— Мне нужно назначить время твоей встречи с директором.
Оставшись наедине, Наташа вернулась к теме вступления в ряды Мстителей.
Пенни в это время искала в телефоне ближайший продуктовый.
— Ты права, новая работа мне жизненно необходима.
— Кроме того, тебе придётся пройти ряд физических тестов и испытаний, — заранее предупредила Наташа. — Щ. И. Т. — Это гигантская разведывательная структура, и сбор данных об одарённых людях является обязательным условием.
— Разумеется, мы советуем пока не раскрывать твою личность Человека-паука, но выбор за тобой.
— Я не против, — Пенни пожала плечами.
Она и не собиралась выкладывать все карты на стол. У неё не было ни малейшего желания признаваться кому-либо, что именно она была той самой легендой Квинса.
Чем меньше людей знают, тем спокойнее.
Герой?
После смерти Гвен ей совсем не хотелось им быть.
— Хотя события развиваются слишком быстро. Боюсь, директор заберёт ту бесплатную квартиру, в которую я только въехала.
Наташа явно не спешила завершать задание, подумывая растянуть его на пару недель. Последние годы она постоянно была в разъездах – шпионаж в других странах, опасные миссии, вечная суета. И ей совсем не хотелось так быстро расставаться с этой непривычно спокойной работой.
— А? — Пенни, напротив, не терпелось начать.
Но и отпускать Наташу ей не хотелось. Она уже решила вернуться в Квинс, чтобы тётя Мэй не коротала дни в одиночестве. И её решение абсолютно никак не было связано с желанием жить по соседству с Наташей Романофф.
Пенни Паркер серьёзно подняла указательный палец.
— Раз так, у меня есть дополнительное условие.
— А именно: агент Наташа должна оставаться моей соседкой, иначе я в гробу видела ваших Мстителей!
Немного подумав, Пенни добавила:
— Если однажды агент Наташа съедет, я в тот же день покину команду!
Наташа на мгновение опешила, а затем рассмеялась.
— То есть ты хочешь сказать, что пока я твоя соседка – ты в деле?
Впервые Пенни видела на лице Наташи такую искреннюю, лучезарную улыбку. До этого были лишь вежливые ухмылки или едва заметные смешки.
— Именно! — Решительно кивнула Пенни.
— Это отличная идея, — Наташа с удовольствием приняла её условия.
Они договорились встретиться с директором на следующий день.
Пенни снова уткнулась в навигатор.
— Нам направо.
Это была пекарня, где как раз проходила акция «купи один – получи второй в подарок». Идеальный вариант для только что уволенной Пенни.
Обойдя прилавки пару раз, Пенни указала на самые дорогие позиции.
— Вот это, это и это – не надо. А всё остальное упакуйте!
От такого заказа глаза округлились и у Наташи, и у продавца.
К сожалению, накопленной энергии всё равно было недостаточно. Но это был приемлемый минимум, чтобы продержаться до завтра.
…
Следующий день.
Штаб-квартира Щ. И. Т. А в Нью-Йорке располагалась на Манхэттене. Являясь главным командным центром на Восточном побережье, она отвечала за мониторинг угроз в городе и окрестностях.
Наташа вызвала машину. Увидев водителя в той же форме, что и у вчерашних агентов, Пенни поняла, что это тоже люди организации.
Дорога до Манхэттена заняла целый час. Если ей придётся работать здесь постоянно, то два часа в день будут уходить только на дорогу. Перспектива изматывающих поездок не радовала, учитывая, что у неё даже не было своей машины.
Они вошли в здание, которое снаружи выглядело как совершенно обычный офисный центр. Внутри обстановка тоже ничем не выделялась.
Пенни это озадачило.
Наташа, заметив её замешательство, пояснила:
— У Щ. И. Т. А много гражданских отделов. Это здание – лишь одна из маскировок.
Она провела Пенни через цепочку странных переходов и лифтов, прежде чем они оказались в святая святых организации. Чтобы попасть сюда, требовался особый уровень допуска – у Наташи он был седьмым.
Она показала Пенни несколько зон: командный центр, где отслеживались глобальные угрозы, и лаборатории для изучения высоких технологий и внеземных артефактов. Правда, народу там было немного – видимо, инопланетяне не спешили заглядывать в гости.
— Так я и знала, что никаких пришельцев нет! — Подумала Пенни.
Затем они прошли мимо тренировочных залов, где агенты оттачивали боевые навыки, и заглянули в ангар с Квинджетами и другими летательными аппаратами.
Изнутри штаб Щ. И. Т. А выглядел невероятно круто – куда эффектнее, чем Старк Индастриз, которые только и умели, что клепать оружие!
Хотя ходили слухи, что Старк уже присмотрел место под строительство своей грандиозной Башни.
— Пф, проклятый капиталист, Жестянка несчастная! — С легкой завистью проворчала про себя Пенни.
— Прежде чем идти к директору, нам нужно провести тесты, — Наташа привела её в просторный тренировочный зал.
— А если я не пройду, меня не возьмут? — Уточнила Пенни.
Наташа тихо рассмеялась:
— С чего ты взяла? Думаешь, в этом мире полно людей с суперспособностями?
В этот момент к ним подошла подтянутая женщина со стальной выправкой.
— Если ваши показатели не дотянут до уровня Мстителей, вы сможете стать обычным агентом Щ. И. Т. А, — произнесла она.
У неё была короткая стрижка и пронзительный, глубокий взгляд.
— Мы закрепим за вами специалиста, который разработает программу тренировок, чтобы привести ваши показатели в норму.
Она протянула руку:
— Здравствуйте, мисс Паркер. Я – Мелинда Мэй. Можно просто Мелинда.
Пенни поспешно ответила на рукопожатие:
— Очень приятно! А я Пенни.
Мелинда кивнула и кратко обрисовала план: базовая проверка физической подготовки и демонстрация способностей.
Заведя девушку в тестовую камеру, Мелинда проинструктировала её о правилах безопасности.
— То есть мне нужно просто ударить этот манекен во всю силу, потом пробежаться на дорожке и, наконец, поднять вон те тяжести силой мысли, верно?
— Именно, — Мелинда вышла в диспетчерскую и заговорила через динамики. — Начинайте, как только будете готовы.
Пенни медлила, раздумывая, сколько силы стоит приложить.
Судя по словам агента, если она не покажет результат, её заставят тренироваться.
— Я технарь, физкультура – это не моё! — Пронеслось в голове.
— Нужно показать такой результат, чтобы у них челюсти отвисли и они забыли про всякие там «программы тренировок».
Пенни Паркер собиралась просто получать зарплату и ни о чём не париться. В Старк Индастриз она была ассистентом исследователя, хотя её знаний хватило бы на место ведущего учёного – просто ей так было удобнее.
— Но какой у них стандарт?
Обновлено: 02.02.2026