Глава 18 — Глава 18

Если же случится нечто опасное, он сможет криком позвать Чэньси и Ландона, которые были неподалёку, чтобы они вовремя среагировали. Однако долго ждать не пришлось. На знакомой стене вновь проявились кроваво-красные строки. На этот раз интервал составил всего пять с половиной минут. Как и ожидалось, время выбора снова сдвинулось вперёд. Карвис быстро пробежал глазами текст. Но чем дальше он читал, тем более странным становилось его выражение, словно его обдало вонью. «Неужели это… какая-то извращённая, мрачная литература?..» Один заблудший странник увидел в своём классе чрезвычайно талантливого одноклассника. *** В этом мире есть такие люди, которые с рождения обречены быть необычными, ослепительными. Но разве их существование — благо? Нет. Их существование — это мука и угроза для всех. Из-за него любые достоинства остальных теряют ценность, меркнут. Но теперь у странника появился шанс: дать всем навсегда избавиться от его тени. Освободиться. Пожалуйста, сделайте выбор за странника в течение тридцати секунд, иначе судьба решит сама: Вариант первый: Пусть он умрёт! Вариант второй: Пусть он умрёт! Вариант третий: Пусть он умрёт! Вариант четвёртый: Пусть он умрёт! Ореол героя судьбы Чэньси и правда вступил в действие! Карвис не медлил, сразу бросился в сторону, подальше от Чэньси, и закричал ему: — Чэньси! У Ландона все четыре варианта — убить тебя! Возможно, сейчас у всех такие же варианты! Будь готов! В этот момент Чэньси как раз протягивал найденный на дороге жезл Ландону. Услышав крик Карвиса, Ландон ошарашенно отпрянул и замотал головой, отказываясь принять жезл: — Нет! Чэньси, брат! Я не могу его взять! Иначе я… Чэньси на миг задумался, потом подошёл ближе и насильно вложил жезл в руки Ландона: — Не волнуйся. Держи его. Я отойду подальше, чтобы не оказаться в твоей зоне атаки. Начнётся хаос, а ты используй защитные заклинания, чтобы прикрыть себя. Он прикинул: ситуация выглядела угрожающей, но на самом деле ему надо следить всего за тремя вещами. Первое — не допустить, чтобы все собрались в одном месте. Он был уверен, что сумеет увернуться от любых атак, но остальные могли погибнуть от чужих заклинаний. Второе — магический меч, который мог появиться в любой момент. Третье — Карвис. Дав Ландону краткие инструкции, Чэньси бросился в противоположную сторону от Карвиса. В то же самое время Карвис, тоже намеренно выбравший путь в сторону, внезапно оказался связан Силой Выбора. Его тело застыло на месте, он не мог двинуться. Карвис замер и ощутил неладное. Почему в этот раз Сила не заставила его атаковать Чэньси, а просто сковала? Пока он гадал, стена перед ним дрогнула. Из неё медленно выступил длинный меч, словно проходя сквозь камень, и завис прямо перед его глазами. Клинок был абсолютно чёрным, как тушь, покрыт густыми, странными белыми узорами, напоминающими паутину. На рукояти был вырезан живой, как настоящий, паук. Его восемь лап плотно обвивали рукоять, а в глазах то и дело вспыхивали кроваво-красные огоньки. Стоило Карвису взглянуть в эти глаза, как его пробрало чувство, будто это не он смотрит на меч, а меч — на него. Карвис нахмурился. Этот меч… наверняка и есть тот самый магический клинок, о котором говорил Чэньси! Магический меч медленно приближался к Карвису, его тело всё плотнее окутывал зловещий, ледяной холод, который проникал в кожу. Он даже ощущал едва уловимый запах крови, исходящий от клинка. Карвис не смог контролировать руку — серебристо-белая магическая палочка выскользнула из ладони, а пальцы сами собой потянулись к рукояти магического меча и крепко обхватили её. В тот миг, когда его ладонь коснулась рукояти, он ощутил резкую боль, словно кожу рассекли и из раны выступила кровь. Мгновенно из рукояти вырвалась мощная тяга, намертво прижавшая его руку к клинку. Леденящий холод, пробирающий до самых костей, стремительно распространился от пальцев по всему телу, словно он рухнул в бездонную пропасть. Следом в его тело ворвалась зловещая, как сама тьма, сила. Она обрушилась на него подобно неистовым волнам, заставив тело дрожать и вырвав из груди глухой стон боли. Казалось, что бесчисленные души втиснулись в его сознание, а мысли и образы хлынули в голову, наполняя её хаосом. Голова Карвиса готова была разорваться от боли, ему даже почудилось, что мозг сейчас лопнет. Ненависть, зависть, ярость, жадность… Все эти злобные и разрушительные эмоции, словно неотвязные тени, без конца обрушивались на его разум, толкая его к самому краю безумия. Чэньси могла бы выбросить этот меч, чтобы избавиться от гнёта тёмных мыслей. Но Карвис не мог. Он находился одновременно под влиянием силы магического меча и подчинялся действию «выбора». При двойном давлении ему оставалось лишь продолжать терпеть натиск клинка и разрушительное воздействие на разум. В нескончаемом потоке злых мыслей Карвис постепенно начал понимать, почему в этом месте «выбор» всеми силами сталкивал людей между собой. Потому что человеческое зло было одной из питательных сил этого магического меча! С каждым мгновением его проникновение становилось глубже, и с тела Карвиса невольно стали просачиваться тёмные потоки. Это была не чужая магическая сила клинка, а иная, совершенно отличная от магии, мрачная энергия. В смятении мыслей Карвис смутно ощутил, что кровь в его жилах словно воспламенилась, охватывая всё тело жгучей болью. Словно неведомая сила, дремавшая в его крови, сейчас воспламенялась от жара! Внезапно его глаза будто закрыла плотная пелена, и он погрузился в полную темноту. Когда зрение вернулось, перед ним раскинулась безжизненная равнина. Впереди возвышался гигантский, таинственный чёрный алтарь. Он был полностью создан из тёмного камня и излучал зловещий холодный блеск. Вокруг алтаря тени извивались, словно прятали в себе невидимые существа. На пяти мрачных каменных колоннах, взмывающих к небесам, были вырезаны изогнутые магические узоры. Их тусклый свет мерцал, будто исходил из иного, тёмного мира. Издали алтарь напоминал гигантскую чёрную лапу, тянущуюся к небу. А на самой вершине алтаря, в центре этой чёрной лапы, в воздухе висел чёрный огненный шар, опутанный множеством железных цепей. Из него исходило густое кроваво-красное сияние, словно солнце, упавшее на землю, окрашивающее равнину в багровый цвет и придающее всему миру ещё больше ужаса и мистики. Эта чёрная жертвенная платформа была словно пульсирующее сердце мрака в центре этого мира, непрерывно источавшее ужасающую силу.