Глава 17. Величественное звездное кольцо
Войдя в ангар, Лин И оценил масштаб помещения — его длина и ширина составляли не менее трехсот-четырехсот метров.
Внутри кипела работа: Хищники-техники сновали повсюду. Кто-то заправлял и проверял корабли, кто-то разбирал механизмы на запчасти для техобслуживания.
Следуя указаниям на наручном дисплее, Лин И быстро нашел выделенный ему истребитель класса «Клинок».
Корабль висел под потолком ангара, удерживаемый механическими манипуляторами.
Лин И задрал голову. «Клинок» был небольшим, всего около тридцати метров в длину, и своей формой действительно напоминал кинжал.
Не теряя времени, он отправил код авторизации диспетчеру и стал ждать подачи судна.
Механическая рука плавно опустила истребитель на палубу ангара.
Едва опоры коснулись пола, кабина пилота с шипением открылась.
Внутри было тесновато: одно пилотское кресло и небольшой отсек позади него для хранения оружия и припасов.
Загрузив снаряжение, Лин И запрыгнул в кабину. При взгляде на панель управления в его памяти тут же всплыли знания о пилотировании этого типа судов, переданные аватаром.
Лин И не мог назвать себя асом, но поднять корабль, совершить мягкую посадку или провести простой воздушный бой он мог вполне уверенно.
Сидя в кресле пилота и разглядывая приборы, он ощутил детский восторг — точь-в-точь как при покупке первой машины.
Поглаживая штурвал, он открыл интерфейс системы:
— Система, этот корабль можно забрать с собой?
— Можно. Согласно правилам, система предоставляет услугу временного хранения. Вам доступно 10 тонн бесплатного объема.
— А живых существ можно? И что будет, если превысить лимит?
Система тут же вывела окно с пояснениями:
— Правила допускают хранение живых существ, если они согласны добровольно. Предметы без собственной воли должны находиться в вашем полном подчинении или в подчинении существа, которое согласилось на хранение. При превышении бесплатного лимита взимается плата: один энергоблок за тонну в сутки.
Запомнив условия, Лин И вернулся к изучению корабля.
Через несколько минут он уже полностью освоился.
«Клинок» не был безобидным транспортом. Его основным вооружением были две бортовые плазменные пушки, а для воздушного боя имелись ракеты.
Закончив проверку систем, Лин И запросил разрешение на взлет.
Получив добро, он запустил двигатели.
Антигравитационное ядро подняло корабль в воздух. Створки шлюза открылись, и Лин И врубил маршевые двигатели. «Клинок», подобно выпущенной стреле, пронесся по туннелю и вырвался в открытый космос.
Только отлетев на приличное расстояние, Лин И осознал истинные размеры материнского корабля.
Рядом с этой громадиной его истребитель казался муравьем у ног человека.
Сделав вираж под брюхом левиафана, Лин И удалился на безопасную дистанцию и активировал гипердвигатель, взяв курс на целевой сектор.
На мостике материнского корабля Старейшина смотрел на голограмму удаляющейся точки и с легкой ностальгией произнес:
— А у парня есть характер. Напоминает меня в молодости — сразу выбрал Планету-Улей для оттачивания мастерства. Вот только слишком уж он горяч. Этот мир скрывает опасности куда страшнее, чем какая-то Королева Чужих.
...
В глубинах космоса, вдали от Земли, из гиперпространства вынырнул кинжалообразный корабль.
Лин И открыл звездную карту.
Местное светило оказалось красным карликом. Вокруг него вращались четыре каменистые планеты и один газовый гигант.
Судя по данным сканирования, он прибыл точно по адресу.
Радар быстро нашел нужный объект.
Планета-Улей находилась на второй орбите, занимая положение, схожее с Венерой в Солнечной системе.
Скорректировав курс, Лин И увеличил тягу и направил корабль к цели.
Спустя несколько дней полета Планета-Улей предстала перед его взором.
Поедая тюбик с инопланетным пайком, Лин И разглядывал свою цель.
Планету опоясывало гигантское кольцо. Оно состояло не только из органики — основой служил странный фиолетовый металл.
Вокруг кольца роилось множество черных точек, напоминающих космический мусор.
— Внимание! Обнаружено приближение множества биологических сигнатур! — взвыл бортовой компьютер.
Бросив взгляд на сканер, Лин И поперхнулся пайком.
Черные точки оказались вовсе не мусором, а стаей космических существ.
Неизвестно, насколько они сильны, но, судя по их агрессивной траектории, летели они явно не с хлебом-солью. Если подпустить их близко, «Клинок» могут разобрать на запчасти.
Лин И немедленно активировал маскировку, и корабль исчез с радаров.
Потеряв цель, стая прекратила маневр перехвата и медленно дрейфовала обратно на свою орбиту.
Оставаясь невидимым, Лин И осторожно повел истребитель к планете.
Подлетев ближе, он смог оценить колоссальные размеры кольца.
Только его ширина составляла не менее десятка километров. Повсюду виднелись стыковочные доки для кораблей — свидетельство былого величия и оживленной торговли.
Но теперь от былой славы не осталось и следа. Фиолетовый металл оброс причудливыми костяными наростами, переплетенными и искаженными, напоминающими гротескные кораллы.
Вокруг этих «рифов» кишмя кишела жизнь.
Больше всего было существ, похожих на гигантских головастиков. Встречались и исполинские космические киты длиной в двести-триста метров, способные нырять в атмосферу и выходить обратно в вакуум.
Возможно, в эпоху расцвета этой планеты киты служили живым транспортом.
Кроме них, Лин И заметил два вида явно опасных тварей.
Первые напоминали тыквы-горлянки: спереди у них был острый клюв-хоботок, а сзади — пучок щупалец.
Сверив данные, Лин И понял, что именно эти «тыквы» пытались перехватить его минуту назад.
Вторые были похожи на крабов, только без ног, но с огромными телами длиной под пятьдесят метров.
Сканирование показало, что многие существа покрыты омерзительными красными опухолями. То ли паразиты, то ли результат генетического сбоя.
Подавив желание рассмотреть местный зоопарк поподробнее, Лин И направил корабль к поверхности, держась в восьмидесяти километрах от кольца.
Но стоило ему нырнуть под кольцо, как кабина озарилась тревожным красным светом.
— Тревога! Судно захвачено системой наведения! — завопила консоль.
Лин И вскинул голову. Сквозь фонарь кабины он увидел, как костяные кораллы на кольце пришли в движение.
Они дружно выбросили в космос облака зеленых спор, которые плотной завесой перекрыли путь.
Споры двигались пугающе быстро. Компьютер рассчитал: контакт через одну минуту.
Нельзя допустить, чтобы эта дрянь коснулась корпуса — маскировка тут же накроется, и сотни тысяч «тыкв» на орбите увидят его как на ладони.
Даже если прилетит всего пара сотен, ему придется совершать аварийную посадку.
Но расчеты были неумолимы: на текущей скорости «Клинок» врежется в облако спор раньше, чем проскочит опасную зону.
Лин И принял решение мгновенно.
Стиснув зубы, он приказал компьютеру перепрограммировать все ракеты на борту и дал залп.
Десятки ракет устремились вперед. Лин И выжал газ до отказа!
Серия взрывов выжгла в стене спор чистый туннель. «Клинок», оправдывая свое название, пронзил облако и вырвался на чистую воду.
Но не успел Лин И выдохнуть, как компьютер снова забился в истерике:
— Тревога! Повторный захват цели!
Лин И глянул на радар — к нему на огромной скорости неслись несколько ярких точек.
Впереди, на фоне красной планеты, путь ему преградили два гигантских краба. Их боковые плавники ритмично гребли вакуум.
— Эти твари видят сквозь невидимость! — поразился Лин И, хватаясь за штурвал для уклонения.
Но в этот момент пасти крабов раскрылись, и оттуда вылетели сгустки ослепительной энергии!
Обновлено: 22.01.2026