Глава 17 — Глава 17

Была ещё одна деталь, что беспокоила Карвиса. Это нестабильная Сила Выбора, то усиливающаяся, то ослабевающая. Именно эти колебания дали ему смутное понимание: источник Силы Выбора — смерти выживших. Здесь, чем больше погибало людей, тем сильнее становилась Сила Выбора, и её власть над действиями становилась всё жестче. А причина того, что в какой-то момент она внезапно ослабла, была, судя по виду Чэньси, очевидна: его скрытые травмы и сияющий над головой ореол судьбы говорили сами за себя. Девять из десяти — всё связано именно с Чэньси, героем судьбы. Карвис сразу перешёл к делу: — Чэньси, что это было за землетрясение? Чэньси коротко ответил: — Это из-за одного магического меча. Я хотел уничтожить его, но, к сожалению, не успел — он сбежал. Землетрясение вызвал именно этот меч. — Магический меч? — Ландон опешил, сделал руками жест, словно вытягивал что-то из земли, и спросил: — Чэньси, брат, ты имеешь в виду меч, вонзённый в камень? Который стоит вытащить — и можно стать королём? Чэньси ненадолго задумался, затем уточнил: — Это те самые красные слова тебе сказали? — Да, красные слова именно так и сказали. Нужно заплатить определённую цену — и тогда, вытащив меч, можно стать королём этого места. Чэньси медленно покачал головой: — Красным словам не стоит верить. Эти сведения — всего лишь приманка, оставленная здесь специально, чтобы завлечь выживших на поиски и приближение к магическому мечу. — Эм… Что ты имеешь в виду, Чэньси, брат? — Это не святой клинок, а меч, пожирающий жизнь и душу. Стоит подойти к нему достаточно близко — и даже без всяких вариантов выбора он сам возьмёт под контроль, заставив тянуться к себе. Если человек сможет выдержать его силу, то действительно вытащит меч, но ценой станет разум, поглощённый и подчинённый клинку. А если не сможет вынести его силу — не сумеет вытащить меч, и придётся заплатить жизнью. Чэньси на миг потемнел взглядом, словно вспоминая: — Множество людей погибло именно так, от разъедающей силы этого меча. Ландон спросил: — Чэньси, брат, если он так опасен, как же ты избежал его влияния? — Я вовсе не избежал, — покачал головой Чэньси. — Сила контроля у этого меча не слабее, чем у странных вариантов. Я даже не успел увидеть его, а он уже подчинил моё тело. Тогда у меня не было выбора — только вытащить меч. Когда я выдернул его, я почувствовал, как он начал размывать мой разум, но вовремя отбросил клинок, иначе потерял бы себя окончательно. Позже вы знаете — я пытался уничтожить его, но не смог. Сейчас этот меч где-то скрывается, и нам стоит быть осторожными. — Хм… — Карвис подпёр щёку, задумчиво произнёс: — Судя по твоим словам, похоже, именно этот меч — источник всего. Это полностью соответствует описанию магического артефакта в книгах. Возможно, если мы его уничтожим, сможем выбраться отсюда. Чэньси согласился и кивнул: — Верно, я думаю так же. — Отлично! Тогда чего же мы ждём?! Нужно быстрее найти этот меч! Чэньси, брат, если вы с Карвисом, брат, объединитесь, вы точно сможете его уничтожить! Но… Ландон только теперь осознал трудность: — Но… место-то огромное! Как же мы его найдём? Карвис тоже задумался. Если бы он был тем мечом, после поражения от Чэньси он наверняка нашёл бы способ снова навредить именно ему. Его взгляд скользнул вверх — к сияющему над Чэньси ореолу героя судьбы. Из опыта прошлой жизни он знал: эта вещь приносит герою не только удачу и возможности, но и беды. В каком-то смысле ореол можно назвать и «ореолом несчастий». Может, стоит использовать именно эту способность привлекать неприятности, чтобы выманить меч? Карвис внезапно придумал занятную идею, почесал подбородок и с шутливым видом, но с недоброй усмешкой сказал Чэньси: — А что, если так? Я тебя вырублю, а без сознания ты станешь приманкой, чтобы заманить меч. Уж такую наживку он точно проглотит! Хозяин успешно получил очко удачи с героя судьбы (Чэньси). Удача +1. Текущий запас удачи: 179. Чэньси и Ландон одновременно уставились на Карвиса с полным недоумением: — А??? «Что за бредовые мысли? Неужели так просто готов сдать своего товарища?!» *** Ландон с неоднозначным выражением лица посмотрел на Карвиса, словно хотел что-то сказать, но сдержался. — Карвис, брат… ты… Карвис пожал плечами: — Я же просто пошутил, не воспринимай всерьёз. Он сказал это главным образом для того, чтобы проверить, удастся ли немного «снять удачу» с Чэньси. Однако сам Чэньси вдруг нахмурился и неожиданно серьёзно произнёс: — А я думаю, что Карвис говорит по делу. — А?.. Что?.. — воскликнул Ландон, и даже сам Карвис про себя повторил то же самое, искренне удивившись. Он-то и сам не воспринимал сказанное всерьёз, а этот упрямец решил к словам прицепиться?! Чэньси повернулся к Ландону и терпеливо объяснил: — Ландон, за шуткой Карвиса стоит логика. Меч уже потерпел поражение от меня, значит, наверняка затаил злобу. Мы вполне можем использовать эту ненависть, чтобы выманить его. Верно ведь, Карвис? — …Ну… да, я и правда именно так думал, — согласился Карвис, поражаясь, как Чэньси умудрился развернуть его случайную фразу до такой глубины. Ландон наконец понял: — Вот оно что! Так вот что ты имел в виду, Карвис, брат! Чэньси задумчиво произнёс: — Получается, нам вовсе не обязательно специально искать этот меч. Он сам придёт к нам. И скорее всего появится тогда… Он и Карвис переглянулись и хором произнесли: — В момент начала следующего выбора. Карвис напомнил: — Времени у нас мало. До следующего выбора я должен держаться подальше от вас. Сами видели — тот, кто управляет моими вариантами, уже окончательно слетел с катушек. После этого трое быстро сверили своё текущее положение. За Чэньси больше никто не стоял — его оператор погиб, значит, во время выбора он больше не терял контроль над телом и мог действовать свободно. Но так как связанный с ним второй участник тоже был мёртв, он лишился возможности получать новые сведения об этом месте через систему вариантов. Оператор Ландона — Карвис. Партнёр по выбору уже погиб. Узнав, что Карвис контролирует его варианты, Ландон испытал облегчение: он верил, что Карвис его не подставит. А вот оператор самого Карвиса оставался неизвестен. Его партнёр по выбору — Ландон. Выходит, из троих именно Карвис оставался в зоне риска. Учитывая, что время выбора могло внезапно сдвинуться вперёд, Карвис решил отойти от отряда. Он выбрал перекрёсток и в одиночку встал лицом к стене. Здесь, если система выдаст новый выбор, с большой вероятностью это окажется что-то безобидное вроде «выбери дорогу». Именно ради этого он и остановился тут.