Пенни Паркер удалось заполучить номер той чертовски милой агентессы.
Напевая под нос незатейливый мотивчик, она выбралась из какой-то нью-йоркской подворотни и вскарабкалась на крышу соседнего здания.
К этому времени уже наступили сумерки, и девушка, глядя на заходящее солнце, с удовольствием потянулась.
Она достала телефон и заглянула в приложение собственной разработки – там была отмечена каждая камера видеонаблюдения в городе, о которой ей было известно.
— Поверить не могу, что при всей моей осторожности я всё-таки где-то наследила, — пробормотала она.
Быстро прикинув маршрут, Пенни накинула капюшон, поправила маску и выпустила струю белой паутины в здание, стоящее в пятидесяти метрах.
Твип!
Нить намертво прилипла к внешней стене, и девушка одним прыжком взмыла в воздух.
Отсюда до апартаментов Холла было около семи километров, но на паутине этот путь занимал меньше пяти минут.
Там находилась её небольшая квартирка, которую она начала снимать сразу после выпуска.
До этого Пенни жила вместе с тётей Мэй в доме Паркеров – там она выросла, и оттуда было рукой подать до её школы.
Вот только девушке совсем не хотелось лишний раз пересекаться с соседями.
Поэтому, когда после университета ей удалось устроиться в Башню Старка скромным ассистентом исследователя, она съехала на съёмное жильё, оправдывая это тем, что так удобнее добираться до работы.
Мэй, хоть ей и было грустно расставаться с Пенни, препятствовать не стала – она всегда и во всём её поддерживала.
Оставшись одна, тётя Мэй, помимо работы в благотворительном фонде, начала время от времени выбираться в путешествия.
Пенни набрала её номер, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Мэй! — Позвала она. — Ты как?
— Да в полном порядке! — Донеслось из трубки ворчливое уточнение. — Если не считать того, что одна бессовестная егоза совсем про меня забыла, у меня всё просто замечательно!
Пенни с облегчением выдохнула и поспешила сдаться:
— Я обязательно выберу время и заскочу к тебе. Так когда ты возвращаешься с Гавайев?
Мэй, кажется, была приятно удивлена.
— Неужели? Наша пропажа спустя два месяца всё-таки соизволила навестить свою тётю?
— Как раз взяла билеты на самолёт через пару дней, — продолжила Мэй. — Честно говоря, Гавайи уже немного приелись. Если бы не отсутствие идей, куда ещё податься, я бы в этот раз и не полетела.
Пока длился разговор, Пенни включила компьютер в своей комнате. В почтовом ящике висело свежее письмо от Старк Индастриз.
Девушка усмехнулась:
— Ладно-ладно, тогда я встречу тебя в аэропорту…
Она осеклась на полуслове. Стоило ей пробежать глазами содержание письма, как улыбка мгновенно сползла с её лица.
«Уважаемая мисс Пенни Паркер…
С сожалением сообщаем вам, что компания Старк Индастриз официально прекращает с вами трудовые отношения в должности „ассистент исследователя“.
Данное решение обусловлено изменениями в корпоративной политике.
Вашим последним рабочим днём считается первая пятница этого месяца.
Просим вас в удобное время явиться в отдел кадров Старк Индастриз для получения официального уведомления об увольнении.
Информация о выходном пособии и последующих выплатах приведена ниже…»
Дальше Пенни читать не стала.
Её захлестнул коктейль из шока, обиды, страха и растерянности.
— Алло? Пенни? Ты здесь? — Не дождавшись ответа, Мэй начала беспокоиться.
— А… да, Мэй, э-э… в общем, договорились, я тебя встречу, — Пенни постаралась взять себя в руки и поскорее свернула разговор.
Она снова уставилась в начало письма. Первая пятница месяца. Это был как раз тот день, когда её зацепило разборкой этой жестянки.
Пенни была в полном замешательстве. В тот день она действительно не успела отпроситься – её просто утащили…
Но в Старк Индастриз ежемесячно полагался один день оплачиваемого отпуска по личным обстоятельствам или болезни.
Можно было просто оформить отгул задним числом, приложив объяснительную. Почему же её уволили так бесцеремонно?
Девушка тут же набрала своего начальника – того самого исследователя, которому она ассистировала.
— Что? Вас тоже уволили?
— А? Из-за кадровых чисток Тони Старка?
— Он разругался с вице-президентом Обадайей Стейном?
— Вице-президента арестовали?
Что ж, теперь общая картина прояснилась.
Директор и его заместитель не поделили власть, и под горячую руку попали рядовые сотрудники.
А её босс как раз входил в команду вице-президента.
Естественно, Пенни, как его ассистентку, тоже записали в «люди Стейна» и вышвырнули на улицу вместе со всеми.
С абсолютно отсутствующим выражением лица она отложила телефон.
С того самого дня, как эта жестянка затеяла драку прямо на дороге, неприятности посыпались одна за другой.
Сначала раскрыли её суперспособности, потом её утащили люди в чёрном, а теперь ещё и увольнение.
Единственным светлым пятном во всём этом был номер телефона, который она получила от агента Романофф.
Пенни посмотрела на контакт в смартфоне и тяжело вздохнула – сейчас у неё совершенно не было настроения для болтовни.
— Проклятая жестянка! — Процедила она сквозь зубы.
Девушка в ярости сжала кулаки и оглядела пустую комнату – даже разбить было нечего. Она не ела уже полдня, и энергия в теле бурлила через край.
Вместе с её гневом атмосферное давление в комнате начало странно меняться.
Воздух вокруг стал закручиваться в подобие воронки. Заметив это, Пенни поспешила подавить ярость.
Ей совсем не хотелось повторения того ужаса, который случался раньше из-за эмоциональных всплесков.
Но просто успокоиться было мало – нужно было срочно что-нибудь съесть, чтобы сбросить излишки энергии.
Учитывая «легендарную» скорость доставки еды в Америке, ей ничего не оставалось, кроме как выскочить из квартиры и добежать до ближайшего супермаркета.
— Свинину, говядину, баранину, курицу и утку – всё беру! — Широким жестом она свалила в тележку гору лапши быстрого приготовления с самыми разными вкусами.
В конце концов, она была всего лишь бедной студенткой, которая только-только получила степень бакалавра и лишилась работы, не продержавшись и года.
Безработным не пристало шиковать.
Глядя на остаток на счету после оплаты аренды, Пенни прикинула: даже с учётом выходного пособия от Старка, этого хватит на лапшу максимум на месяц с небольшим.
Девушка горько вздохнула.
…
Вода закипела быстро. Залив лапшу, она начала отсчитывать три минуты.
Чтобы скоротать время, Пенни включила дешёвый телевизор, входивший в обстановку квартиры. Там как раз шел повтор дневных новостей.
— Телеканал ABC представляет: «В центре внимания»! — Вещала дикторша, сидя за столом со стопкой бумаг в руках.
— На Парк-авеню произошло столкновение такси с частным автомобилем, пострадавших среди пассажиров нет…
— В Квинсе зафиксирован инцидент с падением опасных предметов с высоты…
— А теперь перейдём к записи сегодняшней пресс-конференции мистера Тони Старка…
После новостной заставки на экране появился её бывший босс. Он стоял за трибуной, к которой тянулись десятки микрофонов.
Рядом с ним стоял военный, который строго обратился к прессе:
— Мистер Старк подготовил официальное заявление. Он не будет отвечать на вопросы. Благодарю за внимание.
Тони, небрежно пожав плечами, подошёл к микрофонам.
— Прошло довольно много времени с нашей последней встречи. Пожалуй, в этот раз я буду придерживаться заготовленного текста.
Пенни припоминала – на прошлой пресс-конференции бывший босс объявил, что Старк Индастриз прекращает производство оружия. После этого акции компании рухнули в бездну, и она не на шутку разволновалась, не лишат ли её годовой премии.
Но теперь всё это не имело значения. Ни премии, ни самой работы.
Обновлено: 02.02.2026