— Я рано потеряла родителей, была одинока. Учитель по доброте взял меня в семью. Эр-гэ... — она всхлипнула, — Эр-гэ жалел меня, всегда заботился, делился едой и одеждой, никогда не спорил. И сейчас он попал в беду из-за меня, потому что я хотела черепицу. А учитель его неправильно понял.
— Прежний начальник области любил сажать деревья, разводить кур и уток, держал голубей. На крыше восточного флигеля было много голубятен. Эр-гэ не мог пройти, а для сушки морских червей нужно было много черепицы... Вот и случилась беда. Всё из-за меня. Мне стыдно оставаться в семье Су!
Рыдая, она поклонилась и вышла.
Она отослала Фуцзян и Чжисюэ, разложила грубую ткань, взяла две смены одежды, оставив всё ценное. Даже положила медные монеты на место одежды. Схватив узелок, она огляделась и, воспользовавшись суматохой, выскользнула из дома, решив уйти.
С зелёным узелком в руках она растерянно озиралась на улицах Мичжоу. Куда идти?
Без пропуска в другую область не попасть. Она шла, размышляя, чем зарабатывать на жизнь. Вышивать не умела, писать — хуже старых учёных. Можно открыть лавку с лапшой, но не в Мичжоу. Она задумалась: где взять фальшивый пропуск? Надо уехать отсюда. Может, в Наньцзин? Там сейчас Ван Аньши, с ним чиновники должны быть честнее.
Решив, она уверенно зашагала.
А в доме Су поднялась паника!
Фуцзян, заметив странное поведение Юаньнян, отвлеклась от дел. Через время она вернулась в западный флигель, но Юаньнян не было. Заглянула в храм — тоже нет. Зашла к Чэнь Гээру — опять нет!
Она схватила Чжисюэ:
— Где маленькая госпожа?
Чжисюэ показала бумагу:
— Она сказала, что для переписки не хватает бумаги, велела мне нарезать в кабинете. Я как раз несу.
Фуцзян всплеснула руками:
— Брось бумагу! Надо её найти, я нигде не могу!
Они обыскали весь дом, но безрезультатно. Сторож сказал, что не видел.
Су Май, узнав, забыл о боли и разослал слуг на поиски.
Фуцзян осмотрела комнату Юаньнян и обнаружила пропажу двух весенних платьев и появление горсти монет. Исчез и узелок для тряпок. Стало ясно, что Юаньнян сбежала!
Она доложила Су Маю.
Как раз в этот момент Чэнь Гээр очнулся. Увидев всех, кроме Юаньнян, он забеспокоился, решил, что её тоже выпороли, и стал требовать её к себе.
Су Май, разрываясь между ними, придумал отговорку для Чэнь Гээра и немедленно послал слугу к отцу.
Су Ши, потрясённый, вернулся, выслушал объяснения и, нахмурившись, отправил доверенных людей на поиски. Сам переоделся и поехал на лошади.
Слуги проверили колодцы и канавы.
Яньцин и Яньцю обыскали рынки и трущобы.
Су Ши объехал все улицы, заглядывая в каждый угол. Чем дольше искал, тем больше волновался, лицо его бледнело.
А Юаньнян в это время торговалась с мошенником за фальшивый пропуск. Десять лян серебра за пропуск — слишком дорого! Ей нужны деньги на лавку в Цзиньлине!
Обновлено: 19.02.2026