Видя, что двое спорят всё ожесточённее, Лао Чжан вовремя вмешался:
— Хватит! Поменьше болтовни. Ещё неизвестно, кто погиб, а вы при всех деревню позорите!
Узкая грунтовая дорога была запружена народом.
Лао Чжан дёрнул Лао Вана за рукав и тихо прошептал:
— Завязывай. Дальше будет только хуже. Не дай сватам повода для насмешек.
Лао Ван взглянул на Лэй Дуна, стоявшего в толпе, и фыркнул, но промолчал. Свадьбу только что назначили — сейчас не время для скандалов.
Другие тоже стали уговаривать их помириться. Всё-таки соседи — не стоит ссориться из-за пустяков.
— Дядя Ван, беда! Бегите скорее... Сяоюй... он...
Прибежал друг детства Вана Сяоюя, запыхавшийся и бледный как смерть. Он трясущейся рукой указывал в сторону въезда в деревню, не в силах вымолвить ни слова. Его вид ничем не отличался от тех, кто прибежал раньше — такое же выражение ужаса на лице.
Лао Ван дёрнулся всем телом и чуть не рухнул на землю, если бы его не поддержали.
Лао Чжан вздохнул и велел проводить его туда, где собрались люди.
Только добравшись до места, они поняли, почему все были в таком состоянии.
— Сынок мой!
Лао Ван остолбенел и рухнул на землю, будто у него выбило все силы. Он не мог даже встать, только полз на четвереньках к останкам сына.
Добравшись, он захлёбывался от рыданий, широко раскрыв рот, но не мог произнести ни слова. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к сыну, но не знал, куда её положить — тело было изувечено.
Ван Сяоюй погиб ужасно, если не сказать — был растерзан.
Его тело разорвало на куски, окрестность была усеяна окровавленными останками. Некоторые фрагменты костей волокли на протяжении нескольких ли. Голова лежала отдельно, лицо было исцарапано до неузнаваемости, а глаза, застывшие в ужасе, словно видели перед смертью нечто невообразимое...
— Блевать тянет!
Некоторые не выдержали и побежали к обочине, чтобы их вырвало.
Ши Чжао и Цзян Юй, направлявшиеся к месту происшествия, столкнулись с Ню Эрва.
— Вам лучше не идти. Погиб Ван Сяоюй.
Ню Эрва только что вернулся оттуда. Хотя он и недолюбливал Вана Сяоюя, но вид его жуткой смерти пробудил в нём жалость.
Он украдкой взглянул на Ши Чжао:
— Отец Вана Сяоюя... грозится... с тобой расправиться...
— Со мной? — Ши Чжао не понял. — То есть он считает, что это я убил его сына?
Ню Эрва кивнул. Судя по тому, как вёл себя отец покойного, так оно и есть. Пользуясь суматохой, он сбегал предупредить Ши Чжао.
Тот на мгновение замер, не зная, что сказать, но затем всё же направился к въезду в деревню.
— Ши Чжао, послушай, не ходи пока. Отец Вана Сяоюя не в себе, он тебя слушать не станет.
— А если я не пойду, то позволю ему оклеветать меня? Я ничего не делал, мне нечего бояться!
Ню Эрва попытался удержать его. Если Ши Чжао появится там сейчас, разъярённый отец разорвёт его на части.
— Цзян Юй, чего ты стоишь? Помоги его отговорить!
Цзян Юй развела руками, не собираясь вмешиваться:
— Если Ши Чжао невиновен, надо просто всё объяснить.
— Ох, родной, да кто ж нас послушает! Ты не знаешь этих людей. Они... они всегда смотрели на Ши Чжао свысока, все шишки валят на него, никто за него не заступится!
Он понимал это. А Ши Чжао — и подавно.
— Ты прав! — Ши Чжао остановился и обернулся к Ню Эрва, на губах мелькнула лёгкая усмешка, в которой читались и горечь, и смирение, и насмешка. — Но даже так, я должен пойти. Я не позволю взвалить на себя чужую вину, даже если мне придётся умереть!
Ню Эрва остолбенел. Перед ним стоял уже не тот Ши Чжао, что прежде прятался в своей скорлупе, отгораживаясь от всех холодностью.
Неведомо когда он выбрался из своего панциря и теперь стоял во весь рост — под солнцем, среди людей.
— Ню Эрва, — позвал его Ши Чжао. — Я слишком долго убегал. Так долго, что привык, что меня не замечают. Так долго, что почти забыл, каково это — когда тебе верят.
Ню Эрва был потрясён его словами. Что-то дрогнуло в нём, и он украдкой смахнул слезу, прежде чем твёрдо сказать:
— Хорошо, я пойду с тобой!
У въезда в деревню царил хаос. Лао Ван орал, что пойдёт разбираться с Ши Чжао, но Лао Чжан удерживал его. Сколько тот ни уговаривал, Лао Ван не слушал, убеждённый, что Ши Чжао виновен в смерти сына.
В самый разгар перепалки появился Ши Чжао.
Увидев его, Лао Ван рванулся вперёд. Лао Чжан жестами велел Ню Эрва увести Ши Чжао, но тот лишь глупо ухмыльнулся в ответ, не двигаясь с места.
Лао Чжан смотрел на это и чувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
— Ши Чжао, как ты посмел прийти!
Лао Вана сдерживали, но он яростно тыкал пальцем в сторону Ши Чжао, будто хотел разорвать его на части.
— Дядя Ван, я не виноват в смерти Вана Сяоюя!
Ши Чжао стоял в эпицентре бури, спокойно и твёрдо произнося эти слова, ощущая на себе тяжёлые взгляды деревенских.
— Кому же ещё, как не тебе? Вся деревня знает, что у тебя с моим сыном были счёты, ты ему вечно мешал!
Лао Ван смотрел на Ши Чжао воспалёнными глазами, полными ненависти.
Обновлено: 21.01.2026