Цзян Юй смотрела на пустой дверной проём. Лао Хуцзы хоть и погиб насильственной смертью, но в нём не было никакой обиды, его душа оставалась чистой и прозрачной, и ей не следовало задерживаться в этом мире. Однако он не мог оставить Ши Чжао, поэтому из последних сил держался, не уходя, но в итоге был ранен шигуйтаем, его энергия вытекла, и его душу обнаружили и забрали на перерождение.
Ши Чжао смотрел в пустоту, долго глядя на дверь, а затем вздохнул.
— Ушёл… И хорошо. Пусть поскорее переродится в хорошей семье, это лучше, чем скитаться неприкаянным духом.
Он повернулся, делая вид, что это его не волнует.
— Он ничего не оставил?
Цзян Юй кивнула.
— Оставил.
Ши Чжао отвел взгляд, пытаясь казаться равнодушным, но края его глаз неожиданно покраснели.
— Он сказал, что оставляет тебе ту картину.
— Человек ушёл, зачем мне теперь картина?
Ши Чжао пытался держаться, говоря это, но всё же осторожно свернул свиток и убрал его в ларец.
— Он сказал, что на ней осталось мощное заклинание, и тебе стоит постараться постичь его.
Уголок рта Ши Чжао дрогнул в подобии усмешки. Без особых эмоций он лишь коротко хмыкнул в ответ.
Сейчас у него не было ни малейшего желания разгадывать загадки картины. Проблема с шигуйтаем стояла перед глазами, как и тот даос, который якобы погиб на горе Аньнин, и ещё сестра Фанфан… Каждая из этих проблем требовала срочного решения.
К тому же он чувствовал, что с тех пор, как вернулся из деревни Аньлэ, в Аньнине всё было каким-то странным. Необъяснимо странным.
Ночью деревня Аньнин погрузилась в глубокий сон.
Огни в домах погасли, даже собаки у дорог сладко спали в своих конурах.
Ван Сяоюй, жуя травинку, вальяжно дежурил у въезда в деревню, не переставая ворчать:
— Пф, какие ещё «особые обстоятельства», из-за которых надо стоять на посту! Просто не хотят дать человеку отдохнуть!
После того как Цзян Юй проучила его, он натерпелся презрения от деревенских, даже Лэй Сяохуа едва удостаивала его взглядом. Всё это он списывал на Ши Чжао — если бы не он, ничего такого бы не случилось.
Становилось всё холоднее. Он потер руки, выплюнул травинку и, бормоча ругательства, повернул домой.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал за спиной шорох. Ван Сяоюй замер, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Казалось, что-то неотрывно следит за ним.
Дрожа, он обернулся, но не успел разглядеть, что это было, как издал пронзительный вопль.
Крик разорвал ночную тишину, разбудив спящую деревню.
— Что это было?
Ши Чжао открыл глаза, услышав душераздирающий крик, доносящийся со стороны въезда.
Он поднялся с пола, взглянув на занавеску перед собой. В доме была всего одна комната, кровать заняла Цзян Юй, а он спал на полу, отгородившись занавеской, чтобы не мешать друг другу.
— Это запах шигуйтая.
Цзян Юй отодвинула занавеску. Лунный свет, падающий из окна, озарил её, и Ши Чжао увидел, что её лицо больше не было бледным, а губы вновь обрели румянец.
Шигуйтай снова появился. Как и говорил Ши Чжао, не нужно было его искать — он сам покажет хвост.
— Просто не ожидал, что это случится так скоро.
Ши Чжао вышел из комнаты. Шум на улице становился всё громче, а складка между его бровями — всё глубже. Тяжёлое предчувствие не оставляло его.
Он беспокоился: кто на этот раз стал жертвой?
Цзян Юй последовала за ним.
— Мы разрушили магическую матрицу, и тот, кто её создал, серьёзно пострадал. Ему нужно, чтобы шигуйтай вышел и восстановил его силы.
— Да, знаю.
Ши Чжао ответил рассеянно. Всё это он и сам понимал. Просто… просто он не хотел, чтобы с кем-то ещё из деревни Аньнин случилась беда.
Деревня осветилась огнями, разбуженными этим криком. Многие жители, накинув одежду, выходили из домов, ещё не до конца проснувшись. На их лицах читалась усталость, и они не осознавали, что произошло.
— А-а-а-а-а-а-а!..
Только когда раздался ещё более отчаянный крик, они поняли, что случилось нечто ужасное.
Несколько человек, спотыкаясь, бежали со стороны въезда, их лица искажены страхом. Они дрожали, губы побелели, словно они увидели нечто поистине ужасающее.
— Что случилось? Что происходит?
Лао Чжан, оказавшийся впереди, схватил одного из них.
— У-у-у… мёртвый!
Лао Чжан вздрогнул и сжал руку сильнее.
— Кто умер? Говори толком!
Тот вцепился в его руку, ладонь покрылась потом.
— Э-э-э… Ван Сяоюй! Слишком… слишком страшно!
Он тяжело дышал, с трудом выдавливая слова. Видно было, что он в шоке.
Лао Чжан разжал руку, глядя в сторону въезда. В глазах читалось потрясение. Как так — Ван Сяоюй?
Кто-то рядом пробормотал:
— Если подумать, сегодня действительно его очередь дежурить.
— Что? Кто умер? Повтори!
Лао Ван, только что подошедший, услышал эти слова и застыл на месте, будто получил удар по голове. В ушах звенело, в сознании застряли слова: «Умер Ван Сяоюй».
Кто-то сзади попытался его удержать:
— Лао Ван, успокойся!
Лао Ван грубо оттолкнул его, больше не сдерживаясь.
— Вот пусть у тебя сын умрёт, тогда посмотрю, как ты будешь спокоен!
Тот, кто попытался его утешить, нахмурился.
— Я из добрых побуждений, а ты как разговариваешь? Кто знает, может, вы сами навлекли это, сделав что-то гнусное!
— Что ты сказал? Кто навлёк?
— У кого сын умер, о том и речь!
Обновлено: 21.01.2026