Глава 44 — Глава 44

«Душа в заточении» — Откуда ты знаешь, что шигуйтай в деревне Аньнин? Ши Чжао сидел во дворе на стуле, словно не вставал с него с тех пор, как вернулся с похорон Ню Фанфан. В руках он держал кусок дерева, неспешно вырезая что-то ножом. Он не сомневался в словах Цзян Юй, но в голове всё ещё оставались неразгаданные загадки. Цзян Юй нервно теребила пальцы, смущённая его вопросом. Она обещала Лао Хуцзы не рассказывать Ши Чжао, что тот всё это время был рядом. — Разве мы не будем действовать? — спросила она. Она ожидала, что Ши Чжао, услышав о шигуйтае в деревне Аньнин, тут же бросится на поиски, а не будет сидеть сложа руки, словно его это не касается. — Конечно будем! — Ши Чжао даже не поднял головы, продолжая тщательно вырезать дерево, не отрывая от работы взгляда. — Ты знаешь, где именно он находится? Цзян Юй покачала головой. — Нет. Но как только он появится, я сразу почувствую. Ши Чжао многозначительно усмехнулся. — Зачем нам тратить силы на поиски, если можно подождать, пока он сам не покажет свою лисью морду? — Тем более... Он замолчал, не договорив. Тем более, даже если он скажет об этом, ему никто не поверит. Для деревенских он всегда был изгоем. Шигуйтай? Да для них он, «проклятый небом», куда страшнее! Нож в его руках продолжал двигаться, и в дереве постепенно проступали очертания. Наконец он отложил заготовку, вздохнул и бросил на Цзян Юй взгляд. — Сегодня его седьмой день. Цзян Юй украдкой посмотрела в сторону Лао Хуцзы, но промолчала. Ши Чжао что-то уловил и подошёл ближе. — Где он? Она опустила глаза, губы её дрогнули, но ответа так и не последовало. Она предпочла молчание лжи. — Он рядом с тобой, да? Ей уже не нужно было отвечать — Ши Чжао и так всё понял. Лао Хуцзы был здесь. Он окинул взглядом пространство вокруг Цзян Юй, и в его голосе зазвучали нотки воспоминаний. — В день похорон я понял, что он остался рядом. Цзян Юй удивлённо подняла голову. — Ты его видишь? Лао Хуцзы фыркнул и предупредил: — Девочка, он тебя разыгрывает. Прощупывает почву. Ши Чжао усмехнулся. — Старик, я не разыгрываю. Я учуял от тебя запах вина. — Нахал, — пробормотал Лао Хуцзы, мысленно ругая себя за оплошность. Ши Чжао стал серьёзным, в глазах появилась грусть. — Он... как? Цзян Юй взглянула на Лао Хуцзы и кивнула. Какая разница, «как», если он уже дух? — Передай ему: если что-то нужно, скажи — сожгу. Лао Хуцзы растроганно кивнул, отвернулся, чтобы смахнуть слезу, и пробормотал: — Паршивец. Не зря я тебя любил. — Девочка, скажи ему, чтобы забрал из моего дома портрет предка. Мне нужно передать ему кое-что. После этих слов Лао Хуцзы тяжело задышал. Цзян Юй хотела что-то сказать, но он остановил её жестом. Он ещё мог продержаться — Ши Чжао и так переживал за него достаточно. После смерти Лао Хуцзы его дом заперли, и он стоял пустым. Когда Ши Чжао и Цзян Юй подошли к нему, у входа ещё висели белые фонари. Ши Чжао достал ключ, на мгновение замер, но всё же открыл дверь. Порыв ветра ворвался внутрь, и в воздухе повис лёгкий запах крови. Ши Чжао застыл на месте, затем поднял глаза. Тот самый портрет висел прямо перед ним на стене. Он подошёл, воткнул три благовонные палочки, поклонился три раза и только потом снял изображение. Раньше он никогда не рассматривал его внимательно и не понимал, зачем Лао Хуцзы просил принести его. А вот Цзян Юй, едва увидев портрет, тут же подошла ближе и пристально всмотрелась. Она переводила взгляд с изображения на Ши Чжао и обратно, затем неуверенно спросила: — Это... ты? Ши Чжао посмотрел на неё, будто она сказала нечто нелепое, и не придал её словам значения. Цзян Юй снова взглянула на портрет. — Но человек на нём очень похож на тебя. Только тогда Ши Чжао внимательно изучил изображение. Нарисованный мужчина в синем одеянии с мечом в руке стоял на горной вершине. Лица не было видно — что можно разглядеть по одному силуэту? — Это мой наставник. Наставник? Цзян Юй смотрела на картину, и ей почему-то казалось, что это место ей знакомо... Увидев, что портрет принесли, Лао Хуцзы тут же направился к ним, но его дух был настолько слаб, что каждое движение давалось с трудом. Цзян Юй заметила, что его очертания стали ещё прозрачнее, и хотела заговорить, но он снова остановил её. — У меня мало времени. Нужно кое-что передать Ши Чжао. — Человек на портрете — мой предок. Не думай, что это просто картина. В ней скрыта тайна. Поколениями в нашей семье считалось, что в ней заключено мощное искусство, но постичь его может лишь избранный. — Все наши предки видели лишь изображение, но не могли разглядеть того, что скрыто за ним. Теперь я передаю эту картину Ши Чжао в надежде, что он сможет понять её суть. Лао Хуцзы с тоской посмотрел на Ши Чжао и тревожно добавил: — Присмотри за ним. Затем он взглянул на дверь. — Моё время вышло. Пора. У входа послышался звук волочащихся цепей. Нижняя часть тела Лао Хуцзы начала исчезать, словно что-то утягивало его, и в мгновение ока он пропал из виду. — Ты! Цзян Юй вскрикнула. Ши Чжао тут же обернулся. — Он ушёл.