— Дядя Ван, вы ошибаетесь, — Ши Чжао посмотрел на него, его лицо оставалось невозмутимым, — не я конфликтую с Ван Сяоюем, а он постоянно идёт мне наперекор. Я никогда не провоцировал его первым.
— Ты! — Лао Ван резко изменился в лице и недоверчиво указал на него пальцем, словно не ожидал, что Ши Чжао осмелится возражать.
— Дядя Ван, — Ши Чжао продолжил, — смерть Ван Сяоюя странная. Все присутствующие ясно видят его раны, которые никак не могли быть нанесены обычным человеком. Зачем вы перекладываете вину на меня?
Лао Ван был загнан в угол и не находил слов. Он и сам понимал, что не прав, но, потеряв сына, отчаянно искал, на ком сорвать злость, чтобы его смерть не оказалась напрасной. И Ши Чжао стал для него удобной мишенью.
— Если бы не ты принёс вести о деревне Аньлэ, разве деревня стала бы отправлять людей в дозор? Если бы не дозор, разве мой сын попал бы в такую беду? А ты ещё говоришь, что не виноват!
— Дядя Ван, ваши слова совсем лишены логики. Если рассуждать так, то почему другие дозорные не пострадали, а случилось это именно с Ван Сяоюем?
Ню Эрва категорически не соглашался с Лао Ваном, и другие деревенские тоже имели своё мнение, но из-за обычных отношений не решались высказаться.
Лао Чжан, видя, что спор разгорается снова, вмешался, чтобы успокоить всех:
— Хватит! — Он посмотрел на Лао Вана. — Все понимают, что на самом деле произошло с Ван Сяоюем. Сейчас нам нужно объединиться, а не ссориться между собой!
Лао Ван завопил:
— Значит, мой сын умер зря? Ши Чжао должен заплатить за это жизнью!
— Лао Ван! — Лао Чжан наконец не выдержал и гневно крикнул: — Твоего сына убил не Ши Чжао! Почему он должен за него платить? Если уж на то пошло, идея с дозором исходила от меня, и это я отправил твоего сына в дозор. Значит, и мне тоже нужно за него расплачиваться?
Лао Ван замолчал, лишь яростно уставившись на Ши Чжао и стискивая зубы так, что они скрипели.
— Если не ты, тогда та женщина рядом с тобой!
Лао Ван перевёл стрелки, указав на Цзян Юй, стоявшую рядом с Ши Чжао. В деревне все знали, что его сын несколько дней назад поссорился с ней у въезда, и тогда она даже пригрозила его убить.
— Да, это точно она! В прошлый раз она говорила, что убьёт Сяоюя!
Друг Ван Сяоюя, вытянув шею, тоже обвинил Цзян Юй, и некоторые деревенские, не знавшие всей правды, подхватили это.
Ню Эрва закрыл лицо руками. Ситуация становилась всё хуже. Разве они не понимают, с кем связываются? Им что, жизни не жалко? Он был рад, что его отец не пришёл, иначе тоже начал бы подстрекать.
Цзян Юй, увидев, что обвинения перекинулись на неё, не рассердилась, а лишь усмехнулась. Лао Чжан хотел за неё заступиться и объяснить, что произошло тогда, но она остановила его.
Она презрительно скосила глаза на Лао Вана и его друга и равнодушно сказала:
— Если бы я убила его, он умер бы в десятки раз мучительнее. Я бы медленно его мучила и ни за что не позволила бы ему так просто умереть.
Её улыбка была жутковатой, а тихий голос в кромешной тьме ночи и правда звучал пугающе.
Друг Ван Сяоюя в испуге отступил на шаг и больше не решался смотреть на неё.
— Вот, все слышали! Она призналась, что убила моего сына!
Лао Ван указывал на Цзян Юй, бросая взгляды на присутствующих. Сегодня он был полон решимости найти того, кто отправится в могилу вместе с его сыном. Любого, у кого были с ним разногласия!
Никто не заговорил и не встал на его сторону. Взгляд Цзян Юй был откровенно насмешливым, и это спровоцировало его броситься к ней, чтобы схватить за горло.
— Ты уже достаточно набезобразничал! — Лао Чжан схватил его за плечо и оттолкнул. — Как твой сын сможет уйти спокойно, если ты ведёшь себя так?
Лао Ван вцепился зубами в свою руку, опустился на землю и разрыдался. Всю жизнь он гордился собой: разведение рыбы приносило ему деньги, и в деревне он ходил с высоко поднятой головой. Теперь же, потеряв сына, он, не обращая внимания на насмешливые взгляды, буйствовал и требовал расплаты.
Даже сквозь стиснутые зубы его рыдания были слышны.
Ши Чжао взглянул на голову Ван Сяоюя на земле. Его глаза вылезли из орбит, рот был открыт до предела, а рана на шее, с обрывками кожи и мяса, говорила о том, что её не перерезали, а вырвали живьём.
Неудивительно, что крик был таким душераздирающим. Такую пытку не выдержал бы никто.
Не только Лао Ван не мог с этим смириться — любой, увидев такое, был бы потрясён.
— Цзян Юй, подойди посмотри.
Ши Чжао позвал её. Тело Ван Сяоюя выглядело подозрительно: хотя оно было изуродовано, по оставшимся частям было видно, что сердце не вырвали.
Цзян Юй подошла и, бросив один взгляд, сразу поняла:
— Его души нет.
Нет души? Неужели его, как и жителей деревни Аньлэ, лишили души?
Ши Чжао посмотрел на неё, и она кивнула:
— Его душа заточена.
Некоторые деревенские, стоявшие ближе, услышали их разговор и в изумлении переглянулись, видя в глазах друг друга страх.
Ши Чжао, учитывая, что Лао Ван только что потерял сына, выражался деликатно, но и так всем было ясно: Ван Сяоюя убило не человек, а что-то вроде свирепого зверя. Но откуда в деревне Аньнин взяться зверю? Даже на горе Аньнин поблизости их не водилось.
Подумав об этом и услышав разговор Ши Чжао, жители деревни испугались ещё сильнее.
Ши Чжао отвёл Лао Чжана в сторону и оглядел окружившую их толпу.
— Дядя Чжан, эта история с Ван Сяоюем странная. Разгони людей, пусть идут по домам. Сегодня вечером пусть не выходят и больше не выставляют дозорных!
Обновлено: 21.01.2026