Взгляд Джонсон случайно пересекся со взглядом Ноля. Они смотрели друг на друга всего секунду или две.
Но в это самое мгновение в сознании Джонсон вспыхнула яркая картина: лазурное море, прекрасный пляж и вся ее семья в сборе. Она и ее сестры бегают по песку, смеясь и догоняя друг друга, а родители сидят рядом и с нежностью наблюдают за их игрой.
Она погрузилась в этот мир, сотканный из самых счастливых и безмятежных воспоминаний, ощущая невероятную легкость и радость.
Резкий голос доктора, раздавшийся рядом, вырвал ее из грез.
Она обнаружила, что лежит на больничной койке.
— Почему на Ноле не было темных очков? Подобные ошибки недопустимы! — Доктор Я строго посмотрел на Джонсон и, видя, что она очнулась, продолжил, обращаясь уже к ассистенту: — Все меры предосторожности должны доводиться до новичков немедленно! Не нужно ждать, пока что-то случится, чтобы потом героически все исправлять!
С этими словами он развернулся и вышел. Стоявший рядом ассистент торопливо закивал.
Когда доктор ушел, паренек с россыпью веснушек на лице поправил свои толстые очки и накинулся на Джонсон:
— Боже, какого черта ты на него уставилась?! Ты хоть знаешь, что из-за твоего взгляда я чуть не лишился работы?!
Джонсон ничего не понимала. Ей казалось, будто она только что видела прекрасный, удивительно реалистичный сон.
— Что вообще произошло?
Ассистент взъерошил свои и без того растрепанные волосы.
— Это я виноват, забыл тебя предупредить. Подопытный Ноль — он не обычный человек. Ни в коем случае нельзя смотреть ему в глаза. Один взгляд — и ты ловишь мощнейшие галлюцинации. К счастью, я вовремя заметил и оттащил тебя. Опоздай я на пару секунд, и ты, возможно, уже никогда бы не очнулась!
— Правда? — Джонсон потерла глаза.
— Я сам слышал от других, — нахмурившись, продолжил ассистент. — Давным-давно была одна медсестра, она ухаживала за Нолем. Обычно он всегда носил темные очки. Но в тот день она зачем-то их сняла. Когда мы ее нашли, она смотрела ему в глаза уже почти минуту. Бедняга… целых полмесяца пролежала в коме! Ни ела, ни пила, жила только на питательных растворах…
Услышав это, Джонсон почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вздохнула и посмотрела в окно на холодные скалы и серое, унылое небо. По сравнению с жестокостью апокалипсиса, тот сон… то видение было именно тем, чего она желала больше всего на свете.
— Кто вообще такой этот Ноль?.. Он так молод. Его что, создали?
Ассистент покачал головой.
— Я же говорил, он был здесь еще до меня. А насчет молодости… — парень усмехнулся. — Он намного старше нас с тобой. Говорят, ему почти двести лет…
— Что?!
Джонсон села на койке как подброшенная. Она не могла поверить, что тот утонченный и невероятно красивый мужчина на самом деле был двухсотлетним стариком.
Да и человек ли он вообще? Сомнение закралось в ее душу.
Ассистент взглянул на настенные часы и поднялся.
— Ладно, я сегодня и так слишком много наболтал! Запомни: в лаборатории строжайше запрещено обсуждать прошлое Ноля. И не пытайся проявить любопытство. Если отдохнула, пошли скорее обратно. Кажется, эксперимент с Подопытным номер один вот-вот увенчается успехом!
Джонсон потрогала голову. Кроме яркого сна, она не чувствовала никаких последствий, никаких физических повреждений. Она тут же встала и последовала за ассистентом в лабораторию.
Доктора в комнате наблюдения не было. Все собрались в смежной операционной. Подопытный номер один неподвижно лежал на столе. Старший лаборант взял у него образец крови и передал Джонсон для анализа.
Спустя несколько часов исследований они пришли к ошеломляющему результату.
Когда Джонсон объявила его коллегам, лаборатория взорвалась ликованием. Пока все праздновали, она тихо спросила ассистента:
— А откуда взялась эта сыворотка-антидот?
Тот оглянулся и прошептал:
— Это кровь Ноля…
Любопытство Джонсон к Подопытному Ноль разгорелось с новой силой.
Вдохновленный успехом, ассистент вручил ей отчет и отправил к доктору — он явно хотел, чтобы девушка произвела на начальство хорошее впечатление. Парень он был неплохой…
Но в кабинете Доктора Я никого не оказалось. Секретарь сообщила, что он сейчас в апартаментах Ноля, в соседнем помещении.
Джонсон подошла к двери и услышала голос доктора изнутри:
— Насколько я помню, в последний раз ты одурманивал кого-то больше десяти лет назад! Зачем ты сделал это сейчас? Какова твоя цель?!
Сразу после его слов из комнаты донесся мужской крик.
— Молчишь?! Хорошо!
И снова крик, полный боли.
Стоя за дверью, Джонсон не знала, было ли это последствием недавнего видения, но в ее сердце вдруг проснулось сочувствие к Нолю. Потеряв голову, она распахнула дверь, прервав допрос доктора.
Войдя, она увидела его, стоящего рядом с Нолем. Тот сидел за обеденным столом. Одна его рука была пронзена острым кинжалом и пригвождена к столешнице. Доктор Я со злобой смотрел на него и медленно проворачивал рукоять. Кровь стекала со стола прямо на пол.
Внезапное вторжение привело доктора в ярость.
— Кто разрешил тебе войти?! Вон… — прорычал он.
Джонсон увидела, что Ноль, хоть и был в очках, явно страдал от боли. По его бледной коже струился пот. Она тут же подняла отчет.
— Д-доктор, готовы результаты по Подопытному номер один! Это успех!
Услышав это, Доктор Я, до этого кипевший от гнева, немного смягчился. Он одернул помявшийся белый халат, выпрямился и подошел к Джонсон.
Он остановился всего в нескольких сантиметрах от нее и забрал отчет. Затем он медленно опустил голову, глядя на нее сверху вниз. Такое давление лишало ее возможности дышать. Доктор смерил ее изучающим взглядом, и Джонсон застыла на месте, испуганно сглатывая.
— Вытащи кинжал и убери кровь. Чтобы никто не видел, — наконец произнес он и направился к выходу. — Разговаривать с ним запрещено! Сделаешь все и немедленно выйдешь! — добавил он уже из-за двери.
Доктор ушел, и в комнате остались только Джонсон и Ноль.
От волнения она не сразу рассмотрела его жилище. В отличие от холодных стен лаборатории, эта комната была полна растений. В дальнем конце располагалось огромное панорамное окно с видом на прекрасный закат. Правда, если подойти ближе, становилось ясно, что это лишь гигантский экран.
На полу лежал мягкий шелковистый ковер, стены были оклеены теплыми обоями и украшены картинами. Напротив кровати даже был камин. Комната казалась настоящим райским уголком посреди бездушной лаборатории.
Джонсон подошла к Нолю и осторожно взялась за рукоять кинжала. Даже сквозь темные очки она чувствовала на себе его пристальный, обжигающий взгляд.
— Ты не такая, как они… — внезапно произнес Ноль.
Обновлено: 21.01.2026