Су Ши поднял чашку, отпил глоток ароматного чая, но ничего не сказал.
В этот момент Чэнь Гээр похлопал Юаньнян по плечу, велел ей не двигаться, а сам выскользнул из-за ширмы и с важным видом поклонился:
— Дядя Чжан, я слышал, вы хотите, чтобы ваш сын стал учеником моего отца?
Чжан Линь кивнул. Чэнь Гээр улыбнулся и спросил мальчика:
— Братец, какие книги ты уже прочитал?
Чжан Юаньцю моргнул:
— Честно говоря, я только начал учиться, знаю лишь несколько иероглифов.
Чэнь Гээр кивнул:
— Ничего страшного. Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что интересное.
Чжан Юаньцю посмотрел на отца и, получив разрешение, поклонился Су Ши и ушёл с Чэнь Гээром.
Чжан Линь подумал, что Су Ши смягчился, и обрадовался, затевая новый разговор. Он сказал, что Шэнь Ко, вернувшись ко двору, донёс на Су Ши, вызвав переполох.
Су Ши невозмутимо пил чай, затем медленно ответил:
— Теперь мои сочинения точно дойдут до императора.
Чжан Линь запнулся, и его слова застряли в горле.
Не прошло и получаса, как Чжан Юаньцю в слезах вбежал обратно, схватил отца за руку и потребовал уйти, отказываясь оставаться в доме Су.
Чжан Линь удивился и спросил, в чём дело. Чжан Юаньцю, всхлипывая, ответил:
— Я никогда не запомню столько книг! Я не смогу быть учеником господина Су!
Чжан Линь покраснел от стыда, потащил сына прочь, и они поспешно ушли. Су Ши велел Яньцину вернуть богатые дары.
Юаньнян, спрятавшаяся за ширмой, с облегчением вздохнула: наконец-то они ушли.
Су Ши обошёл ширму и спросил Юаньнян:
— Ну как тебе эти двое?
Юаньнян хотела покачать голову, но сдержалась и только сказала:
— Нужно ещё понаблюдать.
Су Ши погладил её по голове, вздохнул и ничего не сказал.
У Су Ши не было особых отношений с Чжан Лином. Сегодня тот пришёл под предлогом навестить Юаньнян, но не просил её увидеть и не расспрашивал о ней. Очевидно, его интересовало не это: он хотел использовать Юаньнян, чтобы сблизиться с семьёй Су. Разве такая корыстная семья могла быть хорошей партией?
Юаньнян промолчала, потому что знала учителя. Если бы ей не понравилось, он бы без лишних слов расторг помолвку. Но с такими людьми лучше не связываться: кто знает, какие слухи они распустят? Она не хотела, чтобы учитель страдал из-за этого. Семья Чжан была настолько меркантильной, что возможность расторгнуть помолвку ещё представится. Поэтому она и сказала, что нужно понаблюдать.
Тут вошёл Чэнь Гээр, гордо подняв голову:
— Наконец-то ушли! Я сказал тому парню, что быть учеником отца несложно: нужно лишь выучить все книги в павильоне Цинцзюнь и уметь отвечать на любые вопросы. Потом он спросил, могу ли я это сделать. Я прочитал ему отрывок, и он убежал в слезах. Думаю, ему стало стыдно.
В павильоне Цинцзюнь стояли десятки высоких стеллажей с книги Су Ши — настоящий океан знаний.
Су Ши щёлкнул Чэнь Гээра по лбу:
— Не думай, что я не знаю: ты тоже помнишь только этот отрывок.
Чэнь Гээр высунул язык:
— А кто виноват, что он такой доверчивый! Разве я виноват?
Он повернулся, взял Юаньнян за руку и, выйдя из кабинета, торжественно пообещал:
— Не волнуйся, если он тебе не нравится, он тебе не пара. В дальнейшем ты можешь дружить с кем захочешь. Я сказал!
Сегодня был день жертвоприношения богу очага, но визит семьи Чжан отнял много времени. Ван Жуньчжи несколько раз присылала Чжаоюнь в кабинет, и наконец Чжан с сыном ушли.
Юаньнян и Чэнь Гээр шли впереди, а Су Ши следовал за ними.
На кухне кипела работа. Сегодня, чтобы почтить бога очага, вся семья собралась вместе, даже новорождённого Лю Лана плотно закутали, и кормилица держала его за спиной Ван Жуньчжи.
На очаге были разложены сладости: карамель, сладкие шарики, бобовая каша, а также варёная свиная голова, две свежие рыбы, миска рисовых шариков с начинкой из красной фасоли и миска шариков с начинкой из порошка ганьсун. Как и в будущем, жертвоприношение богу очага состояло в основном из сладкого, чтобы бог, поднявшись на небо, говорил только хорошее.
В будущем такие обряды уже не были столь торжественными. Со времён отца Юаньнян традиция почти исчезла. Она лишь смутно помнила, как её пожилая бабушка готовила сладости, лепёшки и пельмени, раскладывала их в маленькие фарфоровые чашечки, зажигала благовония и кланялась. Даже самые чёрствые люди в этот момент становились невероятно почтительными.
Тогда Юаньнян не понимала: разве в очаге может жить бог? Чистейшее суеверие! Нужно придерживаться диалектического материализма и отвергать предрассудки.
На самом деле, чем больше человеку чего-то не хватает, тем сильнее он к этому стремится. Резкость бабушки была вызвана тяжёлой жизнью, а поклонение богу очага было просто надеждой на лучшее, и это не стоило высмеивать.
Юаньнян тихо вздохнула: некоторые вещи она поняла слишком поздно. Бабушка давно умерла, и больше никто в семье не соблюдал этот обряд. Теперь же эта древняя традиция исполнялась с такой торжественностью, и это было удивительно.
Чэнь Гээр украдкой наблюдал за её выражением лица, но не мог понять, о чём она думает. Решив, что её всё ещё беспокоит визит семьи Чжан, он взял её за руку и беззвучно сказал:
— Не волнуйся.
Жэнь Мамо и няня Чэнь Гээра не сводили с него глаз, боясь, что сорванец устроит беспорядок. Но сегодня он вёл себя прилично.
Каждому вручили по три благовонные палочки, включая Юаньнян.
Су Ши прочитал заранее написанную молитву, сжёг её перед очагом и торжественно возжёг благовония.
Юаньнян заранее выучила у Фуцзян, как вести себя во время обряда, и теперь старалась сохранять серьёзность, боясь ошибиться.
Но ошиблась не она, а тот, кто был перед ней.
Обряд начинался с главы семьи, затем шли остальные по старшинству. После Чэнь Гээра очередь была за Юаньнян, Шуцзи и Лю Ланом. Но всё застопорилось на Чэнь Гээре!
Неизвестно почему, он с шумом опустился на колени перед алтарём и начал что-то бормотать, не вставая и не заканчивая. И всё это с совершенно серьёзным выражением лица!
Юаньнян не волновалась, но Шуцзи был слаб, а Лю Лан — слишком мал, и им нельзя было долго находиться на холоде.
Все ждали, недоумевая. Обычно Чэнь Гээр так себя не вёл — что с ним сегодня?
Примерно через четверть часа он наконец глубоко вздохнул, трижды поклонился и поднёс благовония, которые уже немного прогорели.
Обновлено: 21.01.2026