Ню Эрва вздрогнул плечами.
— Пошли быстрее, я возвращаюсь! — сказал он.
Ши Чжао проводил взглядом Ню Эрва, затем повернулся к Цзян Юй.
— Пошли.
Цзян Юй посмотрела на него и кивнула.
Сегодня было первое число, и городок Ляоу был необычайно оживлён, совсем не таким, каким они видели его в прошлый раз.
Ранее пустовавшие лавки теперь снова открылись, улицы были запружены народом, торгующим всем на свете.
Впереди показывали цирковые представления, и Цзян Юй, заинтересовавшись, протиснулась вперёд, чтобы посмотреть.
Номера были однотипными — то огненные шары, то разбивание камней, — и Ши Чжао они не вызывали особого интереса, но он всё же остался рядом, чтобы составить ей компанию.
По обочинам стояли лотки с диковинными товарами, и Цзян Юй обошла каждый.
Когда она наконец устала, Ши Чжао зашёл в одну из лавок, чтобы продать шкуры, которые дал Лао Чжан. Он запомнил сумму, чтобы потом вернуть её в деревню Аньнин.
Лавка ритуальных принадлежностей Цянь Аня была свободна, и когда Ши Чжао зашёл туда, хозяин как раз неспешно беседовал с соседом.
— Дядя Цянь.
— Ши Чжао, пришёл.
Цянь Ань извинился перед соседом и подошёл.
Ши Чжао бросил взгляд напротив — ателье, которое было там раньше, почему-то закрылось, и даже одежда с витрин исчезла.
— Это ателье обанкротилось.
— Обанкротилось?
— Да. Проработало всего день и закрылось.
Цянь Ань проследил за его взглядом.
— Это было в тот день, когда вы пришли, а потом оно закрылось. Хозяин — странный тип, неизвестно откуда взявшийся, и с тех пор его больше не видели.
Ши Чжао всё больше недоумевал. Почему именно в тот день, когда они пришли, ателье открылось, заявив, что одежда только для избранных, и почему выбрали именно Цзян Юй? Неужели тот человек пришёл специально ради неё?
Цянь Ань не заметил его замешательства и, взглянув на стоявшую рядом Цзян Юй, улыбнулся до узких глаз.
— Вы с Цзян Юй...
— Мы едем в Тачэн.
Ши Чжао, погружённый в размышления, не сразу уловил намёк, но, когда до него дошло, уши покраснели.
— Дядя Цянь, не то, что вы подумали!
— А что же? — рассмеялся Цянь Ань. — Ладно, знаю, ты скромный, не буду.
— У меня наверху есть комната, переночуете. Машина в город идёт только завтра, завтра в семь утра идите к мясной лавке — там будет автобус, за полдня доедете до вокзала, а там уже билеты в Тачэн.
Цянь Ань всё подготовил заранее, и комната была уже убрана.
— Там никто не живёт, а внизу одни погребальные принадлежности, так что не обессудьте.
— Что вы, дядя Цянь, спасибо за помощь. Мы с Цзян Юй не суеверные.
Цянь Ань успокоился и продолжил.
— Там, снаружи, не то что в нашем Ляоу. Машин — тьма, свет включается кнопкой, кровати большие и мягкие, у всех телефоны, а у нас в Аньнине до сих пор нет связи. Короче, сами увидите — всё есть, всё в новинку.
Ши Чжао молча слушал, поднимаясь за ним наверх.
— И главное — деньги береги. Там хорошо, но и воров хватает, в два счёта обчистят.
Цзян Юй высунулась из-за его спины.
— Пока я здесь, никто не украдёт деньги Ши Чжао.
Цянь Ань усмехнулся.
— Забавная ты.
Когда в Аньнине происходили те события, его не было, и он знал о них лишь по рассказам. Он слышал, что Цзян Юй необычайно сильна, и думал, что такая наверняка высокомерна, но оказалось, что с ней легко общаться.
Наверху, в коридоре, были сложены бумажные куклы, а дальше находилась маленькая комната с дверью, украшенной талисманом из киновари — владельцы таких лавок обычно суевернее других.
— Устраивайтесь, я пойду вниз.
— Спасибо, дядя Цянь.
Цянь Ань открыл дверь и хлопнул его по плечу.
— Брось, парень.
Цзян Юй, подражая, тоже сказала:
— Спасибо, дядя Цянь.
Цянь Ань рассмеялся и подмигнул Ши Чжао.
— Если что, крикните, я внизу.
Когда он ушёл, Ши Чжао разложил вещи на столе, достал из шкафа ещё одно одеяло и постелил его на пол.
— Ложимся пораньше, завтра уезжаем.
Самым дальним местом, где он бывал, был Ляоу, и внешний мир вызывал у него одновременно любопытство и трепет.
Цзян Юй же не испытывала таких сомнений и даже волновалась от предвкушения. Она без умолку болтала, спрашивая то о телефонах, то о выключателях, и только перед сном наконец умолкла.
Как и в Аньнине, Цзян Юй спала на кровати, а Ши Чжао — на полу.
Оба не могли уснуть. Ночной Ляоу сильно отличался от Аньнина.
В Аньнине ночь была тёмной, наполненной стрекотом насекомых и кваканьем лягушек. Шумно, но после тяжёлого дня в поле усталость брала своё, и стоило перевернуться, как сон накрывал с головой.
А в Ляоу горел свет, и время от времени доносились крики уличных торговцев.
Крики то приближались, то удалялись, пока наконец не стихли.
— Ши Чжао, ты спишь?
Цзян Юй разглядывала узоры на потолке. Ей всё же больше нравился дом Ши Чжао.
Ши Чжао не ответил.
Цзян Юй тихо пробормотала что-то и закрыла глаза.
Вдруг у двери раздался очень тихий шаг.
Цзян Юй открыла глаза и посмотрела в сторону кровати. Ши Чжао уже сидел, подняв палец к губам.
Прошло время, но больше звуков не было — казалось, тот шаг им просто послышался.
Когда Ши Чжао уже собирался снова лечь, раздался ритмичный стук в дверь.
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук...
Три удара, пауза, затем снова три.
Цянь Ань уже уехал в Аньнин — кто же мог стучать?
Ши Чжао осторожно подошёл к двери и уже протянул руку к ручке, когда Цзян Юй резко вскочила с кровати, быстро повернула ручку и оттащила его за руку за дверь.
Дверь со скрипом медленно открылась, и жёлтый свет с коридора упал на пол, очертив тень на пороге.
Цзян Юй выглянула в щель. На пороге стояла белая бумажная кукла.
Обновлено: 21.01.2026