Ранним утром, когда вокруг никого не было, Йоханна обычно в одиночестве размахивала мечом на тренировочной площадке.
Так начиналось каждое её утро.
Ну… так было до недавнего времени.
В последнее время её утренняя рутина сменилась — вместо тренировки она тайком наблюдала, как кто-то другой изнурительно занимается.
Чтобы увидеть это, Йоханна, и без того встававшая раньше всех, начала просыпаться ещё раньше обычного.
*Интересно, он и сегодня придёт раньше меня?*
Вчера она пришла на тренировочную площадку раньше обычного, чтобы узнать, во сколько Локи начинает тренироваться, но он уже бегал, когда она появилась.
Она привыкла идти на площадку под прохладным утренним ветром, но теперь, выходя ещё раньше, накинула лёгкое пальто.
Однако по какой-то причине, приближаясь к площадке, она не услышала ни звука.
Обычно, стоило подойти поближе, как был слышен бег Локи.
*Неужели его сегодня нет?*
Если Локи не было…
Тогда она просто снова будет тренироваться с мечом одна.
Раньше она всегда тренировалась одна, ещё до того как начала наблюдать за Локи, но теперь сама мысль об этом почему-то вызывала разочарование.
Шаг Йоханны замедлился.
*Мне ведь ещё нужно ему кое-что сказать.*
Вчера, когда Локи вызвал Ропри на дуэль с риском отчисления, Йоханны не было в столовой.
О том, что Локи бросил вызов, она узнала только от члена дисциплинарного комитета.
Когда она пришла в класс особого назначения, занятия уже закончились, и там никого не было.
Его кристалл связи не был подключён, поэтому связаться с ним она не могла.
— Хаа…
Йоханна вздохнула, входя на тренировочную площадку.
Она и сама не понимала, почему вздыхает.
— …А?
Вопреки ожиданиям, Локи был там.
У Локи было два способа тренироваться.
Либо бегать по площадке.
Либо создавать двойника с помощью своей уникальной магии, чтобы тот исправлял его стойку.
Но сейчас Локи не делал ни того ни другого.
Он сидел посреди площадки и медитировал.
И хотя на нём была та нелепая маска, даже во время медитации он не выглядел смешно.
*Он совсем как отец…*
Глава семьи Фрейя, известный как Величайший Мечник Империи.
Её отец.
В детстве она стояла рядом и наблюдала, как он тренируется с мечом.
Видеть Величайшего Мечника Империи так близко.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала — это было благословение, о котором любой мечник мог только мечтать.
Её отец медитировал во время тренировок с мечом.
Когда она была маленькой и не понимала смысла медитации, она спросила его:
Зачем вообще медитировать?
*«Медитация может казаться отдыхом и чем-то необязательным, но она важна и трудна. Это момент, когда мечник откладывает меч, сосредотачивает разум, смотрит внутрь себя и затачивает меч своего сердца».*
В детстве она не понимала этих слов.
Со стороны это выглядело просто как сидение и отдых.
Насколько медитация трудна, она поняла уже в академии.
Точнее — наблюдая, как медитируют другие студенты.
Они сидели с закрытыми глазами так же, как её отец.
Но это было не то же самое.
Она не могла объяснить, в чём разница.
Но это была не медитация — это был просто отдых.
Она пробовала медитировать одна, но так и не смогла понять, что значит «затачивать меч сердца».
Локи, сидящий посреди площадки, накладывался в её сознании на образ медитирующего отца.
До сих пор она лишь тайком наблюдала за его тренировками, но в этот раз не смогла сдержаться.
…
— Как у тебя это получается?
Пока я с закрытыми глазами пытался контролировать эмоции, я услышал голос.
Я открыл глаза от неожиданности — и удивился ещё больше.
Передо мной стояла Йоханна.
— Старшая Йоханна!
Я сидел, поэтому она присела на корточки, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне.
— Как у тебя это получается?
Я растерялся от её внезапного вопроса.
— О чём вы?
— Медитация.
То, что я сейчас делал… это медитация?
Я задал себе этот вопрос, но ответа не знал.
— То, что я сейчас делаю… это медитация?
Когда я спросил это, Йоханна приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но снова закрыла его, не зная, как ответить.
Затем она сказала совсем неожиданное:
— А ты сегодня не бегаешь?
Сегодня? О чём она?
— Только не говорите, что вы вчера смотрели, как я тренируюсь?
Йоханна молча кивнула.
— Ух… как неловко.
Я был уверен, что никто меня не видел — я тренировался рано и уходил до того, как остальные просыпались.
К тому же я тренировался не так уж впечатляюще, поэтому мне стало стыдно.
— Это было впечатляюще.
Йоханна мягко похлопала меня по голове, словно хваля.
Мне было не неприятно, поэтому я не отстранился.
Если честно, было даже приятно.
— Я слышала, ты вызвал кого-то на дуэль с риском отчисления?
Она всё ещё держала руку у меня на голове.
Я тоже не просил её убрать.
— Так просто вышло!
Хотя на самом деле это с самого начала входило в мой план.
Разница лишь в том, что дуэль случилась раньше, чем я ожидал.
Даже если бы тот ублюдок сам не полез, я бы всё равно нашёл способ его исключить.
— Есть причина, по которой ты заходишь так далеко?
Причина, по которой я так стараюсь избавиться от этого подонка.
— Конечно, есть.
— Какая?
Я приложил указательный палец к губам.
Не видя своего лица, я всё равно был уверен, что выражение у меня стало жёстким.
Вот когда маска действительно была полезна — она скрывала эмоции.
— Это секрет.
Как я мог сказать правду?
Что в будущем ты умрёшь из-за проделок этого ублюдка.
Что я потратил десять лет, пытаясь это предотвратить.
Что, даже потратив десять лет, я так и не смог тебя спасти.
Что, хоть это и была всего лишь игра, я по-настоящему скорбел.
Я просто не мог этого сказать.
Он не убивает Йоханну напрямую.
У него даже навыков таких нет.
Но факт остаётся фактом — он замешан в её смерти.
Чтобы этого не произошло, мне нужно либо убить его, либо выгнать из академии.
— Тогда почему ты сегодня не бегаешь?
Я подумал, что если снова скажу «секрет», она может расстроиться, поэтому решил дать небольшую подсказку.
— Потому что сейчас важнее не выносливость.
Вот почему я не бегал и не тренировал уникальную магию, а медитировал.
Да, у меня проблемы с выносливостью, но сейчас контроль эмоций важнее.
Моя настоящая личность вырвалась наружу в столовой, когда я потерял контроль.
Если это случится во время дуэли, я и правда могу убить того подонка.
Мне было всё равно, умрёт он или нет.
Но у меня в академии ещё было много дел.
— Если проиграешь, я помогу тебе стать рыцарем семьи Фрейя.
В отличие от прошлого раза, когда её слова можно было понять двусмысленно, сейчас Йоханна прямо сказала — стать рыцарем их семьи.
Кстати, она всё ещё не убрала руку с моей головы.
Наоборот, теперь она её поглаживала.
— Раз я не проиграю, то и рыцарем вашей семьи мне не стать.
Если подумать, Йоханна предлагала мне стать рыцарем Фрейя, Йерика хотела сделать меня своим личным рыцарем, а Император говорил, что возьмёт меня под крыло.
Должности, которых другие добиваются всю жизнь после выпуска из академии.
А я мог получить их просто будучи отчисленным.
Если бы кто-то узнал, меня бы, наверное, разорвали на части.
Когда я сказал, что не стану рыцарем семьи Йоханны, выражение её лица почему-то стало нехорошим.
Но руку с моей головы она так и не убрала.
Правда, гладить стала сильнее.
— У вас красивое пальто, старшая.
— …Ах.
Я сказал это, чтобы немного поднять ей настроение, но, услышав мои слова, она будто что-то вспомнила и сунула руку в карман пальто.
Вторая рука всё ещё оставалась у меня на голове.
— Держи.
Порывшись в кармане, Йоханна достала кристалл связи и протянула мне.
— Что это?
— Кристалл связи.
Я спрашивал о смысле подарка, но, похоже, она подумала, что я просто не знаю, что это такое.
Ну да, сколько простолюдинов вообще видели кристалл связи?
— Я пойду.
Передав мне кристалл, Йоханна поспешно ушла, слегка покраснев.
— С-старшая!
Я срочно окликнул её — мне нужно было кое-что сказать.
Но то ли она не услышала, то ли сделала вид, что не слышит — она вышла с площадки, не обернувшись.
— Но у меня уже есть кристалл связи…
Мои слова эхом разнеслись по пустой площадке.
Я достал из подпространственного хранилища кристалл, который мне дала Йерика.
Теперь в левой руке у меня был кристалл от Йерики, а в правой — от Йоханны.
Обновлено: 18.02.2026