Глава 14 — Глава 13: Император 6

Я снова был похищен. На этот раз я не удивился, потому что ожидал этого. После похищения я снова оказался лицом к лицу с Императором. Со мной происходило то, что никто другой не смог бы пережить даже один раз — уже во второй раз. — *Ха-а…* Я услышал глубокий вздох Императора. Что случилось? — Ваше Величество, какой тяжёлый вздох. Вас что-то тревожит? Император посмотрел на меня и потер лоб, словно у него болела голова. — Говорят, прошлой ночью Фантомный вор Кардинал появился в баронстве Ашло. А к утру эта новость распространилась по всей империи. Это твоих рук дело? — Конечно! Разве я не говорил, что у меня есть хороший план? Кто, кроме меня, смог бы придумать такой блестящий план за один раз? Император издал пустой смешок. — Да, это действительно был хороший план. Благодаря тебе вся империя снова заинтересовалась Фантомным вором Кардиналом. Как и сказал Император, этот инцидент пробудил всеобщий интерес к Фантомному вору Кардиналу. Те, кто жил во времена его активности, строили разные догадки, почему он вдруг появился спустя более чем двадцать лет. А те, кто родился уже после окончания его деятельности, узнали о нём именно из-за этого случая. Так что, хотя все заинтересовались Фантомным вором Кардиналом, никто не смог узнать, что этим вором на самом деле был Император. Потому что во время моих ночных «подвигов» каждый слуга в Императорском дворце знал, что Император находился во дворце. — Ха-а… До сих пор ещё ни один человек не осмеливался выдавать себя за Фантомного вора Кардинала. Ну конечно. Какой безумец станет изображать Фантомного вора Кардинала, который украл национальное сокровище империи? Вся империя тут же ополчилась бы против него. — Благодаря этому мне было легко выдать себя за него. Я единственный безумец, способный на такое. — В любом случае, то, что я — Фантомный вор Кардинал, раскрыто не будет, так что я дам тебе Эликсир, как и обещал. — Я старался облегчить заботы Вашего Величества в управлении империей, а не ради Эликсира. — Тогда давай забудем про Эликсир— — Я с благодарностью его приму! Я быстро перебил Императора. Я подумал, что если немного польстить ему, то, возможно, получу ещё один Эликсир. Тьфу. — Вот Эликсир, который ты так сильно хотел. Возьми. Я принял Эликсир, который передал мне Император. Золотой, сияющий Эликсир. Императорский Эликсир, который невозможно было заполучить, сколько бы денег у тебя ни было. Пока я радовался получению Эликсира, Император между делом задал вопрос: — Итак, что ты украл у барона Ашло? Несмотря на его непринуждённый тон, я не мог отнестись к этому легкомысленно. Этот вопрос словно ввинчивался мне в голову. Это было доказательством того, что Император использовал «Доминирование». В первый раз, когда я испытал это, мне едва удавалось дышать, а руки дрожали. Но сейчас, во второй раз, это было терпимее. Император с интересом наблюдал, как я сопротивляюсь давлению Доминирования. — О? Ты с каждым днём становишься сильнее. — Это лишь одно из моих многочисленных достоинств. — Но сейчас я не в настроении для шуток. Давление Доминирования усилилось. Будто говоря, что ложь не будет прощена. — Насколько мне известно, барон Ашло заявил в газете, что Фантомный вор Кардинал ничего не украл. Разве не так? Когда я проверил утреннюю газету, барон Ашло действительно заявил, что хотя Фантомный вор Кардинал и появился, ничего украдено не было. — Это должно быть ложью. Поступили сообщения, что барон Ашло мобилизовал рыцарей для поисков Фантомного вора Кардинала. Подумать только — он установил слежку за бароном Ашло за столь короткое время. — Барон Ашло держит это в секрете либо потому, что не хочет, чтобы кто-то узнал о краже, либо чтобы скрыть, *что именно* было украдено. Ход мыслей Императора был абсолютно верным. Прошлой ночью я украл у барона Ашло «это», и он солгал, потому что не хотел, чтобы об этом узнали. — Так что же ты украл у барона Ашло? — Это— Я уже собирался ответить Императору, но не смог. Кто-то открыл дверь и вошёл. *Бах!* Сначала я не мог поверить, что кто-то осмелился войти без разрешения в присутствии Императора. Но, увидев, кто это был, я понял. Золотые волосы, золотые глаза и прекрасные черты лица. Императорская принцесса. Йерика Леонхарт. Она распахнула дверь и вошла. Как бы ни была она принцессой, входить без разрешения в присутствии Императора было нарушением протокола, поэтому слуги позади неё были явно взволнованы. Император потер лоб и сказал: — Все вы, выйдите. По приказу Императора все сопровождающие слуги вышли. — Йерика, соблюдай манеры. У нас гость. Только теперь Йерика заметила меня и, кажется, удивилась, но тут же улыбнулась. Она слегка поклонилась, взявшись за край платья и приподняв его — жест, полный достоинства. — Мы снова встретились, обычный Клоун. Тебя и в этот раз похитили и привели сюда? «Меня похитили и привели в Императорский дворец». Йерика, похоже, вспомнила мои прошлые слова и улыбнулась. — Да! В этот раз меня утащили прямо во время завтрака! Удивительно, но это была правда. Я внезапно потерял сознание и рухнул, когда завтракал в трактире. — Ты всё такой же интересный человек. Вчера, разговаривая с братом через Кристалл связи, я упомянула, что встретила тебя во дворце, и он очень завидовал. Разговор через Кристалл связи? Значит, Лукас сейчас не во дворце? — Где сейчас Лукас? Йерика ответила с улыбкой. В её улыбке была странная способность успокаивать людей. — Хе-хе, он был так потрясён, увидев тебя на вступительном экзамене, что отправился тренироваться. Было приятно видеть, как мой брат с таким счастливым выражением лица снова отправился на тренировки спустя долгое время. Император, до этого молча наблюдавший за нашим разговором, заговорил: — Вы двое знакомы? Взгляд Императора на меня изменился. До этого он смотрел на меня как на головную боль. Теперь же — как на гиену, прилипшую к его дочери. Не дав Императору неправильно всё понять, я поспешно заговорил: — Вчера, когда я покидал дворец, я *случайно* встретил Её Высочество, и мы *немного* поговорили. Я специально подчеркнул слово «немного». В «Кроаке» было немало описаний того, как сильно Император дорожит Йерикой. Если бы такой человек, как я, у которого есть лишь красивое лицо, начал флиртовать с Императорской принцессой — кто знает, что бы со мной сделал Император. Услышав мои слова, он, похоже, отбросил подозрения и спросил Йерику: — Йерика, тогда зачем ты вошла без разрешения? Хотя в его словах и было порицание, на губах Императора играла тёплая улыбка. Услышав вопрос, Йерика словно вспомнила, зачем пришла, и заговорила. В её голосе отчётливо слышалось возбуждение. — Отец, Фантомный вор Кардинал наконец-то появился! — Ха-а-а… Император тяжело вздохнул при словах Йерики и посмотрел на меня. Внезапно я вспомнил, что Император вчера говорил о ком-то, кто недавно расследовал дело Фантомного вора Кардинала. Я тогда спросил, почему он просто не прикажет прекратить расследование. «Это не тот человек, который остановится лишь потому, что я прикажу». Таков был его ответ. Не может быть. «Это что… Императорская принцесса?..» Император тихо закрыл глаза, отвечая на мой вопрошающий взгляд. Это было явное подтверждение. Не подозревая о душевных терзаниях отца, Йерика продолжила: — Отец, если ты дашь мне нескольких людей, чтобы поймать Фантомного вора, я обязательно приведу его. А вор-то — твой отец. — Ха-а… Я подумаю над этим. А теперь уходи. Мне ещё нужно обсудить дела с Локи. Уходя, Йерика сказала мне: — Господин Клоун, если вы знаете что-нибудь о Фантомном воре Кардинале, пожалуйста, сообщите мне! — Аха-ха… Я смог ответить лишь смехом. Как я мог сказать ей, что Фантомный вор Кардинал — это два человека, стоящие прямо перед ней? — Ха-а-а… После ухода Йерики Император снова тяжело вздохнул. На этот раз я немного понял его чувства. С точки зрения Императора, его собственная дочь просила у него войска, чтобы расследовать *его самого*. «Интересно, почему Йерика вообще ищет Фантомного вора Кардинала?» Сколько бы я ни думал, я не мог понять, зачем Йерика хотела поймать Фантомного вора Кардинала. И Йерика, и сам Фантомный вор Кардинал были персонажами, едва упоминаемыми в «Кроаке». Словно желая сменить тему и увести разговор от Йерики, Император снова спросил: — Так что же ты украл у барона Ашло? Мне было немного неловко показывать «это» обеспокоенному Императору, но раз уж ему нужно было знать, я передал «это» ему. — То, что я украл у барона Ашло, — вот это. Получив «это» из моих рук, выражение лица Императора полностью помрачнело.