Глава 13 — Глава 12: Император 5

— Ну что ж, теперь расскажешь, где ты этому научился? После того как я признал поражение, Император повернулся ко мне спиной и пошёл к своему креслу. Пока я смотрел на его удаляющуюся фигуру с полностью открытой спиной, в голове зашептал соблазнительный голос. *А что если сейчас попытаться напасть внезапно?* Что если атаковать и сказать: «Пока всё не закончено — ничего не закончено!»? *А, забудь.* В итоге я отказался от этой мысли. Даже если бы я попробовал, это всё равно бы не сработало. Даже с повернутой спиной Император не оставлял ни единой бреши. Император сел в кресло и посмотрел на меня. Пока я всё ещё переводил дыхание, он не выглядел ни капли уставшим. — Ты отказался от внезапной атаки? Он заметил даже это. Хотя я и так знал, на нынешнем уровне мне никогда не достичь Императора. — Да бросьте~ Как я могу поднять меч на Ваше Величество, великого Императора? — И всё же ты всё это время размахивал мечом против меня. — Хахаха, в любом случае, именно так я и выучил «Шаг Тени». Я достал из своего пространственного инвентаря книгу навыка «Шаг Тени». Сколько бы я на неё ни смотрел, она была слишком толстой, чтобы в ней могла быть всего одна строка. — Пространственный артефакт? У тебя немало интересных способностей. Я нарочно показал Императору свой пространственный инвентарь. Чем выше будет его мнение обо мне, тем выгоднее это окажется в будущем. — Хотите взглянуть? — Разумеется. Я подошёл к Императору и протянул ему книгу. Он сидел в кресле, подперев подбородок рукой, и рассматривал переданную мной книгу. Это была поза, из которой невозможно было мгновенно ответить на атаку, но… Странно, однако мне и в голову не приходило, что атака могла бы увенчаться успехом. — Ваше Величество, правда в том, что я выучил навык из этой книги, но в ней написано всего одно предложение. Услышав это, Император снова посмотрел на книгу. Зачем он это делает? — О? Всего одно предложение, говоришь? Мне она таковой не кажется. — Что? Что вы имеете в виду? Не одно предложение? Этого не может быть. Я пролистал каждую страницу этой толстой книги. Везде было написано одно и то же. — Разве там не одно и то же предложение? — Похоже, для тебя всё это выглядит как одно предложение. А для меня — как разные. Разница между Императором и мной… неужели дело в этом? Зависит ли то, что ты видишь, от уровня владения навыком? — Я верну её. Император, видимо потеряв интерес к книге, протянул её мне обратно. Я не ожидал, что он так просто её вернёт, поэтому спросил: — Вы не хотите оставить эту книгу? — Я уже знаю всё, что в ней написано, так что она мне неинтересна. Если уж на то пошло, меня куда больше интересует твой пространственный артефакт. Император наверняка понимал, что я не отдам свой пространственный инвентарь. — К сожалению, это не то, чем я могу поделиться бесплатно. — Понимаю. Ты, должно быть, устал после столь внезапного призыва. Я приготовил карету, чтобы ты мог вернуться. Когда меня только привели в Императорский дворец, я отчаянно хотел поскорее уйти, но… Сейчас мысль об эликсире была слишком соблазнительной, чтобы просто так уйти. — Эм, Ваше Величество… нет ли у вас каких-нибудь забот? Едва произнеся это, я почувствовал себя глупо. Даже если бы у Императора были проблемы, с чего я взял, что смогу их решить? Император громко рассмеялся, услышав мои прозрачные намерения. Честно говоря, будь я на его месте, я бы тоже смеялся. — Хахахаха! Ты так сильно хочешь эликсир? Да! Я хочу его до безумия! Но вы же не дадите его просто так, верно? — Дело не столько в том, что я желаю эликсир, сколько в том, что как гражданин Империи я хотел узнать, могу ли чем-то отплатить Вашему Величеству, которое неустанно трудится ради неё. — Вообще-то, у меня есть одна забота. Это сработало? Но какие вообще могут быть заботы у Императора? — В последнее время кое-кто расследует дело Призрачного вора Кардинала. Если ты сможешь помешать им узнать, что я и есть Призрачный вор Кардинал, я дарую тебе эликсир. Да, было бы проблематично, если бы люди узнали, что Император — это Призрачный вор Кардинал. Но разве это действительно забота? — Простите, Ваше Величество, но разве вы не могли бы просто приказать им прекратить расследование без моей помощи? Я не знаю, кто именно этим занимается, но если Император прикажет прекратить расследование, они обязательно подчинятся, кем бы ни были. *И всё же он поручает это именно мне?* Можно подумать, что Император просто хочет дать мне эликсир, но Император никогда не идёт в убыток. Если бы он действительно хотел наградить меня эликсиром, он поручил бы мне охоту на нескольких магических зверей. Это принесло бы Империи куда больше пользы. — Тот человек не из тех, кто прекратит расследование лишь потому, что я так приказал. Разве бывают такие люди? Я не мог представить никого, кто бы осмелился ослушаться приказа Императора в расследовании дела Призрачного вора Кардинала. — Ты сможешь решить мою проблему? — Разумеется, Ваше Величество. Всё ради Империи. И ради эликсира. — Кстати, у меня есть хорошая идея. С этим методом никто никогда не узнает, что Император — это Призрачный вор Кардинал. — С нетерпением жду. Можешь идти. — Тогда позвольте откланяться. Я уже собирался уйти, но вдруг в голову пришёл ещё один вопрос, и я обернулся: — Ваше Величество, можно задать один вопрос? — Спрашивай. — Как мне стать таким же сильным, как Вы? Мой вопрос оказался неожиданным — Император на мгновение задумался. После короткой паузы он улыбнулся и ответил. Это была самая тёплая улыбка, которую я у него видел. — Если у тебя есть тот, кого ты любишь, ты можешь стать сильнее любого. Ответ был настолько неожиданным, что мне потребовалось время, чтобы отреагировать. Тот, кого ты любишь… — Довольно романтичный ответ. — Ты когда-нибудь кого-нибудь любил? — К сожалению, пока нет. До того как я попал в игру, Кроака была всей моей жизнью. После того как я попал в игру, я каждый день был слишком занят. — Когда-нибудь и у тебя появится тот, кого ты полюбишь. И в тот день ты поймёшь, что я имел в виду. — Надеюсь, этот день наступит как можно скорее. . . . После личной аудиенции у Императора я шёл по Императорскому дворцу в сопровождении служанки. Вдруг она остановилась и поклонилась. — Приветствую Имперскую принцессу. Там, куда она поклонилась, стояла прекрасная девушка. О ней несколько раз упоминалось в Кроака, но она редко появлялась лично. Золотые волосы и золотые глаза, как у Лукаса и Императора. Та, кого называли величайшей красавицей Империи. Имперская принцесса Йерика Леонхарт. Йерика кивнула служанке, мельком взглянула на меня и спросила: — Кто этот человек? Она задала вопрос служанке, но ответил я сам. Я склонил голову и положил правую руку на левую сторону груди. Это была моя фирменная поза. — Моё имя Локи, всего лишь обычный клоун. Услышав моё имя, Йерика будто что-то вспомнила и ярко улыбнулась. — А! Так это ты, о ком говорил мой брат! Похоже, Лукас уже рассказывал ей обо мне. — Имперская принцесса, позвольте на минуту. Одна из служанок, стоявшая за Йерикой с самого начала, что-то прошептала ей. Выслушав её, Йерика слегка поклонилась мне. — Прошу прощения за позднее представление. Я Йерика Леонхарт, Имперская принцесса Империи. Хотя я ничего не понимал в этикете, было ясно, что её манеры безупречны. — Что привело вас в Императорский дворец? Ей, должно быть, было любопытно, почему простой первокурсник академии оказался здесь. Чтобы удовлетворить её любопытство, я сказал правду: — Меня похитили и привезли в Императорский дворец. — Хо-хо, вы и правда такой интересный, как о вас говорят. Я сказал правду, но Йерика, похоже, решила, что я шучу. Некоторые слуги за её спиной тоже так подумали — несколько из них посмотрели на меня с неодобрением. — Имперская принцесса так же прекрасна, как о ней говорят. — Благодарю за комплимент. Я направляюсь к отцу. Что ж, господин Обычный Клоун, до следующей встречи. — Для меня будет честью вновь встретиться с такой красавицей, как Йерика. Хотя я так сказал, если честно, я не думал, что у нас будет повод встретиться снова. Однако, вопреки моим ожиданиям, наша новая встреча произошла куда раньше, чем я думал. . . . После ухода Локи Император задумался о нём. Это был интересный ребёнок. Ради эликсира он действительно решился замахнуться на него посохом. И к тому же он был сообразительным. Хотя он и дал подсказку, Локи пришёл к выводу, что он — Призрачный вор Кардинал, быстрее, чем ожидалось. Силы у него тоже хватало. Пусть он и не смог его коснуться, у него была уникальная магия, а движения были неплохими. Неудивительно, что герцог Аделиан хотел усыновить его. Он хотел сказать Лукасу, чтобы тот подружился с Локи, но… — Это Лукас должен решить сам. Даже если Лукас не станет его другом, факт оставался фактом: сделать Локи союзником Империи было бы выгодно. Именно поэтому он и сделал то предложение. В то же время ему было любопытно. Каким образом этот ребёнок собирается помешать другим узнать, что он — Призрачный вор Кардинал? *«Как раз у меня есть хорошая идея.»* Что это за идея, о которой говорил ребёнок? С тех пор как он взошёл на трон, ему ещё ни разу не было так интересно. . . . В ту же ночь по всей Империи поползли слухи. Призрачный вор Кардинал объявился вновь. Император потер переносицу и сказал в пустоту: — Вздох… Приведите сюда этого Локи ещё раз.