— Третье небо?!
Внезапно толпу пронзил возглас крайнего изумления.
Всем показалось, что мир сошёл с ума. С каких это пор воин третьего неба Конденсации Ци смеет выходить на поединок против девятого? Обычно вызов бросали через одну, в крайнем случае — через две ступени. Но этот… он решил прыгнуть сразу через шесть! Впервые они видели подобное. Какой бы ни была самонадеянность, у неё же должен быть предел!
В следующую секунду зал взорвался гулом голосов.
— Великие Небеса! Я… я не ослышался? Третье небо?!
— Да он спятил! Прыжок через шесть ступеней!
— Это уже не яйцом о камень биться! Это уже собственными… гм… биться о камень! Настоящее самоубийство!
Уголок рта Е Сюаня нервно дёрнулся.
— Брат, ты ведь не шутишь?
— Нисколько. Я и вправду на третьем небе. Не веришь — смотри.
С этими словами Гу Цинфэн, ничего не скрывая, высвободил свою ауру. И действительно, от него исходила слабая энергия, присущая лишь воину третьего неба.
Толпа вновь ахнула от изумления.
Е Сюань больше не мог сохранять свой холодный и неприступный вид. Его лицо выражало неподдельный шок.
— Брат, если честно, я бы посоветовал тебе вернуться домой и ещё немного потренироваться.
— Вернуться?! — Голос Гу Цинфэна взлетел на октаву выше. — Но только что ты говорил совсем другое! «И что с того, что наш уровень низок? Если бы всё решал лишь уровень совершенствования, зачем тогда вообще нужны поединки? Собрались бы, померялись уровнями — и разошлись!»
— Брат, брат! — поспешно перебил его Е Сюань. — Дело в том, что твой уровень… уж слишком низок.
Гу Цинфэн обиделся.
— И что с того? Ты можешь поручиться, что все враги, которых ты встретишь в жизни, будут слабее тебя? Увидев противника сильнее, ты просто сдашься? Если сегодня ты не решаешься обнажить клинок, то же будет и завтра. Так что же, всю жизнь держать меч в ножнах? К тому же, ученик, который не мечтает стать Жёлтым заклинателем, — плохой ученик. В конце концов, главное — участие.
Е Сюань и все вокруг, услышав до боли знакомые слова, потеряли дар речи.
А Гу Цинфэн под их ошеломлёнными взглядами невозмутимо подошёл к столу распорядителя и представился:
— Меня зовут Гу Цинфэн. Уровень — третье небо Конденсации Ци. Должность — стражник Темницы Усмирения Демонов.
Сказав это, он, помахав рукой ошеломлённой толпе и застывшему распорядителю, удалился.
Прошло немало времени, прежде чем зал очнулся и взорвался с новой силой.
Он и вправду записался! Воин третьего неба действительно посмел это сделать! Безумец! Настоящий безумец! Это было так же немыслимо, как если бы школьник пришёл сдавать экзамены в императорскую академию и во всеуслышание заявил, что станет лучшим студентом страны.
Так Гу Цинфэн в одночасье прославился. Добрая слава лежит, а худая бежит. Не прошло и полдня, как его имя гремело по всей Управе.
Впрочем, его это не волновало. Слава всё равно бы его настигла, ведь он был твёрдо намерен занять первое место и стать Жёлтым заклинателем. Раз уж решил заявить о себе, так заявлять нужно громко. Куй железо, пока горячо!
Записавшись на турнир, Гу Цинфэн направился в Темницу, но не в камеры, а к её начальнику. Солгав, что дома случились неотложные дела, он взял несколько дней отпуска. Каждому стражнику раз в месяц полагался один выходной, и их можно было накапливать. Предыдущий владелец тела не пользовался отпусками почти полгода, так что у Гу Цинфэна скопилось достаточно дней.
После этого он отправился на конный рынок Платанового округа и, выложив всё своё состояние — два ляна серебра, — купил себе скакуна… вернее, клячу. А затем покинул город.
Путь его лежал в деревню Чжан уезда Цзи.
Он собирался забрать то самое духовное оружие низшего Сокровенного ранга, о котором говорил Древесный демон, — Меч Древесного Владыки! Сокровище такого уровня стоило целое состояние, да и то его было не сыскать. Даже не у каждого заклинателя Сокровенного ранга имелось подобное оружие. Нужно было торопиться, пока удача не отвернулась. Жаль только, что его Система не выдавала ни оружия, ни пилюль.
Уезд Цзи находился не так уж близко, но на быстрой лошади можно было добраться за день.
Цок-цок-цок…
На своей кляче Гу Цинфэн вскоре выехал на казённый тракт. Это была главная дорога, построенная властями, и обычно все путешествовали по ней — так было безопаснее. Но Гу Цинфэн, натянув поводья, свернул на едва заметную, заброшенную тропу. Это был короткий путь, но он же был и самым опасным. Тропа виляла через глухие леса — излюбленные места обитания демонов. Днём ещё было терпимо, но ночью встреча с нечистью была лишь вопросом времени и удачи. Нормальный человек, если жизнь дорога, никогда не свернёт на такую тропу.
Но Гу Цинфэн не был нормальным человеком. Он жаждал встречи с демонами, чтобы развеять скуку долгого пути.
Он пустил клячу вскачь. Густые деревья проносились мимо, вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц.
«А природа в этом мире хороша!» — с удовольствием подумал он, глядя на сочную зелень. От такой красоты хотелось сложить стих, но за неимением таланта он лишь понурил голову и продолжил путь.
Время шло, и вскоре… стемнело!
Тьма, подобно гигантскому зверю, распахнула свою бездонную пасть и поглотила мир. Но Гу Цинфэн был готов. Он срубил ветку, обмотал её сухой травой и специально промасленной тканью, высек искру огнивом — и в его руке вспыхнул самодельный факел.
В «Справочнике Заклинателя» говорилось, что ночью в дикой местности лучше не разжигать огонь. Свет отпугивал диких зверей, но в то же время привлекал демонов, таящихся во тьме. Гу Цинфэна это ничуть не смущало. Он как раз и заскучал без их компании.
Он шёл уже довольно долго, как вдруг…
Впереди, в лесном мраке, появились мириады круглых объектов, излучающих призрачное сияние. Они парили в воздухе, словно бесчисленные, плотно сбившиеся в стаю глаза, и неотрывно следили за ним.
Гу Цинфэн возликовал!
— Наконец-то я вас дождался! — дико вскрикнул он и, спрыгнув с лошади, бросился прямо в гущу этих огоньков.
А потом…
— Э-э? Это что… светлячки?! Да в этом мире даже светлячки выглядят как чёртовы призрачные глаза! Кого вы тут соблазняете?!
Его постигло жестокое разочарование.
Он продолжил путь и без дальнейших приключений добрался до заброшенного храма горного духа за деревней Чжан. Глядя на его обветшалые стены, Гу Цинфэн вздохнул:
— Так и не пойму, везучий я или нет? За всю дорогу не встретить ни одного демона… Вероятность этого примерно такая же, как целый день бегать по оживлённому тракту и ни разу не попасть под повозку. Ладно, сперва заберём меч.
Он уныло подошёл к месту, указанному Древесным демоном, и начал копать. Демон закопал меч глубоко, но благодаря Силе Девяти Быков и Двух Тигров Гу Цинфэн копал без малейшего труда. Спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, яма была уже в пять метров глубиной. Наконец он наткнулся на что-то твёрдое. Обрадовавшись, он принялся разгребать землю руками.
И когда он расчистил землю, то увидел, что это был меч
Обновлено: 03.02.2026