Глава 9 — Глава 9. Так какой у тебя уровень?

Поразмыслив мгновение, Гу Цинфэн принял решение. Он будет участвовать. Удача любит смелых! Чжан Чжэн, заметив, что его сменщик глубоко задумался, удивлённо спросил: — Эй, а ты чего это расспрашиваешь? Уж не хочешь ли сам поучаствовать? — Хочу, — кивнул Гу Цинфэн. Чжан Чжэн замер, а в следующую секунду разразился гомерическим хохотом, хватаясь за живот. — Ха-ха-ха! Я и не знал, что ты такой юморист! Ты? Участвовать? Да у тебя же третий уровень Конденсации Ци, на один ниже моего! Ха-ха-ха… — Где записывают? — спросил Гу Цинфэн, не обращая на него внимания. Чжан Чжэн снова замер. — Ты что, серьёзно? — Хватит болтать, а то запись закроют. — Гу, брат, ты в своём уме? — сменил тон Чжан Чжэн. — Ты хоть знаешь, как за спиной называют того парня с седьмого уровня, что записался на турнир? Дураком! Самонадеянным дураком, не знающим своего места. Если уж его так называют, то кем прослывёшь ты, боец третьего уровня? Все решат, что ты спятил! Что ты — буйный помешанный! — Когда я одержу победу, все они заткнутся, — невозмутимо ответил Гу Цинфэн. — Так где записывают? Видя, что его не переубедить, Чжан Чжэн бросил на него странный, полный смешанных чувств взгляд. — В Зале Праведной Ци. — Понял. Гу Цинфэн кивнул и развернулся, чтобы уйти. Как только он скрылся из виду, Чжан Чжэн торопливо выхватил из-за пазухи «Справочник Заклинателя», лихорадочно пролистал до главы «Демоническое помутнение рассудка» и принялся изучать, как спасти того, чей разум одурманен нечистой силой. … Зал Праведной Ци гудел, как растревоженный улей. Он был забит до отказа. Впрочем, лишь немногие пришли сюда, чтобы записаться на турнир; большинство были просто зеваками. Учеников восьмого и девятого небес Конденсации Ци было не так уж и много, от силы несколько сотен, а народу в зале собралось больше тысячи. В Управе, где главной темой было истребление демонов, подобные состязания были редкостью, потому и привлекли столько любопытных. У входа стоял стол, за которым сидел низкоранговый распорядитель, регистрировавший участников. — Имя, уровень, подразделение. — Ху Баньцин, девятое небо Конденсации Ци, седьмой отряд. В толпе тут же прошёл ропот: — Так вот он какой, Ху Баньцин! Говорят, он в одиночку одолел Железнобронного цзянши. — Что?! В одиночку?! Но ведь у этих тварей шкура крепче стали, их обычно могут одолеть только мастера стадии Внутренней Ци! Похоже, место Жёлтого заклинателя уже у него в кармане. — Не скажите, не скажите! Вы что, забыли про Бай Мамина? — Кого?! Того самого наследника школы Белого Коня и Серебряного Копья? Он тоже участвует? — Конечно! Я сам видел, как он записывался. Говорят, он только что вернулся с охоты на демонов, даже кровь на копье обсохнуть не успела. Убийственная аура от него исходит — жуть! — Да, битва будет знатной. Настоящая схватка дракона с тигром. … — Следующий, — не поднимая головы, бросил распорядитель. Из толпы вышел юноша с бровями-мечами, ясным взором и лицом, холодным как иней. Подойдя к столу, он холодно произнёс: — Е Сюань, седьмое небо Конденсации Ци, двенадцатый отряд. — Седьмое небо? — Распорядитель удивлённо поднял на него глаза. — Уверен, что хочешь участвовать? — Уверен, — коротко ответил тот. Толпа взорвалась смешками. — Я не ослышался? Всего лишь седьмой уровень? — Этот парень, похоже, ещё не проснулся. — Ха-ха, ещё один мечтатель. Я на восьмом уровне, и то не решаюсь, а этот с седьмого лезет. Воистину, не знает своего места. Слушая насмешки, Е Сюань нахмурился и холодно бросил в толпу: — Что за ограниченность! Если бы всё решал лишь уровень совершенствования, зачем тогда вообще нужны поединки? Собрались бы, померялись уровнями — и разошлись! Не хватает смелости бросить вызов, зато хватает, чтобы насмехаться над другими. Жалкое зрелище. Эти слова разозлили насмешников, и в зале поднялся гвалт. Если бы не распорядитель за столом, дело могло бы дойти до драки. — Да это называется знать своё место, в отличие от некоторых выскочек! — Точно! Ты бы сперва в лужу посмотрелся со своим-то уровнем! В самый разгар перепалки из толпы вдруг раздался голос, идущий вразрез с общим настроением: — Брат Е сказал истинную правду! Если бы всё решал уровень, зачем тогда сражаться? Просто покажите свои ранги, и всё! Прекрасные слова, я поддерживаю обеими руками и ногами! Сотни разгневанных глаз тут же обратились к говорившему. Из толпы, улыбаясь, вышел симпатичный юноша. Это был Гу Цинфэн. Ничуть не смутившись враждебных взглядов, он продолжил: — Смелость брата Е восхищает! Признаться, я и сам колебался, стоит ли мне записываться из-за моего низкого уровня, но ваш пример вдохновил меня. Пожалуй, и я присоединюсь к веселью. Е Сюань не знал Гу Цинфэна, но, услышав слова поддержки, почувствовал, как на сердце стало теплее. — Благодарю за поддержку, брат. И что с того, что наш уровень низок? Мы, воины, должны обладать сердцем, что не боится преград и сильных врагов. Если сегодня ты не решаешься обнажить клинок против того, кто сильнее, то же будет и завтра. В этом мире всегда найдётся кто-то сильнее. Так что же, всю жизнь держать меч в ножнах? Эта пламенная речь воодушевила многих учеников помладше, и кто-то даже захлопал. — Верно! Я тоже на седьмом небе, и я тоже запишусь! И плевать, что уровень низкий! Ученик, который не мечтает стать Жёлтым заклинателем, — плохой ученик! — И я! — И меня запишите! — С ума сошли, все с ума сошли, — зашептались в толпе. Тут Гу Цинфэн заговорил снова: — Брат Е, ты сказал замечательные слова, но я всё ещё немного сомневаюсь, ведь мой уровень так низок… — Брат, — перебил его Е Сюань, — мой уровень тоже низок, но разве я не записался? И вот эти соратники тоже! — Точно! Все мы с седьмого неба, чего бояться! — подбодрил его кто-то. Гу Цинфэн смущённо почесал затылок. — Видите ли… я немного отличаюсь от вас. Мой уровень ещё ниже. В зале на мгновение стало тихо. «Ещё ниже?! Шестой уровень? Он даже не на пиковой стадии?» Е Сюань тоже замер. «Что этому парню с шестого уровня здесь понадобилось?» — подумал он. Разница между средней ступенью (4-6 небеса) и высшей (7-9 небеса) была колоссальной. Но Гу Цинфэн первым поддержал его, и Е Сюань не хотел его обижать. — Что ж! Смелость твоя, брат, достойна уважения! Прийти на турнир с шестым уровнем… Такая отвага впечатляет! В конце концов, главное — участие. Зато наберёшься боевого опыта. — Да, да, верно! — подхватили некоторые. Гу Цинфэн снова смущённо почесал голову. — Вообще-то… я и не на шестом уровне. Толпа взорвалась. Все слова утешения застряли в глотках. — Ты с пятого уровня, что ли? — не выдержав, крикнул кто-то. — Какого чёрта ты тогда здесь делаешь? — Вообще-то… и не с пятого. В зале стоял гул недоумения. Е Сюань окончательно потерял терпение. — Да какой у тебя, чёрт возьми, уровень, брат?! Все затаили дыхание, вытянув шеи. — Конденсация Ци… третье небо. Тишина. Звенящая, зловещая тишина.