Трансляция продолжалась.
— Ходят слухи, что я причастен к тем событиям, что развернулись на шоссе и на крыше… — начал Тони.
Журналист в центре зала бесцеремонно его перебил:
— Простите, мистер Старк, но вы действительно хотите, чтобы мы поверили, будто там чисто случайно оказался ваш телохранитель в бронекостюме? На самом же деле вы…
— Я понимаю, что вся эта ситуация выглядит довольно запутанно, — перебил его в ответ Тони. — Но одно дело – сомневаться в официальной версии, и совсем другое – выдвигать безумные обвинения или намекать на то, что я супергерой.
— Я никогда не говорил, что вы супергерой, — тут же парировал репортёр.
Слушая их перепалку, Пенни окончательно запуталась. Ей определённо нужно было во всём этом разобраться.
— Нет? Ну и отлично. Потому что это было бы совершенно нелепо и надуманно, — Тони самокритично хмыкнул. — Из меня супергерой, прямо скажем, никудышный.
Военный наклонился к его уху:
— Просто читай по бумажке.
Тони кивнул:
— Ладно.
Он бросил взгляд на текст, а затем поднял голову, посмотрев прямо в объективы камер и на замерших в ожидании журналистов.
Все взгляды были прикованы к нему.
Тони отложил заготовленную речь.
— Правда в том, что… — его взгляд стал непривычно открытым и искренним. — …Я – Железный человек.
Зал пресс-конференции буквально взорвался от шума.
То же самое произошло и в домах по всему Нью-Йорку – у тех, кто только вернулся с работы или пропустил утренние новости.
И у Пенни Паркер, которая в этот момент замерла с вилкой лапши во рту.
— Твою же мать!! — В ярости выкрикнула Пенни.
Тони Старк и есть та самая жестянка!
Тот самый тип, который едва не перевернул автобус, из-за которого ей пришлось засветить свои силы, из-за которого её потом повязали и который в итоге её уволил! Одна из этих консервных банок!
— Железный человек?!
Пенни издала нервный смешок, переходящий в рычание:
— Тони Старк! Ну, просто замечательно!
«Хорошо, очень хорошо!», – Пенни одним движением раздавила пульт в руке.
В эту секунду ей больше всего на свете хотелось ворваться в особняк Старка и как следует разукрасить физиономию бывшего босса.
Но бросив взгляд на стол, она решила, что лапша всё-таки важнее.
Разжав кулак, в котором остались лишь обломки пластика, она почувствовала новый укол досады. Теперь ещё и за пульт платить.
Пенни твёрдо решила, что во всех своих несчастьях виноват исключительно Тони Старк.
А уж когда она узнала, что акции Старк Индастриз резко взлетели в цене как раз тогда, когда она перестала быть частью компании, её обида достигла вселенских масштабов.
…
Пенни Паркер была на грани банкротства.
А всё потому, что её аппетит становился просто пугающим.
Черноволосая девушка сидела в своей пустой комнате. Шёл пятый день её безработной жизни.
Зарплата и выходное пособие, которых должно было хватить на месяц, испарились практически бесследно.
Пенни и представить не могла, что будет столько есть. Её энергозатраты росли с невероятной скоростью.
Если вдуматься, за последние годы, с тех пор как ей исполнилось восемнадцать, темпы роста её способностей давно перешагнули все прогнозы.
Если так пойдёт и дальше, то через пару лет ей придётся жевать двадцать четыре часа в сутки без сна и отдыха, просто чтобы поддерживать силы.
От этой мысли она в очередной раз тяжело вздохнула. Счёта этим вздохам за последние дни уже не было.
Бог с ним, с тем, что будет через год, – сейчас бы насущные проблемы решить. Даже если она устроится в какое-нибудь кафе, этих грошей ей не хватит даже на один полноценный обед.
М-да…
«Может, пришло время рассмотреть другие варианты? Например, Щ. И. Т.?»
Пенни снова открыла список контактов.
За эти пять дней она сотни раз порывалась написать Наташе хотя бы простое «привет», но никак не могла собраться с духом. Ей не хотелось представать перед ней в таком разбитом состоянии, чтобы не портить первое впечатление.
Конечно, было бы идеально, если бы Наташа сама вышла на связь.
Стоило Пенни об этом подумать, как телефон в её руке ожил и завибрировал. Девушка так вздрогнула, что чуть не выронила его.
«Неужели?!»
Она глянула на экран – это была тётя Мэй.
— Пенни! Я только что приземлилась, забираю багаж. Минут через десять буду в зале ожидания. Ты где?
Ой.
Забыла.
Пенни на мгновение замерла в шоке, а потом подорвалась и бросилась к шкафу за чёрной курткой.
— Мэй! Просто набери меня, когда выйдешь! Я сейчас… э-э… в дамской комнате!
— Ну ладно, — ответила Мэй, но в трубке уже раздались гудки.
Ей оставалось только покачать головой – взрослая вроде уже девушка, а всё такая же суматошная.
Пенни не стала возиться с дверью, а просто распахнула окно и сиганула вниз.
Вскинув руку, она выпустила струю белой паутины, которая намертво впилась в стену дома напротив. Меньше чем за секунду девушка уже была на той стороне.
«Так быстрее всего».
Она натянула капюшон, стараясь скрыть свои чёрные волосы до плеч.
Одной рукой удерживаясь на стене, другую она направила в сторону своего открытого окна.
Фьють!
Паутина точным броском подцепила лежащую на столе чёрную маску. Пенни резко притянула её к себе и ловко поймала.
Надев маску, она мимоходом глянула на своё отражение в стекле и удовлетворённо кивнула.
— Идеально! Никто не узнает.
И она стремительно рванула в сторону горизонта, перелетая от одного здания к другому.
Благодаря своей памяти она помнила расположение камер, но в такой спешке было не до выбора идеального маршрута, так что риск попасть в кадр оставался. Маскировка была лишь мерой предосторожности.
Улицы Нью-Йорка во многих районах напоминают шахматную доску. Для Пенни, способной использовать здания как опоры для гигантских качелей, это было невероятно удобно.
От апартаментов Холла до аэропорта на такси ехать минимум полчаса, и то если гнать на всех парах. Пенни же управилась за десять минут, и это при том, что она даже не выкладывалась на полную.
Чем ближе к аэропорту, тем меньше становилось высоток. К тому моменту, как она добралась до места, Мэй снова позвонила спросить, где её носит.
Пенни быстро огляделась по сторонам и наконец заметила длинноволосую женщину лет сорока с небольшим.
— Мэй! — Крикнула Пенни, замахав рукой.
Дождавшись ответного жеста, она отключилась, подбежала к тёте и крепко её обняла.
— Как съездила на Гавайи? — Спросила она, забирая у Мэй чемодан.
— Вполне неплохо, сейчас всё-таки не сезон, но в ближайшие годы я туда больше ни ногой.
Мэй с нескрываемым удовольствием разглядывала девушку, которую вырастила.
«Мы не виделись два месяца, неужели она опять вытянулась?», – подумала она. — «Разве в двадцать три года ещё растут?»
— Три года подряд летала в одно и то же место, пора бы уже сменить обстановку, — добавила Мэй.
Болтая о том о сём, они вышли из здания аэропорта и поймали такси.
Пенни закинула багаж в багажник и забралась на заднее сиденье.
— А когда у тебя на работе намечается отпуск? — Спросила Мэй. — Как думаешь, может, в следующий раз рванём в Азию или Юго-Восточную Азию?
Пенни внутри лишь горько усмехнулась, но расстраивать тётю новостями об увольнении ей не хотелось.
Поэтому она ответила максимально расплывчато:
— Ну… конечно. Когда соберёмся, я посмотрю, получится ли отпроситься.
Мэй уловила какую-то фальшь в её голосе и с подозрением на неё покосилась. Однако расспрашивать не стала, а лишь уточнила:
— Ну так что, заскочишь домой на пару дней?
Обновлено: 02.02.2026