Под «домом» Мэй имела в виду то уютное гнёздышко, где Пенни с самого детства жила вместе с ней и дядей Беном.
И хотя девушка сняла себе отдельную квартиру – отчасти ради работы, отчасти чтобы быть подальше от назойливых соседей…
… Увидев полное надежды лицо тёти, она не смогла отказать:
— Ладно, мне и правда стоит заглянуть.
— Вот это другой разговор! — Обрадовалась Мэй и ласково взъерошила тёмные волосы племянницы.
Пенни послушно позволила навести беспорядок у себя на голове и нечаянно заметила в волосах Мэй несколько седых прядей…
В груди кольнуло чувство вины.
«Смерть дяди Бена лишила её любви всей жизни».
«А мой переезд сделал её ещё более одинокой».
«Может, хватит уже капризничать?»
Ну и, по правде говоря, деньги на аренду у неё всё равно скоро должны были закончиться.
Район Форест-Хиллс, Нью-Йорк.
Пенни и Мэй вернулись в старый добрый дом Паркеров.
Это было скромное двухэтажное здание с небольшим садиком перед крыльцом – типичный для этого района домик и единственное имущество, оставшееся от дяди Бена.
Расплатившись с таксистом, Пенни выгрузила чемодан. Собираясь войти во двор, она обратила внимание на большой грузовик у соседнего дома.
— Ого, это что? — Удивилась она.
— Неужели Бенкинсы переезжают? — Добавила Мэй.
Бенкинсы были их давними соседями.
— Именно так. Миссис Бенкинс решила перебраться в Сан-Франциско к сыну.
Раздался низкий, мягкий и невероятно притягательный голос.
Пенни изумлённо обернулась:
— Наташ… кхм, мисс Романофф?
Мэй в замешательстве перевела взгляд с одной на другую:
— Вы знакомы?
К ним подошла потрясающая женщина в деловом костюме. У неё были рыжевато-медные волосы до плеч и идеально правильные, изящные черты лица.
Она была ростом около метра семидесяти и выглядела очень эффектно. Подойдя ближе, незнакомка представилась Мэй:
— Здравствуйте. Я ваша новая соседка, Наташа Романофф.
— Можете звать меня просто Наташа, — добавила она, бросив едва уловимый взгляд на Пенни.
— Мэй Паркер. А меня – тётя Мэй, — на лице Мэй расцвела её фирменная добрая улыбка.
Пенни поспешила всучить тёте багаж:
— Мэй! Нам с мисс Романофф нужно кое о чём переговорить, ты не могла бы пока зайти в дом?
Принимая чемодан, Мэй немного удивилась такой спешке племянницы. Впрочем, решив, что раз они уже знакомы, то им действительно есть что обсудить, она отбросила сомнения.
— Ну хорошо, поболтайте. А потом заходите к нам в гости, — радушно пригласила она Наташу, открыла калитку и вошла во двор.
— Какими судьбами ты здесь? — Выдохнула Пенни, сияя от восторга.
Наташа иронично приподняла бровь:
— А разве мне не положено находиться рядом со своим новым жильём?
— Нет, я не об этом! В смысле, почему ты переехала именно сюда? Не хочешь же ты сказать, что это чистое совпадение? — Допытывалась Пенни.
Рыжеволосая агентесса лишь загадочно улыбалась. Она выглядела одновременно и очаровательной, и совершенно недосягаемой.
— Я бы с радостью наплела тебе про совпадения, но, увы, это не так.
Пенни не расстроилась и не обиделась, а приготовилась слушать дальше.
— По правде говоря, директор приказал мне продолжать наблюдение за тобой. Или, если угодно, оценить твоё желание примкнуть к Мстителям. Он не хочет, чтобы его первая попытка вербовки закончилась провалом, — честно призналась Наташа.
— Но я вообще-то живу в апартаментах Холла, сюда я только на пару дней заскочила, — Пенни не знала, смеяться ей или плакать.
Наташа же лишь усмехнулась:
— Я в курсе. Изначально я планировала втереться к тебе в доверие через Мэй Паркер.
Заметив, как изменилось лицо Пенни, она тут же добавила:
— И нет, я не собиралась причинять ей вред. Просто хотела подружиться с ней, чтобы со временем убедить тебя.
Пенни немного успокоилась и выдавила горькую улыбку:
— Ну, ты явно перемудрила. На самом деле всё гораздо проще – я и так собиралась податься в Щ. И. Т.
— О… вот это неожиданный поворот.
Слова выражали удивление, но на лице Наташи не дрогнул ни один мускул.
— Да чего уж там… Меня уволили, так что мне позарез нужна новая работа, на которой я смогу себя прокормить, — Пенни не выдержала пристального взгляда глубоких зелёных глаз и выложила всё как на духу.
Наташа негромко рассмеялась:
— Даже не знаю, поздравить тебя или передать благодарность твоему бывшему боссу.
— Ой, только не вспоминай про него! — В сердцах воскликнула девушка. — Все мои последние беды из-за него! Из-за этого Железного человека!
Наташа подавила смешок и тактично сменила тему, заметив, что сегодня только-только закончила с переездом.
— Что ж, пусть моё задание выполнилось само собой, даже не начавшись, но кто откажется от бесплатного жилья за казённый счёт?
— И как долго ты планируешь тут оставаться? — С надеждой спросила Пенни.
— Разумеется, столько, сколько получится.
Наташа закатила глаза, будто Пенни задала какую-то несусветную глупость.
Пенни ничуть не обиделась – ей показалось, что даже это выглядело очень мило.
— Точно! Мэй же приглашала тебя к нам. Зайдёшь?
Рыжеволосая агентесса глянула на грузчиков, которые всё ещё суетились у фургона – явно не закончат в ближайшее время. С лёгкой, едва заметной улыбкой она кивнула.
Когда они уже собирались войти в сад, кто-то окликнул девушку по имени.
— Пенни?
Она обернулась и застыла:
— Эм-Джей?
Мэри Джейн Уотсон, их соседка с другой стороны.
У неё были роскошные рыжие волосы, которые на солнце отливали медью. Но больше всего Пенни Паркер запомнились её ясные, лучистые глаза и та удивительная, теплая улыбка, которая всегда была такой заразительной.
После выпуска из школы Пенни намеренно её избегала, так что виделись они крайне редко.
В последний раз они столкнулись как раз тогда, когда Пенни съезжала на свою новую квартиру.
С тех пор прошёл почти год.
— Ты вернулась насовсем? — Спросила Мэри Джейн, улыбаясь так, что на её щеках проступили едва заметные ямочки.
Затем она вежливо обратилась к прекрасной незнакомке рядом с Пенни:
— Привет, я Мэри Джейн Уотсон, соседка Пенни.
Наташа кивнула и ответила дружелюбной улыбкой:
— Очень приятно. А я Наташа Романофф, только сегодня заехала.
— Какое удачное совпадение! Видимо, теперь будем видеться часто, — Эм-Джей с воодушевлением пожала ей руку.
Пенни стояла молча.
— Пенни, Наташа, вы долго там ещё собираетесь стоять? — Донёсся от двери голос Мэй.
Заметив вторую гостью, она просияла:
— О, Эм-Джей!
Голос тёти Мэй стал ещё более радушным.
— Я как раз только что испекла печенье, не хотите зайти на чай?
Мэри Джейн прикрыла глаза, втягивая носом воздух:
— Спрашиваете! Пахнет просто божественно.
— Заходите, все заходите, — Мэй распахнула дверь пошире и замахала рукой.
— Пенни, быстро неси печенье на стол, а я займусь чаем и кофе.
Пенни ничего не оставалось, как покорно поплестись на кухню. — Готовое печенье из пачки, неудивительно, что так быстро, — пробурчала она.
— Цыц! — Мэй шутливо на неё прикрикнула.
Пенни расставила тарелки, приборы и вынесла поднос с печеньем в гостиную.
Эм-Джей с интересом оглядела обстановку:
— Надо же, здесь всё по-старому. Совсем не изменилось.
— Вы, должно быть, часто тут бывали раньше? — Поинтересовалась Наташа.
— В старшей школе постоянно, — в голосе Эм-Джей прозвучала легкая нотка ностальгии. — Тогда Пенни была ещё той заучкой.
— Эй! — Возмутилась Пенни, с грохотом ставя блюдо на кофейный столик.
Обновлено: 02.02.2026