Лао Хуцзы потёр бороду и многозначительно посмотрел в сторону Ши Чжао.
— Не слышал о таком, но те существа, которых вы встретили в горах — белоголовые трупы. То, что они охраняют, вероятно... —
Он не договорил, лицо его стало ещё мрачнее, будто он о чём-то подумал.
— Я пойду к старосте! —
Никто не знал, о чём говорили Лао Хуцзы и староста, но все видели, как они яростно спорили. Лао Хуцзы в гневе даже швырнул курительную трубку старосты, а уходя, указал на гроб и сказал:
— Ты ещё пожалеешь об этом. —
Как только Лао Хуцзы ушёл, все в страхе отодвинулись от гроба, боясь, что прикосновение к нему навлечёт беду.
— Ши Чжао, что, по-твоему, внутри этого гроба? Даже дедушка Ху испугался, — Ню Эрва стоял рядом с Ши Чжао, уже считая себя его другом по умолчанию.
Ши Чжао проводил взглядом удаляющегося Лао Хуцзы, зевнул и ответил:
— Кто знает. Я сейчас только хочу прилечь. —
Ню Эрва, видя, что он действительно измотан и не переставая зевал:
— Мне кажется, тебе совсем не любопытно и не страшно? —
— Чего бояться? Если не делал зла, нечего бояться призраков, — Ши Чжао произнёс это легко, но Ню Эрва вздрогнул.
— Ты хочешь сказать, внутри гроба призрак? —
Ши Чжао усмехнулся:
— Гроб ведь для мёртвых, точнее, сейчас там, наверное, уже скелет. А после смерти человек становится призраком — что тут удивительного? —
Ню Эрва всё равно было страшно, и он придвинулся ближе.
— Но если мы раскопали его могилу, он не выйдет и не убьёт нас всех? —
Ши Чжао хотел подшутить, но, видя его искренний страх, передумал и сказал:
— Ну и трус! А когда ты бежал с горы Аньнин за мной, разве боялся? —
Ню Эрва упрямо ответил:
— Это совсем другое дело! Тогда ничего не случилось. —
Ши Чжао скрестил руки:
— Не переживай, он тебя не убьёт. Разве что до смерти напугает! —
Эти слова только усилили страх Ню Эрвы, и ему почудилось, будто по его шее пробежал холодный ветер.
— Ши Чжао, ты в порядке? — женский голос раздался рядом.
Ню Эрва повернул голову и, как и ожидал, увидел дочь дяди Лэя — Лэй Сяохуа. Он тут же толкнул Ши Чжао.
Тот холодно ответил:
— Всё нормально. —
Вокруг стояли люди, наблюдавшие за этой сценой с усмешками. Лэй Сяохуа, видя такое отношение, почувствовала себя униженной и закусила губу.
— Ши Чжао, ты всё ещё злишься на меня? Ты же знаешь, я ничего не могу поделать с решением отца. —
Её голос звучал обиженно.
Ши Чжао не посмотрел на неё, а перевёл взгляд на Ван Сяоюя, который пристально наблюдал за ними. Уловив его взгляд, Ван Сяоюй сделал жест, будто перерезает горло, — явная провокация.
— Лучше позаботься о своём женихе. Кажется, у него какие-то проблемы, — холодно сказал Ши Чжао, обращаясь с ней, как с незнакомкой.
Лэй Сяохуа покраснела, топнула ногой и убежала.
— Сяохуа!.. Сяохуа!.. — Ван Сяоюй несколько раз позвал её, но она не обернулась.
Он почувствовал себя униженным. Ведь все в деревне знали, что Лэй Сяохуа — его невеста.
Взглянув в сторону Ши Чжао и вспомнив сегодняшние события, он проникся ещё большей ненавистью.
Ши Чжао, ты у меня ещё поплатишься!
— Внимание, слушайте все! — староста стоял в центре площади, подняв руку, призывая к тишине.
— Сегодня этот гроб временно останется в одном из домов. Завтра я поеду в соседнюю деревню за даоши, и тогда решим, что делать! —
Тишина...
Никто не осмеливался заговорить — все знали, насколько опасен этот гроб. Кто захочет держать его у себя?
Староста, видя молчание, откашлялся и продолжил:
— Раз никто не против, решим жеребьёвкой! —
— Кто вытащит длинную палочку, у того гроб и останется! —
Жеребьёвка?
Лица присутствующих выражали разные эмоции — все боялись стать избранными.
Но тут Ван Сяоюй вдруг поднял руку и с энтузиазмом сказал:
— Староста, я согласен на жеребьёвку! —
Лао Ван хотел остановить сына, но Ван Сяоюй подмигнул ему, давая понять, что всё под контролем.
Староста, радуясь поддержке, сказал:
— Сяоюй, помоги подготовить бумажки для жеребьёвки! —
Ван Сяоюй согласился и вскоре вернулся с коробкой.
Староста первым вытянул бумажку. Все с любопытством заглянули — на ней было написано: «короткая».
Очередь потянулась дальше. Каждый, разворачивая свою бумажку, обнаруживал то же самое — «короткая».
Те, кто вытянул «короткую», с облегчением вздыхали, радуясь своей удаче.
Но у кого-то радость, а у кого-то горе.
Те, кто ещё не подошёл к коробке, беспокойно переминались с ноги на ногу — чем дальше, тем больше шансов вытянуть «длинную».
— Кто из вас двоих первый? —
Ню Эрва сглотнул, посмотрел на Ван Сяоюя, потом на Ши Чжао.
Тот пожал плечами:
— Тяни первым. —
— Тогда не церемонюсь. —
Ню Эрва опустил руку в коробку, покрутил там и вытащил бумажку. Развернув её и увидев «короткая», он облегчённо выдохнул.
Похлопав Ши Чжао по плечу, он улыбнулся:
— Передаю тебе свою удачу! —
Ван Сяоюй усмехнулся, глядя на Ши Чжао:
— Надеюсь, тебе действительно повезёт! —
Он специально сделал ударение на слове «повезёт».
Ши Чжао остался безучастным и, не обращая внимания, вытащил из коробки первую попавшуюся бумажку.
— Что там? — Ню Эрва, казалось, волновался больше него, придвинувшись, чтобы посмотреть.
Но в глазах Ван Сяоюя мелькнула торжествующая ухмылка.
Когда бумажка развернулась, все, кто ещё не тянул жребий, ахнули.
Ню Эрва, разглядев написанное, вскрикнул:
— Как так?! Длинная! —
Не успели деревенские опомниться, как со стороны горы Аньнин раздался пронзительный плач.
Словно... словно плакал ребёнок!
Обновлено: 21.01.2026