Глава 15 — Глава 14: Император 7

— Значит, вот что было у барона Ашло. Император произнёс это, разглядывая флакон с голубым порошком, который я передал ему. Его выражение лица при этом было таким, словно он смотрел на отвратительные нечистоты. — Ты знаешь, что это такое? — Да, знаю. Это был наркотик. Более вызывающий зависимость и более опасный, чем наркотики в реальном мире. Естественно, в Империи было запрещено даже само хранение наркотиков, а с тех пор как нынешний Император взошёл на трон, наркотики ни разу не появлялись в пределах Империи. Именно поэтому барон Ашло утверждал, что Фантомный вор Кардинал ничего не украл. Чтобы заявить о краже, ему пришлось бы объяснить, *что* именно было украдено — а как он мог признаться, что это были наркотики? — Это был единственный флакон, который был у барона Ашло? — Нет. Их больше. Я достал из инвентаря ещё около тридцати флаконов. Золотые глаза Императора холодно блеснули. Любой понял бы, что он в ярости. — Тц. Ты вынес всё из поместья барона? — Да. Я забрал всё из его особняка, не оставив ничего. Я тайно проник в дом барона и вычистил его подчистую. Лишь после того, как вынес из его дома все наркотики, я объявил о себе как о Фантомном воре Кардинале. — Это действительно к счастью. Как ты считаешь, барон был зависим? — Нет. Он был далёк от зависимости. Похоже, барон Ашло никогда сам не употреблял наркотики. — Ещё больший мусор. Император был прав — настоящее отребье. Причина, по которой наркотики находились в доме барона, несмотря на то что он сам их не употреблял, была проста: он собирался использовать их на других. — Похоже, он пытался сделать других зависимыми, чтобы зарабатывать деньги. Люди, подсевшие на наркотики, готовы на всё, лишь бы получить дозу. — Ты видел кого-нибудь, кто уже был зависим? — Я проверил всех слуг в доме барона, но никто из них не выглядел зависимым. Я также попытался проверить всех в его владениях, но не успел. Когда я проник в дом барона, я осмотрел всех слуг. Ни один из них ещё не был зависим. Однако времени, чтобы проверить жителей его территории, у меня не хватило. — Ты сделал более чем достаточно. Остальное оставь мне. Когда Император постучал по подлокотнику кресла, из ниоткуда появились несколько человек. Все они были укутаны в чёрные мантии, так что было невозможно понять, мужчины это или женщины. — Выясните, откуда барон Ашло получил наркотики, и проверьте, есть ли среди жителей его территории зависимые. — Слава Империи! Сказав лишь это, они исчезли. При личном вмешательстве Императора падение барона Ашло было неизбежным. Внезапно я вспомнил один квест из «Кроаки»: > [Все жители деревни стали зависимыми от наркотиков из-за барона Ашло. Лечить их уже слишком поздно.] > [Чтобы добыть наркотики, они обманывали и убивали путешественников, заходивших в деревню, забирая их деньги для покупки новых доз.] > [Им этого показалось мало — они убивали своих возлюбленных, детей, родителей и друзей, чтобы отнять друг у друга деньги и наркотики.] > [Маленькая, но когда-то дружная деревня, наполненная смехом, больше не существует.] > [Барон Ашло, источник всего этого зла, живёт в роскоши, игнорируя зависимых жителей.] > [Локи, пожалуйста, принеси покой этой деревне.] Теперь такие ужасающие квесты больше не появятся. Мне больше не придётся убивать жителей деревень ради продвижения по сюжету. — Я размышляю, какую награду тебе дать. Я очнулся от мыслей, услышав голос Императора, и посмотрел на него. В его глазах читалось одобрение. Я понимал, почему он смотрит на меня так. Без меня обнаружение наркотиков заняло бы куда больше времени. Изначально я планировал попросить Эликсир, но передумал. Моей нынешней силы было недостаточно, чтобы идеально справиться с тем, что грядёт. — Ваше Величество, прошу, научите меня «Шагу Тени». Император посмотрел на меня удивлённо — он явно не ожидал такой просьбы. Ну а кто вообще станет просить Императора обучать его бою? — Хо-о~ Удивление в глазах Императора сменилось весельем. — Я сейчас разговариваю с тобой, но на самом деле я занят больше, чем кто-либо другой. Значит, отказ… Я действительно был слишком дерзок. — Но если я немного прижму канцлера, возможно, у меня появится свободное время. Постой, значит…? — С этого момента я буду обучать тебя использованию Шага Тени. Император говорил это, глядя на моё ошарашенное лицо. Вставая с кресла и подходя ко мне, он выглядел… довольным. — В прошлый раз ты спросил меня, как стать сильнее. Помнишь мой ответ? Как я мог забыть такой ответ? Романтичное заявление, совсем не в духе Императора. *«Если у тебя есть тот, кого ты любишь, ты можешь стать сильнее любого».* — Я помню, Ваше Величество. Но у меня пока нет того, кого я люблю. — На самом деле есть ещё один способ стать сильнее, помимо этого. Я уже собирался спросить, какой, но не смог. — Кхек! Кулак Императора каким-то образом достиг моего солнечного сплетения. Что за—?! — С этого момента ты умрёшь сотни раз. Если ты сможешь сделать своим всё, чему научишься в этих бесчисленных смертях, ты станешь сильнее. Я рухнул от удара в солнечное сплетение. Император приставил ко мне меч, пока я сидел на полу. — Ты только что умер один раз. У меня было предчувствие, что моё обучение у Императора будет совсем не обычным. — Один час в день. Больше времени я тебе выделять не буду. В тот день я умер от рук Императора 64 раза всего за один час. . . . *Свист. Взмах.* — Суть Шага Тени — свобода. *Глухой удар!* — Кхек! Император с лёгкостью уклонился от моего посоха, продолжая говорить. Его колено врезалось мне в грудь. *Свист. Взмах.* Самым раздражающим было то, что Император намеренно двигался с той же скоростью, что и я. И всё же мои атаки никогда не достигали цели, тогда как его — всегда. — По-моему, я и так двигаюсь довольно свободно! *Свист. Взмах.* — Нет. Ты ещё ничего не понял. В тот день я умер от рук Императора 42 раза. . . . — Изначально я хотел обучать Лукаса бою, но, к сожалению, я не слишком уверен в обращении с копьём. *Свист. Взмах.* — А как же Императорская прин—кхек! — Всё ещё неумело. Йерику обучает Императрица. — С должным уважением, Ваше Величество, но, кажется, у вас нет таланта к обучению. *Взмах.* — Ты слишком много болтаешь, даже когда тебя бьют. И всё же, разве ты не стал сильнее благодаря мне? Тц. К сожалению, я не мог отрицать слова Императора. Я попытался уклониться от меча Императора, но не смог. В тот день я умер от рук Императора 37 раз. . . . И так продолжались дни непрерывных смертей от рук Императора. Я хотел усомниться, можно ли стать сильнее таким жестоким методом, но… Ещё более раздражающим было ощущение, что с каждым днём я действительно становлюсь сильнее. . . . — Сегодня последний день. Как сказал Император, завтра я поступал в Академию, так что сегодняшний день был фактически последним шансом учиться у него. Я рванул к Императору, размахивая посохом. Мои движения стали куда быстрее и изящнее по сравнению с первым днём. — Да, теперь ты в какой-то мере понимаешь, что значит двигаться свободно. — Да! Теперь я немного понимаю! Так что, пожалуйста, позвольте мне хотя бы раз попасть по вам! Если вспомнить первый раз, когда я замахнулся посохом на Императора, можно было заметить, что его движения уклонения стали более широкими. — Если я позволю тебе хотя бы раз ударить меня, я не смогу смотреть в глаза своему трудолюбивому канцлеру. Меч Императора коснулся моей шеи. Тц, в этот раз я продержался немного дольше. — Это девятый раз. Сегодня я умер от рук Императора 9 раз. Разумеется, если бы Император не подстраивал свою скорость под мою, я бы погиб мгновенно. — Ты хорошо постарался. Не забрасывай усилия и в Академии. — В следующий раз, пожалуйста, позвольте мне хотя бы раз ударить вас посохом! Император улыбнулся в ответ на мои слова — это было доказательством того, сколько времени мы провели вместе. — Я подумаю. . . . Когда я собирался покинуть Императорский дворец, я встретил Йерику. — Господин Клоун, вас сегодня снова побил отец? — Ха-ха, сегодня я почти его достал! Я сблизился с Йерикой, посещая дворец ради обучения у Императора. Точнее говоря, мы сблизились потому, что Йерика исцеляла моё избитое тело. — Моё тело, покрытое синяками от ударов Императора, исцеляли. Йерика расхохоталась над моим повествовательным тоном. — Пф! Что это за объяснительный стиль? Кстати, эта маска никогда не снимается. Ты вообще не собираешься показать своё настоящее лицо? Я приложил указательный палец к губам. — Это секрет. Императорская принцесса, словно ожидая такого ответа, больше ничего не сказала. — Вы так и не скажете, почему ищете Фантомного вора Кардинала, Ваше Высочество? Йерика подмигнула и, как и я, приложила указательный палец к губам. — Это секрет. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. . . . Закончив разговор с Йерикой, я вернулся в трактир и рухнул на кровать. До сна было ещё рановато, но так как завтра был мой первый день в Академии, я лёг пораньше, чтобы не опоздать. «Рано ложиться — рано вставать». А на следующее утро я проспал. Упс!