Белые паруса лодки были натянуты, но она плыла всё медленнее, а в некоторых местах река почти пересохла, и лодку приходилось тянуть бурлакам.
Выражение лица Су Ши становилось всё мрачнее. Засуха в восточной части Цзиндуна оказалась серьёзнее, чем он думал.
В конце концов семье Су пришлось сойти с лодки и пересесть в повозки, чтобы добраться до Мичжоу.
Всё вокруг было жёлтым и голым, ветер поднимал тучи пыли — совсем не похоже на зелёный и живописный юг.
Урожай уже собрали, но крестьяне всё ещё работали в поле. Оказалось, что в восточной части Цзиндуна было нашествие саранчи, и крестьяне перекапывали землю, чтобы зимние морозы убили оставшиеся яйца вредителей.
Су Ши мрачно смотрел в окно, беспокоясь о ситуации в Мичжоу.
Через несколько дней повозки семьи Су остановились у официальной резиденции в Мичжоу.
Все вышли и ахнули — за всё путешествие они не видели резиденции хуже этой. И это резиденция главы Мичжоу! Что же тогда у остальных?
Осторожно открыли ворота, слуги осмотрели планировку и начали заносить вещи.
Жилые помещения были тесными и низкими, совсем не похожими на элегантные резиденции в Ханчжоу. Главное здание состояло из пяти комнат из серого кирпича, а флигели по бокам даже не были полностью кирпичными — они были сложены из глиняных кирпичей, обмазанных соломой, и лишь снаружи облицованы вертикально поставленным кирпичом.
Одна из комнат в западном флигеле частично обрушилась от дождя и до сих пор не была отремонтирована, выглядело это печально.
Теперь у всех не было отдельных дворов, все жили в одном большом.
Су Ши с женой поселились в главном здании, восточную комнату оставили под кабинет. Юаньнян заняла две комнаты в северной части западного флигеля, а мальчики — по комнате в восточном флигеле.
Слуги жили в боковых флигелях у ворот.
Во дворе не было ни бамбука, ни хризантем, только гранатовое дерево с красными плодами и хурма с жёлтыми.
Плоды уже созрели, предыдущий глава Мичжоу не собирал их. Дети начали спорить о вкусе гранатов и хурмы: кто-то говорил, что они горькие, кто-то — кислые, кто-то — терпкие. Никто не мог убедить остальных, и они пошли к Су Ши за решением.
Су Ши посмотрел на деревья и сказал:
— Слова ничего не значат, надо попробовать.
Яньцин принёс табурет и собрал гранаты и хурму, наполнив небольшую корзину.
Помыв плоды в колодце, дети начали делить угощение: каждому по хурме, а гранаты — по половинке.
Юаньнян сначала попробовала хурму. Она слегка надкусила кожуру и высосала сладкий сок, который затопил рот сладостью, даже дыхание стало сладким, слаще мёда в сто раз.
Чэнь Гээр разломил все гранаты пополам, осторожно попробовал несколько зёрен — кисло-сладкие, совсем не такие кислые, как он думал.
Су Ши посмотрел на деревья и понял, что предыдущий глава Мичжоу оставил их специально. Его переполняли эмоции.
Тут прибежала Чжисюэ и, встав рядом с Юаньнян, тихо сказала:
— Знаешь, что мы нашли за кухней?
— Что? — дети заинтересовались.
— Утят! Пищат, такие забавные! — сказала Чжисюэ.
Чэнь Гээр сразу загорелся — он никогда не играл с утятами и непременно хотел посмотреть.
Он побежал, а за ним потянулась вереница детей.
Услышав кряканье, все окружили утят, только Цзиньнину сидел в стороне. Чуньянь собирался построить ему будку, но, найдя утят, все забыли о собаке.
Юаньнян подумала: предыдущий глава Мичжоу явно любил деревенскую жизнь!
Утята были почти взрослыми, но жёлтый пух ещё не вылинял, и они были упитанными. Юаньнян представила себе рядок уток по-пекински — эти утки отличались от современных, но жареные или приготовленные по рецепту Тайбай должны быть восхитительными!
Шуцзи, глядя на утят, спросил:
— Что они едят? Такие упитанные.
— Овощные очистки, отруби, червяков — наверное, всё подходит! — ответила Юаньнян.
Ей в голову пришла идея:
— Может, яйца саранчи тоже подойдут.
— Правда? — Су Ши, шедший за детьми, заинтересовался.
— Можно попробовать, — осторожно сказала Юаньнян.
Не теряя времени, они погнали уток на поля, особенно на те, что ещё не перекопали.
Утки разбежались по полю, крякая и склёвывая яйца саранчи.
Была уже глубокая осень, и из-за засухи и нашествия саранчи крестьяне не успели посеять озимую пшеницу. Земля потрескалась, как панцирь черепахи, и лишь кое-где виднелись засохшие сорняки.
Жёлтые утята бегали по полю, как стайка рыбок.
Дети радовались необычному зрелищу, а Су Ши с грустью смотрел на пустые поля. Если осенью не посеять, весной будет голод.
Он ещё не проверил, сколько жителей Мичжоу взяли деньги «зелёных всходов». Весной не будет нового зерна — чем они будут возвращать долги? Разбирать крыши и отдавать балки? Это слишком жестоко!
Наевшись, утки начали бродить. Су Ши велел загнать их в клетку на телеге — уже темнело, пора было возвращаться.
Как раз когда они собрались домой, прискакал Яньцин. В трёх чжанах от Су Ши он резко осадил коня, тот встал на дыбы.
Когда конь успокоился, Яньцин быстро спешился и доложил:
— Господин, из столицы прибыл инспектор для надзора за проведением новых законов.
Су Ши, глядя на пустые поля, рассердился. Он вскочил на коня и приказал Яньцину:
— Отвези детей домой.
— Есть! — Яньцин принял приказ.
Дети, только что радовавшиеся уткам, сразу притихли.
Яньцин похлопал Чэнь Гээра по плечу:
— Ничего страшного, инспекторы новых законов приезжают каждый год, это просто формальность.
Чэнь Гээр кивнул и сел в повозку.
Дети с утятами отправились домой.
Едва войдя во двор, Чэнь Гээр выпрыгнул из повозки и побежал к кабинету. Юаньнян последовала за ним. Не успели они подойти, как услышали громкий стук по столу, как гром.
Чэнь Гээр крепко сжал руку Юаньнян, давая знак не бояться. Они спрятались за углом и прислушались.
Незнакомый голос сказал:
— Если закон о регистрации имущества не будет исполнен вовремя, это будет считаться нарушением.
Су Ши гневно ответил:
— Если нарушение исходит от двора, кто осмелится ослушаться? Но если от Министерства земледелия — это самовольное установление закона.
Воцарилась тягостная тишина.
Раздался звук чашки, поставленной на стол, и незнакомец уступил:
— Господин Су может действовать медленнее. Я доложу двору и тогда решим.
Обновлено: 21.01.2026