Глава 19 — Глава 19. Монтесума

Глава 19. Монтесума Звук перебирающих по камню множества лапок приближался. Превозмогая головокружение, Лин И мысленно скомандовал: — Система, очищение! Волна прохлады омыла сознание, прогоняя дурман. Лин И резко развернулся, активируя наручные лезвия, и вслепую нанес рубящий удар назад. В коридоре раздался полный боли визг, и что-то тяжелое шлепнулось на пол. Однако червеобразная тварь на потолке продолжала испускать слепящий свет. Лин И, не глядя, метнул «умный» диск за спину. Лезвие со свистом описало дугу в темноте, нашло цель и разрубило висящего под потолком червя пополам. Лин И холодно посмотрел себе под ноги. Нападавший на полу был еще жив. Это был монстр размером с человека. Теперь, когда туловище было рассечено надвое, строение твари стало понятным: длинный хвост, тело, покрытое мелкими усиками, и множество членистых ножек по бокам, как у сколопендры. Но самое жуткое — возле головы у существа росла пара человеческих рук. Верхняя половина разрубленного тела судорожно извивалась. Ритмичный стук, который заманил Лин И сюда, прекратился. Очевидно, это была лишь приманка, которую использовал этот хищник. Лин И направил лезвия на монстра и шагнул к нему, готовый добить. Тварь вдруг задрала голову. На Лин И смотрело лицо с вполне человеческими чертами. В глазах существа читалась мольба. Уродливое лицо исказилось от страха, рот приоткрылся, и Лин И услышал речь на языке Хищников: — Нет, нет, не убивай меня! — Дай мне хоть одну причину не делать этого, — с интересом спросил Лин И. На его плече активировалась плазменная пушка, и три красные точки лазерного прицела заплясали на лбу существа. Увидев шанс на спасение, монстр изобразил подобострастную, заискивающую улыбку: — О великий охотник, я могу быть полезен! Я знаю Улей как свои пять пальцев. Я знаю, где водится самая крупная добыча. — Ты знаешь, где находится ядро Улья? — спросил Лин И. — Конечно, конечно! — закивал монстр. — Ваш покорный слуга проводит вас. Только позвольте мне залечить раны. Лин И с сомнением посмотрел на разрубленное тело. Рана была смертельной для любого нормального существа, но этот уродец болтал как ни в чем не бывало. Если он поползет на одних руках, это будет слишком медленно. Тащить его на себе Лин И не собирался. Здесь, на планете-улье, биотехнологии были пугающе развиты. Лин И даже маску снять не рискнул бы, не то что касаться местной фауны голыми руками. Если тварь может починить себя сама — тем лучше. — Валяй, — разрешил он. Монстр просиял от радости. Опираясь на руки, он подтащил верхнюю половину туловища к нижней. Из места разрыва тут же вырвались десятки мясистых усиков. Они переплелись, стягивая плоть, сращивая ткани и органы. Через минуту монстр издал удовлетворенный стон — он был цел. Лин И держал его на прицеле обеих пушек. Одно лишнее движение — и от проводника останется мокрое место. Когда процесс регенерации завершился, Лин И холодно приказал: — Иди вперед. Не исчезай из поля моего зрения, иначе пеняй на себя. Монстр поднялся на свои многоножки, его лицо снова расплылось в льстивой ухмылке: — Слушаюсь, слушаюсь! Ничтожный слуга покажет дорогу. Существо поспешило вглубь коридора. Лин И двинулся следом, держа одну пушку нацеленной в спину проводника. Они миновали длинный коридор, стены которого состояли из живой плоти, и вышли к органическому лифту. Монстр развернулся и указал на двери: — Господин, этот подъемник ведет прямо к ядру Улья. Обычно по этим шахтам перемещаются транспортные капсулы. Лин И кивнул: — Заходи первым. Существо послушно подошло к панели управления. Это был полуметровой высоты пьедестал. Монстр сунул руку в правое отверстие, а левой открыл крышку, обнажив интерфейс для подключения — два глубоких паза. Он вставил туда два пальца и с силой потянул вниз. Раздалось низкое гудение. Монстр обернулся к Лин И: — Господин, кабина поднимается. Прошу немного подождать. Лин И молчал, внимательно наблюдая. Опасения, что его ведут в ловушку, никуда не делись. Впрочем, он мог покинуть этот мир в любую секунду, так что риск был оправдан. Но он твердо решил: если этот урод попытается его подставить, то умрет первым. Чувствуя тяжелое молчание, монстр решил проявить инициативу: — Господин, вы ведь пришли за головами Стражей Улья, верно? Стражи Улья? Лин И нахмурился под маской. Он так и знал, что все не будет просто. Раз есть Стражи, значит, не все защитные системы Улья вымерли или мутировали. — Верно, — коротко подтвердил он, не желая раскрывать истинную цель. Монстр подобострастно захихикал: — Меня зовут Монтесума, господин. Стражи очень сильны, а в районе ядра их полчища. Он понизил голос, словно делясь секретом: — Но я знаю тайный ход. Он позволяет обойти основные посты и выйти в самую глубь ядра. Там всего три Стража. Так вам будет удобнее охотиться — трое против одного, честный бой. Лин И с подозрением посмотрел на Монтесуму. Этот парень знал слишком много для рядового обитателя Улья. Здесь явно крылся какой-то подвох. Хотя Лин И пришел не за трофеями, а за фрагментом системы, путь все равно лежал в центр ядра. — А в других зонах сколько Стражей? — уточнил он. — Многовато, — уклончиво ответил Монтесума. Но поймав ледяной взгляд бездушной маски, тут же исправился: — Очень много. В каждом секторе не меньше сотни. Лин И задумался. Значит, если он пройдет через «легкую» зону с тремя охранниками, дальше его все равно могут ждать сотни врагов. Если эти Стражи не видят невидимок, еще можно повоевать. А если видят — придется отложить получение фрагмента до лучших времен. Впрочем, попытка не пытка. В этот момент лифт почти прибыл, но вдруг застрял, не доехав полметра. Двери перекосило. Сверху, из шахты, донеслись жуткие, хлюпающие звуки и чей-то предсмертный визг. От этих звуков даже у Лин И по спине побежали мурашки. На уродливом лице Монтесумы мелькнуло жестокое выражение. Он снова повернулся к консоли и дернул рычаги. По дверям лифта заструилась кровь. Похоже, кабина просто раздавила кого-то, кто сидел на крыше, расплющив его о потолок шахты. После повторной команды лифт дернулся и встал ровно. Металлические створки, покрытые органикой, медленно разъехались. С верхнего косяка потоком хлынула багровая жижа, образуя сплошную водяную завесу. Монтесума невозмутимо шагнул сквозь кровавый душ, поясняя на ходу: — Господин, на кабинах часто заводятся вредители. Это нормально. Лин И поморщился. К такой эстетике он все еще не привык. Будь у него выбор, он бы и близко не подошел к этому месту. Дождавшись, пока поток крови иссякнет до редкой капели, он вошел в кабину. Двери сомкнулись. Лифт на мгновение замер, а затем ухнул вниз. Скорость спуска была головокружительной.